星達がまばたきする下、アメジは片手に小さな袋に詰めたクッキーを掌で遊ばせながら歩いていた。

「マリンたんｖ」
そう愛しいあの子を思いながら、アメジが向かっていた先には
その存在があった。
軽くスキップするアメジの目の先にある人物の姿があった。

「ジスト！」
アメジの声に振り向いたジストにアメジは階段を駆け上りながら追いついた。
「アンタこんな時間まで仕事？」
「いや、少し私用で・・・
アメジこそなにを？
まさか、ラルド様にムリを言われて・・・？」
ラルドのわがままぶりをよく知るジスト、アメジが迷惑をかけられているのではないかと心配げに訊ねる。
「ははは、そうじゃないって・・・
まあ、私用で・・・うんまあ、いわゆるデートってやつ？ｖ」

マリンたんとｖｖｖ

気色悪く笑いを浮かべるアメジに苦笑いで応えるジスト。
ふわりと夜風に吹かれながら、ふたりは階段を登っていき、リスタルの街の一番高い場所にとついた。

「あれ？方角同じね？」
「あ、ああ、私はこの先なのだが・・・」
と街の外へと向かおうとするジスト
「あ、あたしもそっち方面なんだけど・・・」

え、まさかジストの用事って・・・

「まさか・・・アメジのデートの相手とは・・・アクアなのか？」
「はい？」
「アクアを連れてきたのは君だと聞いたのだが、アクアとは親しいのか？」
ジストの問いに違う違うと激しく首を横に振るアメジ
「あたしが会いにいくのはマリンちゃんよ！

え？
もしかしてジストの用事って・・・」

アクアとマリンの辿る散歩道を同じように辿っていくジストとアメジ
その二人の先から届いた声は
「あっ、アメジちゃま！」
とてとてと坂道を走ってくるマリンだった。

「マリンちゃーんｖｖ」
むきゅーーと変な顔をさらに変顔にしながらマリンを抱き上げ頬摺りするアメジ。
「おい、マリンに触るな！」
坂の上から攻撃的なこの声は


「アクアちゃま。」
そのほうへうれしそうに振り返るマリン
「アクア・・・」
複雑な表情で見上げるジスト

「あのね、あたしはマリンちゃんとデートしにきたのよ、
ね、マリンちゃん。」
「はいでちゅ。マリンとアクアちゃまとアメジちゃまでなかよくあちょぶでちゅ。」
無邪気にくるりとアメジに微笑むマリン
「え・・・マリンちゃん・・・」


ひどいわマリンちゃん
騙したのね！
今夜一緒に遊ぼうって約束したのに

こいつも一緒なんて聞いてないでしょ！ぷりぷり


アクアはジストたちの存在に気づいていたが、ちらりと目にした後、その存在を気にする様子もなく、空へと目をやった。
「アクア！」
ジストが名を呼んだ、がアクアは応えることもなく、空を見たままだった。
その時間音が途絶え、かすかな風の音だけが流れた。
沈黙の時間、気まずい空気。

兄弟なんだよな？こいつら、とふたりを交互に見るアメジ
同じようにマリンも見た。

「元気そうで安心した。もう十年も会ってなかったからな。
父上が亡くなって、今は私が族長をしている。

すまなかった、今までお前に会うことができなくて、
日々黒水晶を倒すことだけを考えて生きていた、お前に会うのも、黒水晶を倒してからだと、そう思って生きてきた。

そして気づけば十年もたってしまっていた・・・。」
それまで空を見上げたまま、反応しなかったアクアが口を開いた。
「なにを謝るんだ？

俺は別に、会いたくなかった。」
ジストのほうを振り向かずにアクアは答えた。
「アクア・・・」
そして再び流れる、気まずい空気。


なんなんだ？この気まずい兄弟はっ


「今日は助かった。アクアとマリンのおかげで黒水晶を無事追い払うことができた。
お前が来てくれて本当にうれしかった・・・
ありがとう。」

「勘違いしないでくれ、
俺はリスタルの民がどうなろうがどうでもいい。
俺は、マリンのために戦っただけだ。」
無愛想に答えるアクアに、ジストはかすかに笑って答えた。

「それでもいいんだ。それも立派に戦う理由になる。

ありがとうアクア、私は一言礼が言いたかったんだ。
私も、マリンのためにも一刻も早く黒水晶を倒すよ。

今夜はゆっくり休んでくれ。・・・じゃ。」

そう言ってアクアに頭を垂れた後、ジストは坂道を下り街へと帰っていった。
アクアは横目で見送った後、アメジに背を向けて山へと歩いていった。
「なんなんだよ、あいつら、ねマリンちゃん。」
マリンはまん丸な目でアメジを見ながら

「アメジちゃま、アクアちゃまとなかよくちてくだちゃい。」
「え？」
訴えるような目でアメジを見つめるマリン

「アメジちゃまならきっとアクアちゃまのことわかってくれるってマリンおもうでちゅ。
だからアメジちゃまにアクアちゃまとなかよくちてもらいたいでちゅ。」

「マリンちゃん・・・」
「アクアちゃまはアメジちゃまとなかよくちたいておもっているでちゅよ。」
きらきらと輝く目でうれしそうに言うマリン

「は？あいつが・・・？マリンちゃん、それはないだろ。
あいつはマリンちゃんにしかキョーミない人なんだから。」
「そんなことないでちゅ！
アクアちゃまアメジちゃまのことちらべてたでちゅ。」

は？あたしのこと調べていたって・・・ストーカーか？
いや、まさか殴ったこと根に持って・・・
ありそうあいつ、めっちゃ根にもちそう・・・ネクラだし。



「アクアちゃまとおともだちになってくだちゃいね、アメジちゃま。」
きらきらの目で見つめられて、はははと苦笑いする複雑アメジだった。
「ちょれじゃ、またでちゅ。」
そう言ってマリンはアメジから離れるとトテトテとアクアの後を追っていった。アメジはマリンに渡すはずだったクッキーを渡し損ねてしまったが、まいっか、またにしようと坂道を下っていった。





「ジスト！」
街に入ったところでその姿を見かけ、アメジは声をかけた。
「アメジ、もう用事は終わったのか・・・？」

「あ、ああ、まあまた後日かなぁって。」
「そうか、アメジも早く戻って休まないと、疲れているだろ。」

ジストに家の近くまで送ってもらったアメジ
お互いおやすみを告げて別れる前にアメジはジストを呼び止めた。


「ジスト、アンタさ他人のことばっか気づかっているけど
アンタこそ大丈夫？」

「え？」
「サファも心配していたよ。アンタいつも無茶ばっかしてるってさ。
族長の使命だかしんないけど。少しは周りにまかせるとかしたら？」
「いや、私なら大丈夫だ。」
そう言うジストにアメジははぁー。と息をはいた。


「アンタ一度くらいだれたことあるの？」
「え？」

「たまにはだれてみたらいいんじゃない？
そんなんじゃ早死にするよ。」
そう言うアメジにしばし呆然となったジストだったが、


「ははは、私はこのリスタルのために死せるなら本望だよ。」

「え？（こいつマジ？）」
「とはいっても、死ねはしない。
私は族長としてこのリスタルを守り、導いていく使命があるからな。
死にはしない。」
ジストは笑いながらも力強い目でアメジを見たあと、空を仰いだ。


楽したくないのか？こいつは・・・


不思議な想いでアメジはジストを見ていた
どこまでも自分とは正反対な人間なのだとしみじみ感じていたのだった。




「それにアメジ、君がいてくれる。
水晶の聖乙女のアメジがいるからこそ、
私は希望をもって戦えるんだ。」