涼が目を覚ますと、左腕にチューブが生えていた。
それが点滴であると認識するまで、少し時間がかかった。
「お気づきなられましたか。」
涼の視界に、あまり見たくない顔が入る。
こんな状態じゃなければぶっ飛ばしているのに。
涼は、心のの中で深くため息をついた。


バスの中で卒倒した涼は、樹と龍一の通報で、近くの公立病院に搬送された。
しかし、直ぐにまた、ヘリコプターで国立の病院に搬送され、特別室に入院することになったのだ。

涼の目覚めを確認して、レールが話しかけてくる。
「丸一日、お眠りになっておられました。」
「お加減は如何でしょうか。」
レールがそう尋ねても、涼は不機嫌な顔をしたまま沈黙を貫いた。

やがて、食事が運ばれてくる。
牛乳、ヨーグルト、赤味噌の味噌汁、サラダ。
無言で食物を口にし、立ち上がって、歯を磨きに行こうとする。
そういえば。
「…ねえ。」
嫌そうな顔で、レールに尋ねる。
「ここ…どこなの？」
しかし、今度はレールが黙して答えなかった。
涼は重い溜め息を零し、点滴を引き摺って、洗面台の方へ向かおうとした。



ばたり。




レールが自分の下に駆け寄ってくる足音だけが、涼の耳に微かに聞こえた。














『…生きて…』
『…私…の…分も…生き…て…』


『嫌だ…何で君が…』
『逝かなければいけないのは、血塗られた僕のほうなのに…』






『…逝かないで!!!』





涼が布団から身体を起こす。
寝具は大量の汗で濡れている。
「…」
涼は、暫く、病院の上にあるだろう空を眺めていた。
朝陽か夕陽か知れないが、光が涼の身体を茜色に染め上げた。













「みんな、おはよう。」
「はよー。」
樹と龍一が、連れ立って教室に入る。

「おはよう、水無月君、龍ちゃん。」
「おっす、水無月、龍！」

如月涼が病欠してから二日目。
樹も龍一も、敢えて涼の話題には触れなかった。
何かが、壊れそうな気がして。

龍一が、最近人気のお笑い「ひがしたによどこ」のモノマネをしている。
クラス内は龍一の寒いギャグと、セクハラ発言のせいで、殆どいつも通りだ。
『何かが足りないのは、事実なのだが…』
樹が物思いに耽っていると、始業の鐘が鳴り響いた。

真奈美が教室に入ってくる。
真奈美の表情も、何時もと変わらない。
「朝のＨＲを始めます。水無月君。」
真奈美が樹のほうを見やる。
「はい。」
本来、ホームルームの司会は、涼の役目だが、涼がいない今は、樹が代行している。
樹が教壇に立とうとしたその瞬間。

がらがら。
教室のドアが開き、姿を見せたのは。
如月涼、その人だった。

「遅刻しちゃった。」
「後で、反省文書いておくね。」
いつもの微笑み。
いつもの声。
クラス内がどよめく。

「みんな、静かにして。」
涼が、いつもの口調で喋りだす。
「今回は、突然倒れてしまって、迷惑をかけて申し訳ないと思っています。」
「ちゃんと元気になって戻ってきたので。」
樹、悪いけど交代ね、と言って、涼は教壇に登る。
「はい。」
「今日の朝のＨＲを始めます。」
石川先生お願いします、と言って、真奈美に話題を振る。
「石川先生？」
涼が真奈美の顔を覗き込む。
「え、はい。」
真奈美が、いつにもなく狼狽しているのを見た龍一は、
「そんなややドジっ娘属性な真奈美たん萌え〜」
と、最近話題のドラマ『海男』の真似をする。

ごすっ。

いつものように、涼と樹の鉄拳が、龍一の体に吸い込まれるのを見ながら、真奈美は朝自宅を訪ねてきた男のことを心底恨んだ。
『しばらく入院だって聞いていたのに…』
役人の言うことは当てにならない、と思い返して、真奈美は生徒たちの前で喋りはじめた。
















「如月先輩、お加減は如何ですか？」
ほうじ茶を淹れながら、真琴が心配そうな表情で涼を見つめる。

「大丈夫だよ。」
そう言って、涼はいつものように微笑む。

「河本、僕がいない間、何か変わったことはあった？」
「いえ、特に何もありませんでした。」
本当は些細なことがあったのだが、病み上がりの涼に心配をかけまいと、真琴は涼に負けないようににっこりと微笑んだ。

「それで…」
涼の顔が暗い影を帯びる。
「…やっぱり、今年も着なきゃダメなのかな…」
諦めを含んだ口調で、涼が呟く。
「はい。」
悪魔のような笑顔で、手にした資料を片手に真琴は微笑む。

真琴から資料を渡された涼。
「…去年より、増えてない？」
「僕だけじゃなくて、悠太、忍、…樹に龍一までか…」
涼は軽い眩暈がした。

「如月先輩は、どのような服も着こなすと、大変人気ですよ？」
「…わかったよ。」
涼は諦めた顔で、
「ただし、期日だけはちゃんと守ってよ。」
「はい。…一部の生徒には、堪らない日ですから。」
この可愛い後輩の後ろに、意地悪の神様がついているのを感じて、涼はまた気が遠くなった。



「みんな、揃ったね。」
涼は、副会長席の樹を見やる。
「これより、生徒会会議、及び、学祭実行委員会を開会します。」
「生徒会長より、開会にあたっての挨拶です。」
樹が涼を見やる。

「みんな、忙しいのにありがとう。」
「僕たち三年生にとっては最後の、一年生にとっては初めての、二年生にとっては二回目の学祭です。」
「今年も、よりよい学校祭を目指して、みんなの力を僕に貸してください。以上です。」
涼がいつもの台詞で、挨拶をする。

「それでは。」
樹は今度は龍一を見やる。
「会計から報告。」
「今年度の…」














学術の１日目が終わり。
文化の２日目。
朝陽ヶ丘高校の講堂は、学校伝統の服飾展示会が行われていた。
『一年生、…冬椰君』
場内アナウンスが、生徒の名前を呼び上げていく。
『二年生、河本真琴さん』
真琴は、中世ルネッサンス期を思わせる服装で、ステージに上がる。
…男物の服で。

『続きまして、朝陽ヶ丘高校が誇る、５人の変わり衣装〜』

一年生は何のことか分からない顔をしているが。
上級生は既に何が行われるかわかった顔で、特に一部の生徒が異常な盛り上がりを見せ始める。

『トップバッター、３年Ａ組、神無月龍一先輩ｗ』
紫色の髪をした、龍一がステージに上がる。
唇には、遠目から分かる鮮やかなピンクのルージュ。
本人の好みと、要望と容貌で選ばれた、バストシャツに、脇が見えるシャツ。
所々破れたパンツに、巻きつけられたラメ入りのベルト。
『黙っていれば』格好いい龍一が、セクシーな姿で歩き回った後。

『続いては、同じく３年Ａ組、水無月樹先輩。』
龍一で盛り上がったボルテージを沈めるかのような。
会場からはため息しか聞こえてこない。
髪型は漆黒のポニーテール。
腰まである髪は、全てエクステである。
恥ずかしさで俯いた樹の顔に、男女ともに『萌えて』いるようだ。
長身で、腰の細さを活かした、樹の服には、薄いピンクのフリルがふんだんに散りばめられている。
ぎこちない笑顔で、樹が一礼した後。

『続いては、３年Ｂ組。皐月忍先輩！』
忍が投げやり気味に登場したとき、会場内が色めきたつ。
頭にはリボンつきのカチューシャ。
純白のアンダーシャツに、首もとの大きな赤いリボン。
胸から下は、淡い水色のエプロンをかけて。
右手には丸い盆を下げて。
そんな忍は、もうどうにでもなれという気持ちで、
『おかえりなさいませ、ご主人様。お嬢様。』
恭しく頭を下げて一礼する。
この日のために恥を忍んで練習してきたのだ。
完璧なメイド姿に会場内が『ピンクの』空気に包まれる。

『更に、３年Ｂ組、ゆーたくん！』
はぁ〜い、と飛び出した悠太の姿に、男子は息を呑み、女子は騒ぎ出す。
右の頭には黄色いリボン。
赤いランドセルを背負って、ホットパンツが見えそうなスカートで、くるくる回りだす。
どう見ても、高校生には見えない。
現役の小学生で十分通用する。

悠太がひとしきりステージで『遊び終わった』後。

『最後になりました。』
『我らが朝陽ヶ丘高校生徒会長！』
『３年Ａ組。如月涼先輩です！』

ちなみに彼女はいないから、みんな今年が最後のチャンスだよというアナウンスが流れ。

会場内が暗くなる。
スポットライトの中、姿を現した涼は。
純白のヴェール。
頭には花冠。
白いドレスに負けない、涼の色の白さに、会場内から溜息がこぼれる。
ステージの中央に立った、ウェディングドレス姿の涼に、誰もが未来を予想した。
一年生側に向かって、手にしたブーケを放り投げ。
涼は、ドレスの両裾をつかんで、恭しく一礼した。






どくん。



『嫌だ！』
『逝かないで、逝かないで！』



頭を上げた涼の目から、急速に力が消える。




『逝かないで！　…な…』
『…い…な…』



涼の口元が微かに『れ・い・な』と形を作ったとき。




どさっ。

全ての人間の前で、涼の姿は暗転した。