「面を上げい。その顔をもそっと見せてみよ」

　クラクラする。肌の痛みで，はっきりと意識は持っているけれども，なんだかクラクラする。眩暈がする。
　朝食を摂らなかったからだろうか。さっきの浩芳様の用意したご飯，美味しそうだった。やっぱり食べればよかったのかな。
　遠慮したことを悔いてみても，しょうがないか。あぁ，やっぱり今のボクはなんか変だ。
　天幕に押しやられ，平伏したままでハルンツは動けずにいた。今まで感じたことのない感覚だったから，戸惑っていた。空腹のせいかとも思いながら，命令どおりに顔をそっと上げる。
　とても怖くて視線を上げれずにいた。銀糸で鳥が刺繍された衣の裾を見るだけで精一杯だ。
　皇族，しかも帝の近くにいるという偉い人というモノに，今まで会ったことがないのだから。

　「ハルンツといったか。そなたの占いは必ず当たると，海南道では大層評判になっていたぞ。しかし本当に子供じゃな。幾つになる」
「・・・すみません，よく知らないんです」
「ほう，生まれ月も知らないのか」
「ダショーの子は，月日を隠さなければいけない決まりだそうです」
「じゅ，13になるはずです。はい。歳は13です」

　背後から，トンサのドラ声が叫び，人垣がどよめく。
　あいつ，また禁を犯したぞ。ダショーの子を表に出して働かせたうえに，生まれ年までいっちまった。
　口々に零すざわめきを，楊燕(ようえん)の糸目がゆっくりと鑑賞していく。薄い唇をそっと舐める。

　「面白い。先からダショーの子と言うが，それはなんだ」
「あのぅ，喋ったら幾らかの金は」

　恐れ知らずにもトンサが好色の欲を含んだまま声を上げる。楊燕(ようえん)ではなく，伎妃(きひ)を見つめて。
　
「よい。伎妃(きひ)，いくらでも渡せ」
「お，お待ちください！この者は，もうハルンツの親ではありません」

　人垣から，1人の老人が倒れこむように飛び出て地面にひれ伏す。その姿に周りの村人が「長老，ここでは失礼じゃ」と止めても振り払うように喋りだす。
　流木のように陽に焼けた肌に，枯れ木のような体をしていたが，声は朗々と天幕に響いていく。

　「恐れ多くも皇の方の御前で，このような醜態お許しください。しかしながら，このトンサなるものはハルンツの親ではありませぬ。親は子を護るものでございます。こいつは血が繋がっている事だけで村の祭事を務めるダショーの子を，働かせているんでございます。これほどの恥はございません。どうか，お引取りください。この子供は，表にでてはいけないのです」
「おもしろい」

　楊燕(ようえん)の一言で，長老はひれ伏した顔を思わず上げる。村人も勇気ある長老の言葉を一蹴した楊燕に，静まる。誰もが礼儀など忘れて楊燕(ようえん)を見た。ハルンツも，思わず顔を上げていた。
　そして気付く。精霊が居ない。この天幕には，精霊が居ない。まるで，追い出されたようだ。思わず外を見渡すと，天幕の外のみに精霊達が舞っていた。落ち着きなく低く高く村人の隙間を飛び回る舞は見たことなく，ハルンツの心の臓が，ギュッと飛び跳ねリズムを変えた。
　ここは，なにかが自然ではない。この天幕は，なにかおかしい。

　「ヒゲ男，ダショーとはなんだ。そなたの倅は，何が出来るのだ」
「へ，へぇ。ダショーは，俺達の先祖とかいう者だそうです。何でも都落ちして，この先の孤島に逃れたけど。何代か後に，半島の端のこの地に落ち着きました。それから村には時々ダショーの持っていた青い色が入った眼を持つモンが生まれます。それがダショーの子でして。はい」

　水鏡(みずかがみ)で遠見(とおみ)をすること。村の祭りでは祭文を読み上げること。ダショーの子がいれば，その代は祝福が受けられること。そんな風習が長く続いたこと。全てを喋っていく。
　いつもより上ずったドラ声を聞きながら，ハルンツは伎妃(きひ)の袖の中に水の気配を感じていた。漂ってくる作り物の花の匂いや化粧の匂いの他に，水の匂いがしてくる。

　「ふん。まぁ，そのようなものであろうな。よい。下がれ」

　途中から果物を食べながらだったが，濡れた指先を懐紙でふき取りながら手を払う。手際よく重みがありそうな錦の袋がトンサの前に落とされた。

　「殿下の気持ちだ。ありがたく頂け」
「へへっ。どうも」

　中を確かめずに，素早く懐にしまうと立ち上がり走り去っていく。
　村人達の中からは「恥知らずもん」「村を金で売ったな」と罵倒する声もでたが，逃げるトンサは，笑顔がこぼれていた。このまま町までいき酒か女を買いに走るのだろう。
　ハルンツは平伏し直しながら，じっと指先を見つめた。おばぁが死んでから，随分と手が荒れたのは，気のせいではない。

　「さて，ハルンツとやら面をあげい。ふん，確かに青が入っているの」
「灰色の中に青が混ざっている様は，エリドゥの藍水石のようですね。この瞳で，何を見るのかしら」
伎妃(きひ)の言葉に，楊燕(ようえん)が頷く。

「では，水鏡(みずかがみ)で遠見(とおみ)をしてもらおうか」

　予め用意してあったのだろう。下人たちが陶器の大鉢を運びこみ，なみなみと水を注ぎ込む。一滴も敷物に零さずに仕事を終えると，衣摺りの音だけを残して退いていく。
　ハルンツはゆっくりと周りを見渡してみる。地面に座り込んだままの長老と眼が合い，思わず視線を外した。
　一年前もこうだった。嘆き崩れる長老と，金儲けに走る父親。周りを囲む村の人達。ボクは何度この光景を見ていくんだろう。ボクは何度，遠見を繰り返すんだろう。これやって，ボクは毎日を積み重ねていくんだ。きっと。
そっと水鉢を覗きこみ，思わず息を飲んで顔を上げた。
　
「あの，これでは水鏡(みずかがみ)は出来ません」

　楊燕(ようえん)は上半身を起し，家人はすり足で駆け寄ってきた。

「おのれ，これだけの報酬をもらい殿下の前で何を言う！もう一度，言ってみろ！」

　詰め寄る家人の勢いと，口の中まで見えてしまっている事に圧倒されながら，半ば見蕩れて返す。

「だって，ここには精霊がいないんです。水にも精霊が居ません。これでは，占えません」
家人が殺気立つが，楊燕(ようえん)が手を上げて制し，薄い唇をうっすらと舐めた。