夜道を二人で歩く。

　夏も終わりに差し掛かると、夜風は心地好く体をすり抜けていく。

「ありがとね」

　隆祐がぽつりと言った。

「？」

「あんなに嬉しそうな母さん、久しぶりだった。佐久間さんのおかげだ」

「……」

　しばらくの沈黙。

「ねえ」

　隆祐が振り返る。

「私、誰かに似てるの？」

　可南子の表情を思い出すと、聞いてはならない事のように感じたが、

「うん」

　隆祐は嬉しそうに笑った。


「兄さんに、ね」

「……へ、ぇ……？」


　――これは、失礼な話と言うものじゃないだろうか。

　混乱する頭で考える。

　――兄？　私ってそんな男っぽい？　しかもオバさんも一目見て私と、その兄ってのをタブらせたみたいだし……？

「この人」

　突然目の前に生徒手帳が広げられた。

　中に知らない男が笑っている写真が挟まっている。

「……あんた、ブラコン？」

　思わず聞いてしまう。

　隆祐は戸惑い、照れたように笑って、

「……かな？」

　頭を掻いた。

「……ああ、そう」

　もう何も言う気にならない。

「憧れてたんだ。生き方とか、考え方とか。俺には無いものをいっぱい持ってた」

　悠子は先程の写真を思い出す。日に焼けた肌、鍛えた体でにかりと笑う姿と、自分の何が似ているのか解らない。

「……もう、五年会ってない」

　隆祐の言葉にぎくりと身を固める。

　隆祐があまりにも明るく話すので、勘違いだったかと思っていたのだが、やはり侑子の考えは当たっていた。

　隆祐の表情は暗く、淋しそうに笑っている。街灯が乏しい夜の道では、さらに暗く感じた。

「中東で戦争があったよね。……それから、しばらくしてかな。自分の目で見て来るって、家を飛び出して」

「……」

「それから音信普通。生きてるのか……死んでるのかも分からない」

　風が吹く。先ほどと変わらぬ風のはずなのに、今はやけに冷たく感じる。

「俺も母さんも占いが好きで、そんな俺たちを見て兄さんは良く言ったんだ」

　ばっかじゃねーの、って。

　悠子はぴくりと反応する。

「自分が歩いてるより前に、道は無いんだって、自分が歩いた場所……過ごした時間が人生で、占いなんか意味無いんだって」

「……それ」

　隆祐がにっこり笑う。

「いつか、佐久間さんが俺に言った言葉に似てるでしょ」

「……うん」

　――そうか。

　悠子は納得する。

　――そういうタイプの人だったんだ。お兄さん。

　そりゃ、中東に飛び立つたりするくらいだもんね。

「俺も母さんも、日本人や、他の国の人が人質になる度に、兄さんもどこかで殺されてるんじゃないかって怖くて不安で……兄さんが父親代わりみたいなモノだったし」

　侑子は隆祐が母子家庭だったと悟る。

「たまらなく不安だから、兄さんの前向きな言葉を聞きたくて、でも兄さんは居ないから。だからあの時、思い切って声をかけた。……佐久間さんなら言ってくれそうな気がして」

「ばっかじゃないのって？」

「うん。前向きな、何かを……」

「……なんで」

「そう思ったかって？」

　侑子は頷く。

　隆祐は考えるように遠くを見つめた。

「最初に見た時から、なんだか雰囲気が兄さんと似てるなって思ったんだ。強い意志を持って、自分を信じてるっていうか……それに」

「それに？」

　隆祐が侑子に向く。

「陸上部の奴らに誘われて困ってた時、言ってくれたよね、覚えてない？」

「……ああ」

　走る意味を見い出せないと言った隆祐と、それに怒った陸上部員の遣り取りを、たまたま廊下で耳にした侑子は思わず言ってしまっていたのだ。

　――走る意味が分からないって言うんだから、走る必要ないし、誘わなくていいじゃない。それがコイツの意見で、意思で、アンタ達がとやかく言うことじゃ無いでしょ！

「言った。確かに。……あれがお兄さんに似てた？」

　隆祐が頷く。

「五年も経って、兄さんの生存を絶望視してきて、どうしても救われる言葉が欲しかったんだ。佐久間さんなら、兄さんみたいなこと……また言ってくれるかなって」

「それで、ウンメーとかシュクメーとか。……私ってそういうの嫌いに見えた？」

「うん」

「……」

　侑子は息を吐く。

「……じゃあ、これも言ってあげる」

　隆祐は視線をはずすことなく、言葉を待つ。

「いーい。まだお兄さんの遺体を見た訳でも無いのに、絶望視なんてするのがそもそも間違ってるのよ。家族なんだから、信じて待ってなくてどうするの？」

「うん」

　隆祐は嬉しそうに笑う。

「お兄さんは、生きてるから。絶対」

「うん」

「お兄さんが私に似てるんなら、絶対ぜったい、しぶとく生きてるから」

「うん」

　薄暗い道の上でも、隆祐の目が濡れているように見えたが、侑子はそれ以上何も言わなかった。


◇◇◇


　隆祐は駅についても別れることなく、侑子の家が見える所まで送って来ていた。

「何もココまで来なくていいのに……」

　侑子はぶつぶつと文句をたれる。

「佐久間さんに何かあったら、俺が母さんに殺されるから」

　ぼんやりしながらもハッキリした口調で、隆祐はここまで乗り切った。やはり可南子と母子なんだと侑子はしみじみ思う。

「俺が、兄さんと同じこと言うクラスメイトが居るって言った時、久しぶりに母さんが嬉しそうに笑ったんだ。だから家に来て欲しくて……。無理言ってごめん、今日はホントにありがとう」

　珍しく、明るい優しい笑顔を真正面から受けて、侑子は少し顔をそらす。

「……別に。いいけどさ。ご飯美味しかったし」

「ホントに！」

　さらに輝いた隆祐の笑顔が近づく。

「じゃ、また来てくれる？」

「……え」

「絶対、母さん喜ぶから」

「……ああ、うん」

　反射的に頷いてしまっていた。

「やった。じゃあ、また！」

　隆祐はいい土産話ができたと思ったのだろう、軽い足取りで去って行く。


「……ああー……なんだか、しまった……」

　侑子は、隆祐どころかその母親までも、長い付き合いになる気がしていた。