「お爺ちゃん、お話って何？」

「お前に大事な話があるんだよ。聞いてくれるかい？」

「うん！」

「それじゃ話そう。お前なら信じてくれるかもしれない、私が体験した話を………」








私はその日、仕事が長引いて真夜中に帰る事になってしまったんだ。

そしていつのまにか、帰りのバスの中で寝てしまった。


起きた時、何故か私は真っ暗な部屋に横たわっていた。

最初私は、この部屋の異質な臭いと嫌な湿り気に吐き気を覚えた。

真っ暗な部屋には、西暦、月、日、時間、の示してあるデジタル時計だけが不気味に赤く光っていた。

暗すぎて自分の手さえ見えない。

私は誘拐されたのか？
ここはドコなんだ。


私は慌てて手探りで出口を探した。
しかしこの正四角形の部屋のドコにも扉らしき物はなかった。


私は叫んで助けを呼んだ。

「誰かぁー助けてくれぇー」


「助けを呼んでも無駄だ。ここは人の手の及ばない森の奥に建てられている。」

真っ暗な部屋に低い男の声が響いた。


「誰だ！」

私は見えない監視者に叫んだ。

「君には我々の実験に強制的に協力させてもらう」

奴らは私の質問を無視して言った。

「君はその部屋で長い月日を過ごしてもらう。生活に必要な物は、規則の範囲以内の物ならよういしよう。」

「待ってくれ！長い月日ってどれくらいなんだ？」

「それはまだ決まっていない。」

「私がいない間、妻や子供はどうなるんだ？」

「それはこちらでもう対処している。」

「なんなんだよ、あんた達は？」

それっきり奴らは何も言わなくなった。


それから数日間、私はここから出るためさまざまな行動をした。
はじめは、壁を思いっきり叩いた。どうやら壁は厚い鉄板で出来ているようだった。
壊す事は不可能だ。

他にも色々ためしたがどれも無意味に終わった。この部屋での生活はとても辛いものだった。

食事は決まった時間に決められた場所から出された。
しかし真っ暗で何も見えないので食べるのにとても苦労した。

もう一ヵ月もたつ。不気味に光る時計のおかげで時だけは正確にわかった。

さすがにもうここから逃げるという考えはなくなり、毎日ダラダラと過ごす日々が続いた。


月日がたつにつれ、私は老いていった、手足は衰え、顔にはシワが増えていった。それは手で顔を触るたびにわかった。


私がこの部屋で過ごして、ちょうど四十年がたったある日。
それは突然だった、部屋が突然明るくなった。
いや正確に言うと天井の電気がついた。

私は四十年ぶりの光に目がくらんで、しばらく目が開けられなかった。

奴らの声が聞こえた。

「実験は成功した。君を元の生活に戻す。協力に感謝する」

すると部屋の壁の隙間から煙が出てきた。

その煙を吸ったとたん私は、深い眠りにはいった。






気が付くとそこは、見慣れた家の近くのバス亭だった。


やっと解放された。あの地獄のよいな監禁生活から解放されたんだ。


私は急いで家に帰った。

ヨレヨレの足を懸命にばたつかせて走った。

そして勢い良く玄関のドアを開けて叫んだ。

「帰ってきたぞ！やっと戻れたんだ。」

最初にその声を聞いてやって来たのは、お前だった。

お前は私に向かって言った。

「お爺ちゃん、だれ？」

私は愕然とした。そうだ私はこの四十年で変わり果ててしまっていた。
お前がわからなくて当然だ。

しかし私はある疑問に気ずいた。

四十年で私はヨボヨボの爺さんになったのに何故？お前は昔のままの姿なんだ？

私は玄関に飾ってあるカレンダーを見て、呆然とした。


まだ一年しかたっていない！？


そんな馬鹿な。あの部屋の時計ではもう四十年も………


私はその時奴らが何の実験をしたのかがわかった。

あの部屋の時計はあっていなかったんだ。通常よりも早く時が進んでいた。

それを信じた私は四十年たったと勘違いをしていたんだ。

そしてそのせいで、身体まで…………


その後妻もやってきたがお前と同じ反応をした。


「この話を信じてくれるかい？」


「それじゃお爺ちゃんは………」


「そうだ。お前のお父さんだよ。」


「嘘だ！お父さんはちゃんといるもん」


遠くから四十年前の私にそっくりな男が歩いてきた。

「あっお父さんだ！」


そ、そんな馬鹿な。


「コラ、晶！知らない人と話ちゃダメだろ、早くお家に帰りなさい。」


男は息子にそう言うと私に近ずいてきた。

息子は男の言うとうり家に帰っていった。


男は私に言った。

「実験にご協力ありがとうございました。それでわまたの機会に。」






次の日、身元不明の老人の首吊り死体が公園で発見された。