よく晴れた夏の日、俺はドライブにきていた。
　車の窓から空を見上げると、雲一つ無い晴天。
　道路のすぐ側には生い茂る木々。新鮮な空気。
　まさに絶好のドライブ日和だった。
　……未だ宿に着けないことを除けば、だが。
「まったくおかしいな……」
　俺はちゃんと事前に道を調べて、地図も印刷してきた。
　もちろんその通りに進んでいるのだが……やっぱり着かない。
　ガソリンは満タンにしてるから、別に大丈夫なのだけど、さすがに飽きてくる。
　右手にはひたすら森が続いていて、人気は少ない。というかないかもしれない。
　いくら山奥にある宿だからって少なすぎないか？
　登りはじめた最初こそ何台かの車と擦れ違ったが、それっきりだ。
　バス停とかもあるけれども誰もいない。
　今までも山奥にある宿には行ったことが何度かある。
　だが、ここまで人がいないのは初めてだ。
　そのうちに俺は夜までに宿に着けるのかどうか心配になってきた。
「今までで最悪のドライブかもしれない」
　俺の頭の中にはそれしかなかった。


　諦めずにしばらく車を走らせ続けた。
　すると、ブシュッという音がいきなり聞えた。
　無論、俺のおならとかではないぞ。
　しかも車が止まりやがった。エンストか。
　俺は慌てて車を飛び降りて車のチェックをした。
　
　結果。タイヤがパンクしていた……
　
　俺、なんか悪いことしたか？
　
　最悪の状況だ。そんな尖ったもの踏んで無いんだが。
　ガソリンあるのにタイヤがお陀仏。こんな山奥でどうしろと？
　とっさに携帯で電話しようとして、頭痛がしてきた。
　圏外じゃないか……電波ここまで届いてないんだ。
「本当にどうしようか……」
　公衆電話などはもちろん見当たらない。
　もう車置いて帰ってしまおうか。こんなとこで一晩過ごすのはイヤだぞ。
　精神的に疲れて、車体に寄りかかる。
　いつのまにか夕方になっている。夕日が眩しい……
　煙草を吸いながらぼうっとしていると、煙の中で何かが動いた。
　
　それは蝶だった。
　
「綺麗だな……ってかなんでここに蝶が」
　煙草の煙の中、ひらひらと飛んでいる蝶。
　色は、灰色。俺灰色の蝶なんて初めてみたんだけど。
　柔らかな動きで羽根をはためかせる姿は、とても優雅で美しい。
　ふわふわと蝶は近くの森のなかへと消えていった。
　
　追いかけてみようか。

　俺は何故かそんな気持ちになった。
　車は動かないし、誰も通らない。
　この場所にずっといるよりは、蝶を見ていたほうがいい。
　一匹ぐらい捕まえて帰ろうか。いや、帰れるか分からないけど……
　俺は蝶の後を追って、森の中へと向かった。

　
　薄暗い森の中。木が繁っている所為か、日の光もあまり差さない。
　すぅっとどこからともなく、先ほどと同じ色をした蝶が目の前に飛んできた。
　この辺に生息しているのだろうか？
　蝶はゆっくりと林の中を進んでいく。まるで誘うかのように。
　俺は蝶にゆっくりとついて行く。足元が危ういが、蝶だけを見る。
　綺麗で、可憐な姿。
　昆虫をみて可憐だなんて思うのは変かもしれない。
　でも、それだけ美しいのだ。何故だろう。
　色もアゲハ蝶とかのように目立つ色ではない。
　銀色に近い灰色。それなのに瞳が吸い寄せられるかのように蝶を見てしまう。
　不思議な、蝶。
　
　しばらく歩くと、少し開けた場所にでた。
　そして俺は目の前の光景に思わず息を呑んだ。
　目の前で、灰色の蝶が乱舞していた。
　高く、低く、踊るように舞い飛んでいる。
　しかも一匹二匹のレベルじゃない。
　数十匹はいるようにみえた。
　羽根が動くたび、銀色した燐粉がはらはらと零れ落ちる。
「すごい……」
　すごいとしかいいようがない。
　夕焼けの光差す中で舞い踊る蝶達。
　蝶達が舞う中心には、枯れ木のような物があった。
　倒れて、古くなった樹を棲み処にしているのだろうか。
　呆けたようにしばらく蝶を眺めていた。
　よく見ると、灰色の蝶の中に別の蝶も混じっているみたいだ。
　俺は蝶の群れの中へと進んだ。もっと近くで眺めてみたい衝動に駆られたから。
　蝶は逃げることもなく、俺の周りを変わらず飛んでいる。
　灰色の群れの中に別の色を見つけた。

　紅の蝶……

　それは、紅い蝶だった。
　灰色の中に混じる紅は非常にインパクトがある。
　赤ではない紅。夕焼けと同じ、いやそれ以上に綺麗な色。
　鮮やかな二枚の羽根が滑らかに動いている。
　外側は黒く、その中が紅い。
　別の種類かな。それとも突然変異とか？
　灰色の中の紅はものすごく違和感がある。
　ただひたすら、舞い踊る蝶を眺める。
　なんだろう……とてつもなく心地いい。
　夢のなかにいるような……雲の上にいるような。
　ふわふわとした感じだ。
　
　不意に一匹の蝶が俺の手のひらに舞い降りた。
　紅い蝶ではなく、灰色の蝶。
　手の上で、蝶が休んでいる。
　なんだかとっても微笑ましい。
　近くだと、蝶の姿がよく見えた。
　小さな黒い瞳に、柔らかそうな触角。
　羽根には燐毛もちゃんと生えている。触ったら気持ち良さそう。
　蝶を凝視していると、ちくり、と手に軽い痛みが走った。
　あまりにも小さい刺激は、痛いというよりはむず痒い。
　刹那、蝶の色が変わった。
　
　灰色から紅へ……

　俺は驚き、手を振り回すが、蝶は離れない。
　白い布を染め上げるように色が変わっていく。
　俺はこの瞬間、すべてを理解した。あの蝶の美しさの理由を。
　あの紅い色は、人の血の色だったのだ。
　灰色の蝶が血を吸い、紅の蝶が生まれたのだと。　
　蝶は、紅く染め上がると、ひらりと舞い飛んでいった。
　俺は、力が抜けてしまい腐葉土の上に座りこんでしまった。
　血を吸われた手のひらには、かすかに刺し傷が見えるだけ。
　そこから出血もしていない。ほとんど痛みも無い。
　気づくと、無数の蝶が俺の体に止まっていた。
　足に、腕に、体の上に。
　ぼんやりとする視界の片隅に、枯れ木が映った。
　
　ああ……同じだ。
　
　あれは、枯れ木なんかじゃない。
　この蝶達に血を吸われてしまった、人間の成れの果て。
　俺もあんな風になってしまうのだろうか。
　視界の蝶達が紅く染まっていく。
　それでも、不思議と怖くはなかった。むしろ……、
「いい気分だな……」
　先ほどよりも思考がまとまらなくなってきた。
　一匹が吸う量は少なくても、これだけの蝶に吸われれば貧血にもなるかもしれない。
　それに、死ぬかもしれない。
　
　でも、それでいい。

　普通に生きて、くだらなく死ぬよりは。
　蝶達の糧になるのだから。
　そう。俺が蝶になると考えればいい。
　俺が、同じ蝶になる。
　ふふ。とても素晴らしいことじゃないか？
　最後に、そんなことを考えた。
　俺の意識は闇へと溶けていった。




　幻惑の蝶達が舞う夜の森。
　月光煌く夜の森。
　また一匹、灰色の蝶が生まれた。
　蝶は舞う。
　歓迎の円舞曲を……
　蝶は仲間を求めて舞い続ける。
　いつの日か、終焉が来るまで。