４、２・・・・・・。
　――――――ピッ。

　「これで何回目？」

　かれこれ３０分はこの繰り返し。
　すでに般若と化している一番の友人。
　
　「で、できない〜っ」
　
　「電話できなはずないでしょ〜」
　
　イライラした優ちゃんの声。

　「最後の番号まできてたですよ〜」
　
　「まだかよー」
　
　雪ちゃんと久美はすでに雑誌に夢中。
　
　「代わってあげようか？」
　
　「やっ、自分で！！」
　
　「さーちゃんできないじゃん」
　
　「だって・・・・・・」
　
　小さな声が情けなさ倍増。
　
　「マニュアルまで作ったのに」

　そう・・・・・・。
　電話で、何を言えばいいのーってわめいて。
　逃げようとしたら。
　３人はご丁寧に電話大作戦マニュアルを書いてくれた。
　
　優しい友達でしょ。
　
　優ちゃんは満足そうだった。
　ほんの３０分前までは。

　「最後の数字は９ですよー」
　
　「がんばれよ〜」
　
　２人はすでに外野も外野。
　
　優ちゃんだけが電話とあたしにはりついている。

　「もう・・・・・・次でかけなかったら暴れるよ」
　
　脅しなのっ！？
　
　優ちゃんの目が怖い。
　
　「わ、わかったよ・・・・・・がんばるっ」

　深呼吸して。
　指が押したがらないボタンをゆっくりと押し始める。

　最後の９っ！！
　――――――ピッ！！

　「よしっ！！」
　
　優ちゃんはガッツポーズをする。
　すぐに。
　しーっと唇に指をあてて２人にサインをだす。

　トゥルルル。
　トゥルルル。

　――――――ピッ！！

　「え？」

　「はっ？」

　「・・・・・・何してるの？」

　恐ろしくて優ちゃんを見れない。
　３人の視線が痛い。
　
　「切っちゃった・・・・・」

　ヘヘへっと笑うあたしに３人は、まさに鬼の形相。
　
　こわーいっ！
　優ちゃんなんてまさに目が光ってるって感じだよっ。
　切っちゃったものは仕方ないっ！
　指が勝手にうごいたんだものっ。
　なんだか出そうだったし。
　怖いし。
　なんか緊張してるし。

　「切っちゃったじゃないでしょー」
　
　「さーちゃんらしいと言えば、らしいですよね」

　雪ちゃんは雑誌へ視線をもどす。
　
　あきれてる？
　なんだかすごくあきれてらっしゃる。

　「ってか、ただのイタ電だぞ」

　久美の言葉に凍った。

　そうですね。
　イタズラ電話と言われても言い返せませんっ。
　ワンギリではないものの。
　いや、そもそも固定電話にワンギリ通用するのか？
　そういう問題じゃないか。

　「・・・・・・ごめんなさい」
　
　「だめなの？やめる？」
　
　優ちゃんはため息をついた。

　「時間・・・・・・時間たつと言い出せなくなるんじゃない？」
　
　優ちゃんは決して意地悪をしていたのではなく。
　明日からのあたしを心配していた。
　
　「良くわからないけど、終わっちゃいそうじゃない？」
　
　確かに。
　終わった事になりそう。
　もう、すでに終わってるのかもだけど・・・・・・。
　
　グッと唇をかむ。

　そして勢いよく番号を押す。
　
　「さーちゃん、がんばれっ！」
　
　優ちゃんは両手をブンブンと振っている。
　
　ピピピッピッ。

　「やるよっ！」
　
　気合をいれる。

　だってやるしかないじゃない。
　友達がこんなに心配してくれてるのに。
　自分で呼んでおいてできませんじゃダメじゃない。
　オンナでしょっ！
　あたしのオンナ見せてみろっ！

　トゥルルルル。
　トゥルルル。
　
　コール音と心臓の音が重なって聞こえる。
　受話器にあてた耳が熱をもちはじめる。

　―――――プツッ。

　『はい、もしもし緑川です』

　聞こえてくる声は聞き覚えのある声だった。
　頭の中が真っ白になる。
　
　『もしもし？』

　「あっ、あのっ！」

　失敗だ。
　マニュアルには「もしもし、澤田ですが・・・・・・」と書いてある。

　『・・・・・・澤田さん？』
　
　やはり、緑川君だった。
　
　『どうしたの？』
　
　「ご、ごめんなさいっ。急に電話なんか」
　
　『いいよ、別に・・・・・・』

　「あのっ！ ・・・・・・昨日の、この前のことで」
　
　『・・・・・・』

　「ちゃんと、はっ、話したくてっ・・・・・・」

　『・・・・・・』
　
　「あの・・・・・・」

　何を話せばいいのかわからない。
　マニュアルを見る余裕もない。
　見守ってるであろう友達の気配すら感じない。
　麻痺してる？？
　
　まずいっ！
　何かっ。
　何か言わなきゃ。

　『ねえ・・・・・・』
　
　緑川君のため息まじりの声。

　「・・・・・・うん？」

　『学校の近くに島田神社あるでしょ』

　「え・・・・・・？ うん？」

　『これからそこに行ける？』

　「うん」

　『じゃあ、すぐ出るから待ってて』

　「うん・・・・・・？」
　
　『じゃ』

　――――――ガチャ。

　電話が切れる。
　顔が熱い。
　手が震えている。
　心臓がとびでそうだ。

　っていうか・・・・・・。
　何？

　「さーちゃん！ さーちゃん！ どうだったのっ！？」

　優ちゃんの顔の後ろに雪ちゃんと久美の顔が重なって見える。
　
　「学校の・・・・・・」
　
　「学校？」
　
　３人は目を輝かせている。
　
　「島田神社で待ってるって・・・・・・」

　きゃ―――――っ！！
　
　３人の黄色い叫びが部屋に広がる。

　「なになにっ？ 密会ってヤツ？」
　
　「優ちゃん、言い方がやらしいですよ」
　
　「うっわーっ、なんかあぶねーな」


　彼女たちの楽しそうな会話は遠く。

　あたしはといえば。
　
　まだ事態を把握できないでいる。

　ただひとり。
　ひとりで呆然と座り込んでいた。