大広間は，静まり返っていた。
　鼻につく椰子酒の臭いが，ハルンツの中の感情に火をつけていく。周りを取り囲む村人の戸惑いと苛立ちの雰囲気に，理性の壁が耐え切れずに崩れていく。
　これを口にしては駄目だ。頭のどこか彼方で警告の声がしたが，感情の渦が底へ巻き込んでいく。深く深く，意識の底へ，警告を引きずりこんでいく。
　
「ボクもダショーも，誰のものでもないんだ！帝のモノでも朱雀(すざく)のモノでも，この浜のモノでもない！だから，ニライカナイには，行かない！行くなら，勝手に行け！」

思わず振り切った腕から，弧を描いて人々へ茶碗の酒が振りまかれる。その動きで，自分が何を喋ったのか，気付かされる。言ってしまった。高まった胸の鼓動が微かな不安を呼ぶ。吐き出した息の熱さが，さらに興奮を呼び寄せる。

「分かって言ってるのか？ハルンツがいなけりゃ，どーやってニライカナイまでいくんだ。大体，伝承にしかない島なんだぞ。本当にあるんだか判んねぇのに」
「ニライカナイはあるよ。島はある。だからここにボクらがいる。星見(ほしみ)の航海術は，この村に伝わっているじゃないか。一度外洋にでたから，その術が残っているじゃないか！なんでそんなに人に頼るんだ！」

　村の若衆の中でも一番の頭(かしら)が，一歩進んでハルンツを見据える。詰め寄る頭の瞳の中に，ハルンツは自分の顔を見ていた。
　夢で見たダショーと同じ青を含んだ瞳が，目尻を引き上げて睨んでいる。

「俺達が，人に頼ってるって？なんだそりゃ」
「浩芳(こうほう)様は，たまたまこの村を訪れていただけなのに，船支度まで手伝ってもらってるし。ダジョーが消えたら僕について来いって，都合よすぎるじゃないか！そんな勝手，ボクは付きあわない！」
「てめぇがここに居たから，この災難がきたんだろう。何とかしろよ。この村に災難を呼んだのは，ダジョーの子のお前がいたからだろう」

　頭(かしら)の瞳にあるのは，苛立ちと恐れ。あぁ知ってる。この瞳に，今まで縛られてきたんだ。

「この血は，ダジョーの血はこの村の皆に流れてるじゃないか。だから，帝は朱雀(すざく)家を使ったんだろ。この災難はこの村皆の問題なんだ。だから，みんなはニライカナイに逃げればいい」

　荒ぶる気持ちが，話すたびに研ぎ澄まされていく。今，自分は大切な決断をしようとしてる。
　そう，心が気付きだす。警告は，これまでの自分の世界が変わる予兆。これが，きっと選択の時。
　自分の道を選ぶのか，否か。
　「ボクは，この浜を出る。世界を見る。自分の力を，見つける。ダショーの血が狙われるなら，返り討ちにする。そのための力を手に入れてやる」

　それで，この苛立ちと恐れと嫉妬から，全て断ち切ってやる。
　ボクを取り囲むこの村人から，全てを頼る村人から。ボクは自分の道を選ぶ。

「浩芳(こうほう)様，ご迷惑をおかけしました。父さんと村人がかけた迷惑を，忘れてくれなんて都合いい事言えませんが…出来るだけ償いますから」

　まともに顔を合わせて謝れず，思わず顔を背けて大股で歩き出す。人垣が真っ二つに割れて道が作られていく。

「待て！ハルンツ！お前，トンサを置いていくんか！お前の父親だろう！」

　しわがれた声に振り返ると，ぽっかり空いた布団の場所に，長老が立っていた。
　肩で息をして立ち尽くしていた。枯れた手足に，何度同情しただろう。その罵声に，何度縋ろうとしただろう。思わず，ボクの口に苦笑いが浮かんでしまう。

「いまさら…長老だって，トンサは父親じゃないと言ったじゃないか。ボクが出て行くからって，そんな事言わないで下さい。何時だって，助けて欲しかったのに，誰も助けてくれなかった。怒鳴られても，殴られても，皆知らない顔してたじゃないか。みんな，人任せで自分の事しか考えてないじゃないか。みんな，父さんと同じ瞳をしているのに。みんな，父さんと同じじゃないか」

　立ち尽くす長老を振り切り，前を見据える。天幕の外で，夜明け前の闇の中に父さんが立っていた。
　出会った時はこの村一番の荒くれ者でも腕の立つ漁師だった。でも，この一年で漁にも出ず酒に溺れた代償に，筋肉は衰え贅肉をつけていた。屈強な浜の男の面影はなく，澱んだ瞳でこちらを見て驚き立ち尽くしていた。
　この日が来ることを，心の隅でどれだけ願っていただろう。
　殴られるたびに「ずっとこのままだ」と思っていた。罵られて，遠見(とおみ)をさせられて，殴られて，それがこのまま続く毎日だと思っていた。いつまで苦しみが続くのかと，考えるたびに自分の心の柔らかい場所が血を流していた。
　まさか，占い師をさせられた事で村の崩壊を招くなんて，ニライカナイに逃げなければいけないなんて，こんな結末になるなんて。

　「ハルンツ，お前…ドコ行くんだ」
「おばぁに，別れをしてきます。それが終わったら，この村を出る」
「この村出て，どこ行く。お前に行く場所なんて，あるんか」
「呪術を学びに，どこか神殿のある街へ。ここじゃないトコに行く」

　まっすぐに，外へ向かい歩く。たじろぐようによろめいた父さんの前に立ち，いつの間にか背丈が並んでいることに気付く。去年，初めて会った時は見上げていたのに。

「…さよなら」

　近くの篝火から一本の薪を手に取り，海と天幕に背向けて前を見据えれば，真っ暗な夜明け前の森が広がる。
　一歩踏み出すたびに，天幕の明かりは小さくなる。砂浜は，離れていく。
　



　鎮守の森の終わりに，ぽっかりと樹が生えずに広がる場所がある。
　村中の大人が入れば一杯になるその空間に向かって，樹は祝福するように枝を伸ばして茂っている。昼間なら木漏れ日が神秘さを強調する場所に,夜明け前のほのかな明るさが漂っている。
　楊燕(ようえん)に森の大部分は燃やされたが，この斎場(さいじょう)だけは燃えずに残っていた。辺りにはまだ炭の匂いが漂っているが，樹や草自体から蛍火を発光してるような感覚に襲われる。
　先の墓参りで薪の火を消してきて良かった。ここで明かりは不要だ。中心に座り，空を見上げる。夜明けの空は，優しく色を変えていく。
　秋と春の祭りで斎場(さいじょう)になるこの場。まだ小さい頃は祭りの時だけ見る大勢の村人に，ひどく怯えておばぁにしがみ付いていた。
　握り締めたおばぁの皺くちゃで冷たい手。いつもつけてた薬草の臭い。禁忌で顔を隠す為に薄布を巻いたハルンツを，好奇心で覗き込もうとする子供達のざわめき。
　全てが閃光になって脳裏を駆け抜ける。残されるのは，溜息のみ。
　別れをする？それは自分の一方的な行為だ。もう，おばぁはここにいない。違う所から自分を見守っているはずだ。
　沢山の遠見(とおみ)をしてきたボクが，一体なにをしている。自分の気持ちを慰めているだけだ。所詮，ボクも自分が大事な村人と変わりがない。自分自身のことしか，考えてないじゃないか。
　だから，村を出るんだ。自分の欲求を叶えるためだけに，村を捨てるんだ。

　『泣いておるのか』

　突然の声とともに，半透明の幽体が顔を上から覗き込んでくる。見知ったその顔に，思わず口元が緩む。幽体が話しかけてくるなんてひどく不自然な事なのに。

「ただ，綺麗だから。ここから見上げる空は，すごく綺麗だから」
『…そうだな。ここは心地よい。しかし…このまま村を出てよいのか？』
「この村を出るのは，ボクが望んだことだから。ずっと待ち望んでいたんだから。気にしなくて，大丈夫。貴方は，誰の人生も狂わせていない。みんな，自分の意思でニライカナイへついて行ったんだろうから」
『…そうか。先の術の同化で私の思い出を見たんだな。だから，先に私を庇うようなことを言うたか…』
「ただ，ただ，あのまま黙っていられなかったから。結局，これはボクの我が儘なんだから…」

　世界を見たいという衝動。呪術を学びたいという欲求。ダショーの子として背負うものから逃げたい欲求。
　ボクは，これから一生，自分の欲求と衝動に従った後ろめたさを背負っていくんだろう。