ベットに置かれた鞄から銀貨と銅貨をシーツにおいて，鞄と外套を抱えて部屋を飛び出す。
　自分を心配してくれる人を，なんで利用してしまうだろう。
　なんで，好意を心待ちにしているんだろう。
　なんて浅ましい。ズルイんだろう。
　草履をつかんだまま素足で土間に降りて，表の大扉から外に飛び出る。
　人影の消えた月明かりの街を，全速力で駆け抜ける。手に持った外套が，風を含んで足に絡めつく。夜の冷気が，湯上りで濡れた髪を冷やしていく。
　それでも中央の噴水広場に付く頃には，息は乱れたが気持ちは，ようやく落ち着いていた。

　『大丈夫か』

虚空から聞こえてきた声に頷き，噴水の縁石に腰掛ける。
　肩で息をしながら，空を仰ぎ見ると，月を背にして半透明の見慣れた貴人が心配そうに覗き込んでくる。

『しかしまぁ…何故に逃げた』
「だって，一緒にいたら，迷惑掛けちゃう，から」

　乱れた息継ぎで答えると，ダショーは溜息を零すように笑われた。責めるでも，怒るでもないその顔に，ボクは戸惑い姿勢を正す。
　なにか，間違いをしただろうか。

『ハルンツの悪い癖だ。人の無欲無心の好意は受けるべきだよ。まぁ，あの二人は無欲ではないが…好意も悪意はないぞ。しいて言うなら，同属だ』
「…はぁ…」
『あのマダールとかいう女が言っていたではないか。大霊会(だいりょうえ)に出なければいけないと。ハルンツが手形が無くても，共生者であろうと，一緒に演奏してくれと』

　それは，そうだ。あの二人は，一緒に演奏してくれる三線弾きを探していた。でも，それなら…

「ボクよりいい三線弾きを見つければ良い事です。ボクと組んでなにも罪を犯さなくてもいい」
『あの男だか女だか判らんもう一人は，お前が事情持ちなのは感ずいていたぞ。それでも，ある程度なら構わないと思っていたはずだ。出なければ白状などさせない。余計なモノを聞いて面倒に巻き込まれないようにするのが，普通だろう』

　ダショーの言葉に，ボクは溜息をする。そうかもしれない。
　でも，迷惑をかける。李薗(りえん)は関所を止めてまでボクを追い探しているのに，見つかったら二人も罪人になる。

『まぁ…決めるのはお前だ。早く外套を着ないと風邪を引くぞ』

　山間独特の夜の冷気が，汗ばんだ肌の体温を急に奪っていく。薄汚れた外套を羽織り，ふと手に眼を落とす。
　久しぶりの弦の感覚が，体の芯から蘇る。
　あの響き，震えた感覚，なんて心地よかったか。
　李薗を出れたら，楽器を買おう。細身の三線がいい。安い中古品でも構わない。
　しばらく野宿なら，買えるだろうか。クマリに入ったら，遠見(とおみ)をして稼いでもいい。
　こんな月夜に，あの演奏を聴いた後に，何も弾けなくなるなんて，寂しすぎる。

　「　泣け泣け海よ　さめざめ唄え　」

　ニライカナイの皆も，月夜を見上げているだろうか。
　あの浜辺を思い出して，唄っているだろうか。
　ボクが見上げる夜空の果てに，繋がっているだろうか。
　元気にやってるよ。大丈夫だよ。

　「　帰っておいで　私の宝よ　私の宝よ　」

　あぁ，やっぱり…三線が恋しいなぁ。この声じゃなく，もっと気持ちが出せれるのに…。
　思わず手が弓を持つ形に，棹を支える形を取ってしまう。溜息をついて顔を上げると，視界に三線が飛び込んできた。
　
　「えっ，あ！…なんで…」

　二人が，いた。三線を差し出すマダールと，笑顔のリリスが立っていた。
　汗で額に張り付いた金髪をかきあげて，微笑んでいた。

「弾きたいんでしょ？あたしも，ハルンツの三線が聞きたい」
「ハルンツちゃんの音に惚れちゃった」

　三線を渡され，手に弓を握らされる。ひんやりとした木と革の感触に，動悸が早くなる。
　あぁ，この感触だ。

「事情持ちなのは判ったけど，諦められないの。一緒に演奏したいの」
「これは，私達からのお願い。我が儘よ」
「…貴方達に，迷惑を掛けてしまうかもしれないのに…」
「かまやしないわ」

　マダールの笑顔の向こうに，ダショーの頷く顔が見える。
　頷き返すと，涙が地面にこぼれていく。
　この人達はなんて強いんだろう。ボクも，強くなれるだろうか。

「ほら，草履履いて。風邪ひく前に宿に帰りましょう」
「えぇー？！こんなに気持ちいい夜だもん。一曲ぐらい合奏していこうよ」
「こんな夜遅くに非常識でしょうが。近所迷惑」

　泣いて上手く草履に紐が結べずにいると，リリスが素早く結んで立たせる。
　濡れた頬を小奇麗な手拭いで拭かれるが，それでも次から次へと涙が零れていく。
　この人達は，全て感づいているのだろう。
　ボクがただの共生者でないことを。
　なにかしら事情がある事を。
　それでも，共に旅をしようと言っている。
　哀れみでも，同情でもない。困っているからと，自らの考えで，信念で，ボクの手を取ろうとしている。
　三線弾きを探していたけれど，見返りも要求せずに。

　「ほら，ハルンツちゃん…もう泣かないで。女将が鍵かけちゃう前に帰りましょう」
「えぇー！なんか合奏しようよ。ほら，笛ならあるし。ほら」
「鍵かけられたら野宿でしょうが」
「大丈夫だって」

　心配症のリリスと，大らかなマダール。強く優しい二人。
　この二人に，せめて迷惑を掛けずにいこう。ボクを認めてくれたこの人達を悲しめさせないでいこう。
　いつか，もしも，追っ手に追われても，二人だけは護りきっていこう。護ってみせよう。ボクの初めての仲間を，護ってみせる。
　最後に零れた涙を袖で拭い，二人に笑いかけた。

　「じゃあ，合奏しながら帰りましょう。リリスさん，それならいいでしょう？」
「うーん…じゃぁ，小さな音でね」
「やったー！ハルンツ，ほら，三線弾いて！リリスは笛ね。あたし，唄う」

　勝手に決めて，マダールは夜空に手を伸ばす。全てを包み込むように。その心に，ボクも包まれたんだろう。
　腰で三線の胴を支え，その気持ちのまま弓を引いていく。　
　どうか，この心がニライカナイの皆にも届きますように。
　これからの旅が，凪いだ水面のように穏やかでありますように。
　始めの旋律を弾きおわると，リリスの笛が重なっていく。歌詞なき歌声がマダールから溢れていく。

　『ゆっくり，ゆっくり行けばよい。そなたの進みたいように。それでいい』

　ダショーの声が，月の光とともに旋律と溶け合ってゆく。

『よかったな…よかった…』

　音を奏でながら，ボクらは歩き出した。クマリに向かって。