手にかかる圧迫は，そのままボクに対する期待のように感じた途端に，恐怖になる。
　そんな重みに，耐えられない。なにより，この頼みは受けられない。

「無理です！ボクには出来ません！」

　思いっきり身を引いて，手を引きずり出す。
　きょとんと，ボクを見てくる二人の顔を見るのが辛い。手を握り締め，視線は次第に下を向く。

「ボクのような演奏では…。ボクは流行りの曲を知りません。かなり辺境の田舎だったから，技術も曲も，大したものは知りませんし」
「なに言ってるの。演奏技術なんて，練習すれば大丈夫よ。曲も覚えちゃえばいいし」
「そうよ。私達が手取り足取り教えてあげるわ」
「それとも…あたし達と一緒は嫌？うん，個性強いみたいだし，こう言われるの多いしなぁ」
「そんな事！」

　思わず立ち上がった瞬間，椅子が倒れてしまった。罪悪感に，再び気が落ち込んでいく。そうじゃない。この人達を傷付けるつもりはないのに…。

「やぁね。そんな顔しないでちょうだいな。マダールも，そんな事言わないでよ。判るわよ」
　リリスが椅子を直して，ボクの肩を叩いた。
　大丈夫，大丈夫。
　まるで，幼子をなだめるように。

「なにか，訳があるんでしょう」
「え，そうなの？」
「当たり前でしょう。こんな子供がたった一人，旅をしてるのよ。しかも，国境を越えようとしてこの関所まで来たんでしょう？故郷は海辺って言うのに，こんな内陸の奥地まで旅をしてきたのよ。事情もちに決まってるじゃない。ただの巡礼じゃないでしょう」

　リリスの言葉に，驚いて顔を上げていた。この人は，どこまでお見通しなんだ。これ以上の事まで，気付いているのか。いや，まさか。
　頭の中で目まぐるしく考えが駆け巡る。このまま，黙り込むか。
　でも，この関所の宿町で不審者と思われるのは，まずい。かといって嘘はつきたくない。
　リリスは鋭いから，きっとばれてしまいそうだ。なにより，嘘を突き通す自信など，まったく無い。
　黙り込んだボクを見る二人の視線に，深く深く，溜息をしてしまう。

「なにか悩みがあるんなら，言ってよ」
「お金は貸さないけどね。困ってるならいいなさいな」

　妙に現実的な親切の申し出に，苦笑いして椅子に座りなおす。
　逃げた恋人も，二人の人の良さに甘えたんだろう。そう，二人は良い人だから。

　「演奏を褒めてくださって，嬉しいです。でも,ボクは，関所を越えれないんです」

　ポカンと，マダールが口を開ける。
　対照的に，リリスは金色の前髪をかきあげて眉をひそめた。まるで，月に雲がかかったように顔が翳る。

「手形が無いものは，関所を越えれないと，立て札がありました。巡礼者も例外じゃないそうで，一人ずつ手形を確認されていました」
「つまり，ハルンツは手形，ないわけ？」
「そうです。だから，一緒に旅は出来ません」
「なら，大丈夫。一緒に行こ」

　ニコッとマダールが笑う。月にかかった雲が，晴れていく。軽やかに，涼しげに，夜風が吹き去っていく。ボクの中の暗い裏切りの気持ちに，光が当てられる。
　罪の意識。ボクは，本当の事は言えないのに。

「…あのね，話聞いてたの？」

　唯一つ空気が澱んだままの場所から，声が低く低く響く。

「手形がないなら，関所を越えれないでしょ。そうか，ハルンツちゃん，だから巡礼者の格好して」
「だから！だから，一緒に行けばいいじゃん！私達みたいな生まれも育ちも旅の芸人は手形がないから，関所は通過できるのよ。だーいじょうぶ」

　リリスの言葉を遮り，マダールは勢いよく酒を注いでボクに差し出す。

「問題解決！さあ飲もう！」
「こら聞け馬鹿マダール！手形が無い者の越境を手助けした者は厳罰っ」

　マダールの胸倉を掴み怒鳴るリリスは，男になっていた。先の可憐な女言葉は消えている。
　その迫力に強張るっていると，マダールは胸倉を掴んだリリスの手を叩き落とした。

「厳罰？だから？このままじゃ，クマリに言っても大霊会(だいりょうえ)に挑戦も出来ない。こんなチャンス，もうないわ。大霊会(だいりょうえ)は新族長の決定の年のみにされるのよ。今度はいつ？たとえ生きている間にあったとしても，歌える状況かわからない。今しかないの！今，挑戦しなきゃ，いつすんのよ！」
「ばれたら歌どころじゃない。ハルンツちゃん。悪いけど，手形がないから…だけじゃないでしょう。他にも，理由あるんでしょ」

　やっぱり，この人に隠し事は出来ない。ボクは，まっすぐにリリスの紫の瞳を見て頷く。

「ボクは，共生者(きょうせいしゃ)です。共生者は，手形の有り無しに関わらず，通行が禁止されました」
「…ここ最近，どこもきな臭いのよ」

　ようやく女言葉でリリスが喋りだす。
　妙なもので，これまでの緊迫した空気が和らいでいく。話の内容は，一層緊迫しているのに。

「国境や関所に兵はウヨウヨいるの。こないだは海南道(かいなんどう)に，一万もの兵が行進したって言うし。共生者は招集されているらしいし。まるで戦でもするのかって，街道で何度も噂が流れてる。クマリは神苑(しんえん)付近にも妖星(ようせい)や妖獣(ようじゅう)が出てきてるっていうし。ハルンツちゃん，何か…」

　関係があるのか？二人の瞳が，雄弁に疑問をぶつけてくる。
　なんて正直だろう。なんて強いんだろう。聞いて，それで見ぬフリが出来なければ，この人達はどうするんだろう。
　ボクは首を振った。苦笑いで口元が歪む。言えるわけ，ないだろう。
　知って罪を犯すのと，知らずに犯してしまうのでは，天と地のような違いがある。
　出来れば，巻き込みたくないのに，ボクの中には二人を利用しようという気持ちが燻っている。
　なんてズルいんだろう。

「やっぱり，無理です。この話は，聞かなかった事にしましょう…お互いの為に」

　これ以上，この二人の前にいたら話してしまいそうで。
　甘えてしまいそうで。
　人の好意に甘えるのが，癖になってしまいそうで。
　心の奥底に沈んでいる，どす黒い罪と邪まな気持ちを，久しぶりに見てしまった。