「このような辺境の地に，白王家の殿下わざわざ足を運んでくださった事に我等警備隊一同，感動で打ち震えており…」

　御簾(みす)向こうからの言葉に，玄徳(げんとく)は微かに頷く仕草をする。たったそれだけで，この場が声にならないどよめきで震えていく。長々と続きそうな祝辞と感謝の言葉に，玄徳(げんとく)は軽く手を上げて，傍らの義仁(ぎじん)に合図を送る。
やや渋る義仁(ぎじん)に，もう一度強く眼で合図を送る。

　「御簾を上げよ」

　もう，小一時間も同じような感謝の言葉が続いている。もちろん，玄徳(げんとく)には，その感謝の気持ちが判っている。
　普通の者は，一生の間で皇族の者を見る機会など，まったくない。例え，命を掛けて役職をまっとうしてもだ。遠くから姿を拝謁(はいえつ)できれば良しだろう。そして拝謁できる事は，この上なく名誉な事だ。それが良いか悪いかは別にして，そういう事になっている。
　だからこそ，この場にいる者達の感動はとてつもなく大きい。この辺境の地で，皇族を見る機会などない。そして，彼らは故郷を遠く離れて国境警備という重労働についている。
　ならば，その代償として「有難い拝謁」を許し感謝の言葉を聞かねばならない。それが，それも，皇族の仕事だろう。
　玄徳(げんとく)は自分の存在に価値がある事を判っている。皇族に生まれた自分に課せられた『存在する』仕事は，帝国という歯車を回すためにある程度有効な油差しであることを。
　しかし，関所の役舎に来てからずっと感謝され続けても，困る。そう，ものには限度がある。

「おぉ…殿下…」

　御簾が上げられ正装した玄徳(げんとく)が立ち上がり上座を降りると，どよめきが起こり兵達が小波のように頭を下げていく。

「そなたらの働き，帝国は感謝しておる」
「なんと…殿下のその御言葉，勿体のうございます…」
「面をあげよ」

　警備隊隊長に声をかけると，厳つい肩に軽く手を掛ける。百戦練磨の武人の奮えが，玄徳(げんとく)の手に伝わる。

　「最近は妖獣(ようじゅう)も出るという。皆々，充分に気をつけよ。吾はそなたらの働き，この胸にしかと刻みつけよう」
「で，殿下…」

　感激のあまり顔を上げてしまった隊長に，微笑み返す。その途端，感極まった嗚咽があちこちで起こりだす。

　「た，大儀であるっ」

　思わずそう言い切り，早々に衣を反して御簾向こうに歩き出す。
　背後から「殿下　万歳！」「玄武家の繁栄を！」「帝国よ　永遠なれ！」の万歳が上がるのが聞こえる。背中に冷や汗が一瞬流れていくのを感じながら足早に退室する。
　そう，ものには限度がある。…やりすぎた。

「結構な演説でしたね」
「悪かった…ここまでやるつもりはなかった」

　人気のない外廊下を足早に進みながら，控えていた義仁(ぎじん)の皮肉に溜息を零しながら冠を渡す。妙な汗を随分とかいてしまったので，山からの風が心地よく感じる。

「やや軽率でしたが，それでも良かったと思いますよ。御簾越しではなく直接声を掛けた事は，最前線で血と汗を流す彼らに大きな励みになるでしょう」
「なら，よいがな」

　義仁(ぎじん)の言葉に苦笑いをして，ふと横の中庭に視線を移す。
　なにか，聞こえた気がした。

「どうなされました？この後，周偉(しゅうい)殿と出立の挨拶を兼ねた茶会を。先ほど星輿(ほしこし)で春陽(しゅんよう)から到着されたそうで」
「待て」
　
　予定をそらんじ始めた義仁(ぎじん)を，手で制する。外の喧騒の音の中に，また聞こえた。　この音は何だ。

「…三線か？」
「関所改め場からですね。ほう…流れの楽団が手形改め代わりに演奏しているのか，中々良い音です。少しは待つ者達の慰めになるでしょう」
「…そうではない…」

　思わず義仁(ぎじん)の腕を強く握る。寒気がする。
　この音は，尋常ではない。聞いている者の心の奥底を撫でていく。いや，響き渡っていく。まるで，祭礼で神に捧げるかのような寸分の狂いもない整った音の粒。それでいて，この旋律の奏で方をされたら，感情の琴線を振るわされてしまう。抗えないほどの，美しい音達。
　
　「誰が，誰がこの音を出しているのだ！」

　手入れされた中庭に躊躇う事なく立ち入り駆け出し，可憐に咲いた草花を飛び越えていく。

　「殿，殿っ！そういう軽率な行動はお控え下さいっ。先ので懲りてないんですか！」

　そう叫びながら，義仁(ぎじん)も躊躇い無く中庭を突っ切り走り出す。　
　
　改め場に駆け込むと，眼の前に白州が広がっていた。役人が座る上座の建物も壁はほとんどなく，開放的に作られた改め場の前には玉砂利が敷き詰められ，三人の男女が座っている。

「これ，勝手に入って…あれ？」

　殆どの者が白州の演奏に聞きほれていた。その中で気付いた男が，明らかに役人ではないが煌びやかな格好をした玄徳(げんとく)に戸惑っていた。
　ここの関所の役人ではないのは明らかだが，その只者ではなさそうな姿に，注意すべきか迷っていた。その動きに気付いた周りの者達も，明らかな異質の登場に固まってしまう。

「…っ！御簾を！御簾を下げよ！その方の姿を晒してはならぬ！」

　もう一人，男が駆け込みながら叫びだす。その殺気立った様子に，役人達全員が一瞬ビクンと痙攣を起す。

「玄武(げんぶ)家の白玄徳(はくげんとく)殿下だ！早く御簾を下げよ！屏風をここへ！」

　数人の下人達が，手にした屏風を回りについたてていく。
　貴賓の間にあった屏風や，主廊下に飾ってあった屏風と，ここまで追いかける途中に担いできたのだろう。何枚もの屏風が統一感なく雑然と立てられていく。
　そして，一瞬の金縛りから解放された役人たちが，慌ただしく白州側の御簾を下げていく。
　屏風に囲まれた玄徳(げんとく)に，まだ息が荒い義仁(ぎじん)が椅子を差し出す。じっと白州を凝視したまま立ち尽くす玄徳(げんとく)に声を掛けようとして，義仁(ぎじん)が息を飲む。

　「殿，瞳が…」

見開かれた瞳に，微かに青い光が宿っていた。