それから、少し奇妙な生活が始まった。
　私の元の寝室をカトリが使うようにして、私は書斎……、まあ、倉庫みたいなところだが、に寝るようになって。
　朝は、結構早くから、カトリの「……おなかすいた」という言葉で起きるようになって。
　学校に一緒に行き、一緒に帰ってくる。
　カトリ専用の寮みたいになっているな。
　ただ、休みの日には、露店街に出かけ、カトリと一緒に買い物したり、いろんなことを話して。
　かわいいリボンをつけたカトリとゲフェンの西にある展望台とか、東にある海岸とか、見に行ったりも、した。
　……なにもなかったぞ。本当に！　ああ、でも、これからなにかあるかも……ってカトリが見るかもしれない日記に何を書いているんだ。
　心配していた学校のことは、カトリの身の回りのことから、私が養子として迎えたというような形になって、特別なお咎めもなしだった。
　クラスのみんなには、カトリと結婚したのだというようなうわさにもなってしまったが。
　私のそばに、いつもカトリという女の子が居てくれるということが、私は本当に幸せだった。
　ほんとかわいくて、スタイルも良くて。そんな女の子といつも同じ屋根の下で一緒にいるのだから、理性が保てるかが私の今の心配ごとになってしまっているが。

　そんな、カトリがそばに居てくれるということが、日常に溶け込んできたある日のことだった。
　その日の朝。
　いつものように朝食をせがみに来るカトリの声が無かった。

「カトリ？　まだ寝ているのか？　もう朝ごはんできたぞ」
　お玉を持ったままカトリの寝室をノックした。しかし、返事が無かった。
「カトリ？」
「……せんせい」
　扉の向こうから、消え入りそうな声で、答えた。
「入るぞ？」
　扉を開け、ベッドに寝ているカトリのそばに行く。
「どうしたんだ？」
「……先生。体が……」
　顔は赤くて苦しそうな表情で、はぁはぁと息をかけて、額に汗を滲ませて、私にそう答えた。
　カトリの額をそっと掌で触る。
　熱い。
「カトリ、すごい熱が。大丈夫か？」
　こくこく。
　思いっきり大丈夫に見えない。
　風邪でもひいたのか？
「ちょっと待ってろ。薬とか、氷とか用意してくる。寒くはないか？」
「……ちょっと、寒い」
「わかった。他におかしいところがあったら、言うんだぞ」
　こくこく。
　カトリの体に、無理がかかったのだろうか。
　昨日まで、いつも変わらず元気だったのに。

　でも、薬を飲んでも、一日二日経っても、カトリの様態は良くならなかった。
　あんなにたくさん食べていた食事もほとんど取らず、クリームのスープとか、お粥くらいしか食べてくれなかった。
　私は心配で、講義にも行かず、ずっとカトリのそばに居た。
　病院に、連れて行ったほうがいいのだろうか。

「……せんせい。私は大丈夫だから」
　私を見て、辛そうな表情から無理に笑顔を作ってそんなことを言う。
　代われるものなら、代わってやりたい。
　胸が締め付けられる。
「馬鹿。私に頼れと言っただろう。カトリの為なら、私は何でも出来るぞ。かわいい女の子なんだから、甘えるんだ」
　カトリの額に滲む汗を拭いてあげながら。
「でも、私、先生に迷惑をかけたくない……」
　差し出した私の右手を両手でぎゅっと握り、今にも泣き出しそうな瞳で私を見つめる。
　カトリ……。
　カトリも、私と、気持ち、同じだったのか。

　そういえば、私は、カトリに私の気持ちを打ち明けたことが無かった。

　大切にしたい。
　優しくしてあげたい。
　幸せを感させてあげたい。
　だから、そばにいて欲しい。

　彼女の姿を見るたび。私の心の中が暖かく、穏やかな気持ちに包まれる。

　好きになるという気持ち。

　私は、この女の子、『カトリーヌ＝ケイロン』のことを、本当に、愛している。心の底から、彼女のことを。

　それは、ずっと想っていた。
　言葉にするのが怖かった。
　でも、カトリも同じなら。
　
「カトリ。私は、君が好きだ」
「えっ……？」
「私は、カトリーヌ＝ケイロンという女の子のことを、心の底から愛している。愛しくて恋しくて、たまらない気持ちになる。大切にしたくて、優しくしてあげたくて。幸せを感じて欲しいと思う。だから、こんなことで私は迷惑だと思ったりしないし、気持ちは変わらない。安心して良いぞ。私はいつもカトリのそばに居る。カトリが嫌だって言うまでな。約束する」
「先生……」
「だからな、早く元気になって、私の愛する女の子のかわいい笑顔、見せてくれな。おいしいご飯もたくさん用意しておくからな」
「ぐすっ……。うん」

　嬉しそうに、私の手をぎゅっと握って。甘えるように私の手を頬に引き寄せた。
　そのうち、すーすーとカトリの寝息が聞こえてきた。

　次の朝には、いつもの、「……おなかすいた」という声で、私も目を覚ますようになっていた。