今日の
天気は快晴だった。
暑いというわけでもなく
寒いというわけでもなく

在夢:「絶好調だねぇ!!」

うーん！、と腕を
青空に伸ばして
気持ちよさそうに
海を眺めていた。
‖
この場所につく
数時間前のこと‥

先生:
「よし、全員出席と。
みんなはバスの中に
入った入った！」

直弥:「よし、乗るか」

バスに乗る列の先頭に
素早く並ぶ。

理人：
「ボソッ…
直弥、炎は
どこにいるの？」

直弥:
「ま、バスに乗ってから
のお楽しみだ」

理人：「……」

そして僕たちは
バスの最後列に。

直弥:「要や舞風も
こっちに来れたら
よかったんだけどな」

理人：「確かにね」

みんなが揃ったら
どんなに派手な騒ぎが
起こることだろうか。

ヴェル:
「在夢さんなら
《やっほー
来ちゃいましたぁ》
とか言いながら
来そうですけどね」

ヴェルが
微笑を浮かべる。

？:「ほらほらぁ、
どいたどいたぁぁ！」

すると突然、
どこか焦りながら
バスの通路を無理やり
通ろうとする
その声の持ち主は
目の前に現れた。

在夢:
「やっほー、
来ちゃいましたぁ」

ヴェル:
「……私、実は
エスパーでしたか？」

理人：
「僕たちみんなが
エスパーだと思うよ」

すると、
今度は違う声が。

白石:「こら！
黒輝在夢、待ちなさい」

在夢:
「しつこいなぁもう」

白石:
「あなたは
２号車でしょ。
即刻戻りなさい」

在夢:「べー、だ！
私はショベルカーでも
ここを動くつもりは
ないですよ！」

あかんべーしながら
白石さんに挑発する
その行動に、
白石さんも諦めがついた
のか、そそくさと
その場を離れていく。

白石:「はぁ…
もういいわ。
好きにしてちょうだい」

そして彼女は
やれやれといったように
下車した。

在夢:「やったー!!
勝ったぞー!!」

炎:「やるな《騒音》」

在夢:「え!?
今どこから私の称号を
呼ぶ声が!?」

炎:「ここだ、ここ」

在夢:「どこだ、どこ」

僕も辺りを見回すが
どうしても
視界に入らない。

炎:
「だーかーらー、
ここっ!!」

炎は、直弥がずっと
抱えていた巨大な鞄から
頭だけを覗かせていた。

在夢:
「ぎゃぁぁーーあっ!!」

そりゃ驚くよね。
何で直弥が
荷物入れの中に
この鞄を入れなかった
のかわかったよ。

ヒュー……ガツンッ!!

どうやらバスの屋根に
よからぬ何かが
降ってきたみたいだ。
Ι
Ι
要:「俺参上ーーっ!!」

舞風:
「退屈しのぎに
来てやったぞ」

その突然の来訪者は、
進行方向
向かって右に要。
左に舞風さんだった。

理人：「……」

もちろん、彼らは
バスの上に来たわけで、
窓の枠に顔を
ひょっこり
覗かせる形だった。

要&舞風:「よっと！」

そして２人は
ずば抜けた運動神経で
そのままバスへ。

理人：
「ちょ、ちょっと!?」

要:「問題ない。
置き手紙がある」

舞風:「私もだ」

理人：
「それでもねぇ‥」

要:
「こんな文章を
書いたんだ。
問題はなくまい」

それは
なんとも達筆な字で、
高校生が書いたものとは
到底思えない
ほどだった。

理人：
「いやでも……って、
手紙手の中!!」

そう、要が僕に
見せた文章はその元、
まさに置いてきたはずの
手紙だった。

要:「ん……」

しばらくの沈黙‥‥

要:「……雅紀ぃぃ!!
貴様ぁぁーーっ!!」

雅紀:「ああーーっ!?」

いきなり乱闘を
始めだす２人。

今回ばかりは雅紀
理不尽だよね。

舞風:
「直弥よ、
炎君はどこだ。
来ているのだろう？」

直弥:「よく気づいたな」

炎:「私ならここだ」

ひょっこりとまた
頭だけを覗かせた。

舞風:「うわぁっ!!
お前は軟体人間か！」

別にそういうわけ
じゃないんだけどな‥、
と少し気落ちしながら
頭をまた鞄に戻す
炎であった。
Ι
Ι
そして話は
今に遡るわけである。

在夢:「ああ〜
早く泳ぎだいなぁ」

舞風:「三途の川を
泳がせてやろうか」

在夢:
「遠慮しておきます‥」

顔が引きつっている。
話の受け手にしか
わからないような
殺気でも
感じたのだろうか。

雅紀:「要っ！
水平線まで
耐久レースしようぜ」

また無茶なことを。

要:「よし、やるか！
と、言いたいところだが
先に俺は
クラスの仕事を
片づけないと
いけないからな」

雅紀:「ちぇっ……
理人っ！
俺と耐久‥」


直弥:
「雅紀、残念だが。
しばらくは俺たちも
クラスの仕事に
尽くさないといけねえ
みたいだからな。

（ここで雅紀の服の襟を
掴んでクラスのところへ
連れていこうとする）

…ウィアスターズ
行動開始は、
キャンプ
ファイヤーからだっ！」

雅紀:「おーし！
ならちゃっちゃと
終わらせてやるぜー!!」

物凄い勢いで
クラスの級友のもとへ
走っていき、
薪割りをこなしていく。
このまま放っておいたら
勝手にやって、
終わらせて
しまうんだろうか…
などという
妄想を横目に、
炎は終始戸惑っている
様子だった。

理人：「炎？
僕たちのクラスに来る？
炎なら他のみんなも
知ってるし喜んで歓迎
してくれるよ？」

炎:「うぅ……
わかった、行く」

自信なさげな返事に
少し不安を抱いたけど、
それは炎の抱えている
不安よりもずっと小さい
ことだとわかってた。

少しでも炎の不安を
和らげるためにと、
笑顔をつくってみせる。
炎もそれで
自信がついたのか、
少し微笑んでくれた。