見開かれたハルンツの瞳が，戸惑いを叫んでいる。「何故，助ける？」「何故，手を差し伸べる？」声なき声で，叫んでいる。
この少年は，何故こうも正直なんだろう。宙に精霊文字を書き連ねながら，玄徳の口元に笑みがこぼれる。
　きっと，彼なら大丈夫だ。その力を悪用する事はないだろう。感じた印象は，次第に根拠ないまま確信に変わっていく。
　
「深呼吸をして，そう，ゆっくり，大丈夫だ」
　
玄徳の指示に素直に従って，ハルンツが深呼吸をする。少しずつ，少しずつだが青白い気炎も，揺らぎながら消えていく。
　
「すごく，ありえない光景見ちゃった…」
　
マダールと呼ばれた少女が，床に座り込んだまま呟く。その言葉が全てを表している。呪術の心得があるものなら，『ありえない光景』だったろう。
完全に気炎が消えたのを確認して，拍手を打つ。呪術による使役から解放された風の精霊たちが，四方八方につむじ風を起こしながら去っていった。
　
「殿下，お怪我は」
「殿，殿は大丈夫で」
「で，殿下！何かありました…こ，これは？」
　
ようやく正気になった周偉と義仁が立ち上がり，扉を蹴破って踏み込んできた守長と警備隊の者達が，部屋の惨状を見て声を失う。
御簾は破け，床に玄武の宝冠が転がり，床や壁は風の精霊の飛び回った跡が，切り裂かれるように刻まれている。
　
「すまぬ。とっさに風の結界を張ってしまった。あぁ，取り合えずこの者達に茶を。ゆっくり落ち着くのが先だ」
「え，あ，茶でございますか？」
「三人分だ。後はよい。下がっていろ」
好奇心と動揺でたじろぐ守長に命令をして，取り合えずの人払い。さて，どのように噂されるのやら。
　
「何故，助けてくれたのですか」
　
気を取り直した義仁が，素早く髪の乱れを直しながら落ちた宝冠を止めなおす。されるがままに任せながら，玄徳はハルンツの呟きを聞いた。
　
「呪術が使えるのなら，あのままボクを捕らえれた。朱雀の方は，そうしようとした。貴方は，何故に助けたのですか」
「そうさなぁ，何故であろう」

　助けられた者に「何故助けた」と聞かれるほど，答えれないモノはない。助けたいから，助けた。これだけの答えなのだが，それで満足しなさそうだ。
　しばし宙を睨み，首をかしげて呟きだす。
　
　「おそらく，朱雀殿は怖かったのだろうよ。たしかに白王家の血を引いた共生者ではあったが，あの方には呪術を行使するほどの力はなかった。そんな朱雀殿にとっては，『金翅』が唯一の頼みだったんだろうな。闇の中で，子供が無闇に泣き叫んで棒切れを振り回すのと同じだ。…いや，吾がすごい訳ではない。その，あぁ…なんだ，助けなければと思ったから助けたまで。理由など要らぬ」

　喋っていて，何故に恥ずかしくなるのか判らぬまま天井を仰ぎ見る。この少年は，正直すぎる。相手の心の中まで照らしてくる。隠していた闇まで強く優しい光で満ち溢れさせる。精霊が愛でるのも，納得だ。

　「そんな事より，お前の連れはいいのか？放って置かれて，随分と戸惑っておるぞ」
「え，あっ！マダールさん，リリスさん，怪我してない？」

　驚いて後ろを振り返るハルンツに，玄徳と義仁が苦笑いをしてしまう。すっかり同行者を忘れていたらしい。涙目の少女がハルンツの腕を二度と離さない形相で掴んでくる。
　
「どーなってんのぉ！ハルンツは怪我ない？　火傷は？」
「なんか，ハルンツちゃん，玄武の方と知り合いなの？朱雀殿とか，すんごい名前が聞こえたんだけど…」
「うん，その，話すと長くなるし」
「吾は構わぬ。ちゃんと話してやれ。ハルンツも自らの口から話した方が良いだろう」
　
　ちらりと振り返ったハルンツに，苦笑いしながら頷いてやる。その途端，花咲いたような笑顔になり，床に額を叩きつける勢いで頭を垂れた。

「…」

　まるで，子犬のような無邪気さだ。今さっき，全身から憎しみと怒りの気炎をあげた本人とは思えない。魔術師のような気迫で精霊を集めた少年は，申し訳なさそうに二人に説明を始める。
　自分が，何者か。何故白王家に狙われたのか。知らせてから関所を越えては，二人にも大罪を負わせてしまうから，黙っていた事。申し訳なかったと,素直に頭を下げている。そんなハルンツに二人は頷き，体を頭を撫でていく。
　
　「もう，心配させないでね。いい？　今度，なんか秘密持ってたら許さないわよ！」

ハチミツ色の髪を乱して，ハルンツの胸倉を掴んで脅迫めいた言葉を言う美少女。

　「いやぁん！　リリス，泣いちゃうからねっ！　ハルンツちゃん，もう勝手しちゃ駄目よっ」

つないだ手を振り振り，よく響く太い声で可愛らしい言葉をかける美青年。そして，笑顔で頷くハルンツ。

　「…義仁よ，何故だろう…あの恐ろしいまでの力を持ったハルンツが，常人に見えるぞ…」
「あの面々と旅をなさるのが危険に思えます。考えなおしましょう，殿」
「護衛の兵をつけましょう。国境警備隊に声をかければ，殿下の即席親衛隊がすぐ用意できるでしょう」
「え，それはまずいだろう」

　呆然と『微笑ましい友情の光景』を見ていた玄徳が，我に返って否定する。
　
「警戒されるのが一番に怖い。楽人二人の心配はともかく，ハルンツが吾に刃を向ける事はない」
「何故，そう思われますか？」

　ヒゲを撫でながら笑みを浮かべて問う周偉。その姿は，師が弟子を見つめる目だ。出来の良い弟子の答えが，待ち遠しくてたまらない。

「正直だから。仇を受ければ仇で，恩を受ければ倍で返す者だろう。それに彼なら，力で自らを失う事はない。その中で過ちを犯すかもしれないが，道を誤まる事はない」
　
横の義仁が「根拠のない事を言ってよいのですか」と言わんばかりに睨んできたのに気付き，玄徳は咳払いして追加する。

「吾の勝手な考えだ。そうだな。彼らの了解を得て，少ない護衛をつけよう。これで良いか」
「そうしましょうっ」

　有無を言わせぬ勢いで，義仁が同意して異論を言わせぬ強さで周偉を見据える。

「ようございます。では，至急要請してきましょう」
「ちょっと待ったぁぁぁぁ!!」
　
背を向けた周偉に，甲高い少女の声が引き止める。

「そっちで物事進めないでちょうだいっ。こっちだって条件があるのよ！」

　いつから話を聞いていたんだろうか。マダールと呼ばれていた少女が，啖呵を切って叫ぶ。この者は，自分が誰を前にしているのか，知っているはずだ。この勢いだと，すっかり忘れているのか。とにかく無礼をものともせずに，対等に怒鳴ってきた。

「稀代の魔術師エアシュティマスとその子孫と旅をすんのよ！手ぶらで同行するの？！」

　それはお前も同じだろう。
　ハルンツを除いたこの部屋にいる者全てが，そう言いたげにマダールを見た。でも，彼女はひるまない。