「暇だな」

　ぽつり、と窓際に胡坐を掻いている陽水が呟いた。

「仕事があんなに溜まってるじゃないですか」

　同室で筆と目をせわしく動かしていた佐木桷が、目も向けずに言い放つ。

「いや、実に暇だ」

「だったら仕事……」

「よし!! 御庭番対抗戦、魚釣り大会しよう!!!」

「はぁっ!?」


　この陽水の一言が、すべての幕開けだった。







「さぁ〜、始まりました!!　御庭番全員参加の魚釣り大会!!
司会はわたしこと謙助が勤めさせていただきます。
ここ、江戸川上流では、御庭番衆が事の開始を今か今かと待ちわびている模様です」

　やけに奮起立った謙助が実況解説を入れる。

　ちなみに、周囲の御庭番はくたびれた顔で、事が終わるのを今か今かと待ちわびている。決して、この魚釣り大会とやらを心待ちにしているわけではない。

「言っておくが、この大会の優勝者には、御庭番の仕事を丸々五日の有給休暇を贈ってやる」

　地べたに座布団を敷いて一連の会話を聞いていた陽水が、実に愉快そうに言うと、

「よーっし、みんな。今日は俺たち仲間じゃなくて敵同士だ!!」

「優勝(有給休暇)目指して頑張ろう!!」

「おう!!」

　突然、力みだす一同。

　これには、ずっと黙っていた佐木桷もさすがに口を開いた。

「ちょっと、俺たちの仕事にそんな余裕ありませんよ!　あなたがまったく仕事しないから!!」

「佐木桷、よく聞け。いっつも働いている部下に、たまには休みを与えるのも、上司としての一種の労働だ」

「じゃ〜、先に俺を休ませろ!!　あんたさえ仕事すれば、おれもたまにどころか毎日楽できるくらいあるんだよ!!」

「さぁ、始めようじゃないか、魚釣り大会。謙助、実況を」

「おうっ」

　佐木桷の言葉をさらりと交わした陽水は、余計愉快そうに謙助に言葉を投げかける。

「じゃー、皆さん。お手元の釣竿を持ってください!!」

　辺りを、重い沈黙が包む。

　明らかに沸した敵視が感じ取れる。

「よーい、始めっ!!」

「うおぉぉぉー!!!」

　江戸の小川に、男たちの咆哮が轟いた。