暗い路地裏にも光はあるのだと教えられた。
　血反吐に塗れながらでも生きるすべはあるのだと。
　暗黒の世界が憎いなら、それを別の色で塗りつぶせばいい。
　それだけのことなのだと。



「おいで」
　差し出される手のひら。
　やわらかな声。
　それまで無言で座り込んでいた少年が、ぴくりと肩を震わせる。
　僅かな沈黙の後、彼はのろのろと顔を上げ、眩しげに目を細めた。
　その人は太陽を背にして微笑み、まっすぐ自分の方を見つめている。
「君に、生きる理由をあげる」
　世界に光があったことを、少年はこのとき初めて知ったのだった。



　―――ダン！

　高らかな銃声。
　消えてしまいそうなほど微かな月光。
　薄闇の中を漂うのは、硝煙の匂い。
　地面に転がる無数の人間。
　やむことのない呻き声と罵声、骨のひしゃげる音、肉の飛び散る音、血の滴る音、断末魔。
「…うるせぇよ」
　数ばかり多くて鬱陶しい。
　少年は呟き、自分へ襲いかかってくる敵を次々に撃ち倒していく。
　急所を的確に撃ち抜かれた男たちは、少年に指一本触れることすら出来ず、そのまま地へ伏せった。
　ある者は虫の息、またある者はもう既に魂すらこの世に亡く。
「―――っ！？」
「遅すぎ」
　後ろから日本刀で斬りかかろうとしてきた敵を、少年は振り向きざまに蹴り飛ばし、そのまま倒れ込んだ相手の胸めがけて発砲した。
　こういうとき、自分の体格が小柄で良かったと少年は思う。
　小回りが利くし、相手の懐にもぐりこみやすい。
「あんたでラスト？」
「―――うあぁッ！！！」
　恐れをなし逃げようとしていた最後の一人を見つけ、少年は素早くその前に回り込んだ。
　銃声が、一発。
　腹を撃ち抜かれて倒れ込む敵。
　無表情の裏で少年は眉をひそめた。
　はねかえる血液の生暖かさが気持ち悪い。
　ああ、なんて醜い世界。
　害虫どもが、あの方にたてつくから悪いのだ。
「〜っ、！…ッ！！」
　敵の男が、まともな声すら出せずにのたうちまわっている。
　わざと急所をはずした。
　逃げ出すような腰抜けは、なるべく苦しませた方が良い。
「ほんと、無様」
「…ッ…！！」
　ひゅうひゅうと耳障りな呼吸音。
　口から溢れ落ちる深紅の液体は泡状で、見苦しく滴り落ちては床へ染みをつくった。それらは、暗闇のせいでどす黒く見える。
　声にならない声で苦しみのたうち回る敵を、少年は冷たい瞳でまっすぐに見下ろした。

　―――殺人マシーン。
　そう呼ばれはじめて、もうどれぐらい経つのだろう。
　後悔なんてしていない。
　これは、少年の生きる理由なのだから。



　孤独だった幼い日。
　誰にも見向きもされず、ゴミ溜めの中で生活していた日々。
　黒い髪と黒い瞳、がりがりの手足、薄汚れた肌の色で、道を行く人々には「野良犬かカラスのようだ」と嘲笑われて。
　そのたびに「みんな殺してやりたい」と思ったけれど、非力な子供の自分では、逆にやり返されるのが落ちだと解っている。
　生きる意味もなく、でも死ぬのは怖くて、ただ絶望に蝕まれながら毎日を過ごしていた。
　あの方に会うまでは。

　―――君に、生きる理由をあげる―――

　優しい言葉などかけてもらったことがなかった。
　何かをもらったことも、手をさしのべられたことさえなかった。
　生きる理由。少年にとって、それは何よりも素晴らしい“贈り物”だった。
　それがたとえ、両手を血に染めて生きるような道だったとしても。



　三日月の寂光を背にして立つ少年は、まさに死神のようだった。
　恐怖で震え、どくどくと溢れる液体に浸かり、痛みに痺れた手足で動くことも出来ず、敵は必死で命乞いをしている。
　それを無視して、少年はゆっくりと足下に転がる日本刀を手に取った。
　振り上げる。
　その瞳は冷たく澄んで、白い肌にこびりついた返り血が、なぜか美しく映えた。
　それは正に悪魔のように。
「…ぅ…あ…ぁ」　
　日本刀を今にも振り下ろしそうな状態で構える少年に、敵の男の死への恐怖は一気にふくれあがった。がたがたと震えながら、ろくに動きもしない体を引きずって。必死に少年から逃れようとしている。
　耳障りな声での命乞い。
　助けてくれ。もう二度とお前の主君を狙ったりしない。
　だからどうか、命だけは。
「…」　
　赦しを乞う男を、少年は蔑むように見つめた。
　ああ、ほんとうに、なんて汚い。
　こんな人間いらない。見たくない。気持ち悪い。
　早くこんな仕事終わらせて、あの方のところへ帰りたい。
　この世で唯一の、俺の“光”のもとに。

「俺とあの方以外、みんな滅びればいい」

　口元に笑みすら浮かべて、少年が凶器を振り下ろす。
　雲が月を隠し、辺りは完全な暗闇に支配された。






「終わりました」
『そう、ありがとう』
　低く優しく、耳に心地よい声。
　携帯電話を耳に当てたまま、少年はうっとりと目を閉じる。
『ごめんね、あんな大人数を君一人に任せてしまって』
「いいえ、平気です」　
　あなたのためなら、何だってする。
　あなたが微笑んでくれるなら、どれだけ返り血を浴びようと構わない。
　たとえ後で地獄に堕とされたとしても、今あなたの傍にいられるなら。
　少年は思った。
　―――ああ、本当に。世界が、俺とあなたの二人だけだったらいいのに。
『帰っておいで、待ってるから』
「…はい」
　ふわりと嬉しそうに笑みを浮かべて、少年は携帯電話を手にしたまま歩き出した。