「客はそんな話を聞きたくねぇんだよ！」

　あぁ，また癇癪が始まった。ハルンツは体の力を抜いて目を閉じる。

「金払ってもらえねぇだろう！おめぇはまだそんな事もわかんねぇのか」
「で，でもそれが観えてるから・・・」
「まだそげなアホなことを」
「待ちなさい！」

　客の制止の声と重なるように，腹に重い蹴りが入れられる。息が詰まる痛みに，ひたすら頭を空っぽにする事だけを考えようとした。でも，今日は，周りが騒がしい。
　おかしい。いつもなら，暴れだした父さんに恐れをなして，誰も居なくなるのに。

「旦那様！　お怪我は」
「私ではない。　秀全(しゅうぜん)，ソレを早く止めろ」

　視界の端に，何人かの男が投げられ殴られ飛ばされていく。次々と現れる客の下人達は，果敢にも父さんの腕や足にしがみ付いていった。
　なんで，ここまでして，止めてくれるんだろう。
　痛みで床にうずくまったまま，ぼんやりと騒然として荒れた小屋の光景を見上げていた。
　客が懐から錦の小袋を取り出した途端，父さんがおとなしくなる。

　「占い師と少々話がしたい。分かるな？　今日は貸切にしてくれまいか」

　父さんはにんまりと顔を崩しながら，しがみついていた下人を振り払った。

「そうなりゃ，それなりの金がいるぞ」
「茶が飲みたい。何かつまむものも欲しい」
「別料金だ」
「私は劉浩芳(りゅうこうほう)だ。貿易商では少々名がある。不安なら人に尋ねるがいい」

　浩芳(こうほう)と名乗った客の後から，特大の溜息が聞こえる。
　秀全(しゅうぜん)と呼ばれていた若い男だが，太い眉を痙攣させて頭をかきむしっている。
　浩芳(こうほう)は，そんな秀全(しゅうぜん)の様子を見ながら口元に笑みを浮かべていた。

「まぁ，いい。エリ銀貨十枚なら，明日の朝まで貸してやってもいいぜ」

　錦の小袋を受け取ると，父さんが足早に小屋から出て行く。
　急に広くなった小屋に，安堵の溜息が満ちた。

「大丈夫かい。もうお父さんは出て行ったから安心しなさい」
「お・・・親子ですか，その，その子とアレが？」
「そう，親子らしい。そうなんだろ」
　
　床に転がったままのボクに，墨が染みた大きな手が差し出される。思わず手を重ねてしまうと，強く握られて立ち上がらせてくれた。
　柔らかくて，温かい。
　こんな柔らかな手が，あるんだ。
　呆然としたまま，やたら気前がよく，父さんより貫禄のある顔を見上げてしまった。
　

「こんな細い子と，見るからに漁師というヒゲ大男が親子とは……信じられない。旦那様，本当に大丈夫ですか？　こんな子どもの占い師，信じてるんじゃないですよね」
「この子は蓮迦(れんか)の名前を当てた。何時もとおり，生まれ月も方角も言わなかったのにね。今まで最も信じられる占い師じゃないか」

　確かに，ボクは栄養不足の細い体。全く手入れされていない垢の付いた肌。無造作に結ったボサボサの黒髪。ただ，しいて言うなら，灰色が中に混じった青い瞳。そんな外見なのに，「最も信じられる」なんて言う客は少なかった。占いの結果が事実であれ，気に入らなければ罵倒されるのがオチだった。
　この人，変ってる。
　ただ，秀全(しゅうぜん)と呼ばれた若い男は大きく溜息を零した。

「まぁ，旦那様がそう言うならいいですけどね」