銀色のトンネルを通ると、周りは海洋生物の楽園、といった感じか。泳いでいって上を過ぎ去るマンタ。イソギンチャクのかげに隠れるカクレクマノミ。
　「やっぱり海の生き物ってかわいい」
　わたしはひとりで呟いたつもりだったのだが、慶介君はにっこりと笑ってこっちを見ている。聞かれたのかな。
　「なによー。わたしみたいのがこういう感想述べちゃ変ってわけ？」
　「べ、別にそういうので見てたわけじゃ・・・・・・いや、普段とは随分違うな、と思っていましたけど」
　じゃあ、わたしは普段はこういう台詞を言いそうもない、がさつな感じだとでも言いたいのか。そーかそーか、それはそれは・・・・・・・・・
　「慶介君、わたしだって女だよ。かわいいものも好きだし、別に人のこといぢめたりするのばっか好き好んでるわけじゃ、ないんだからね」
　「重々理解しております」
　「よろしい」
　わたしたちは笑いあい、トンネルを抜けていった。
　
　
　「和泉〜少しはわたしも相手してよ〜っ・・・・・・・」
　「一緒に居てやるだけ有難く思うんだな」
　ドＳ魔人。和泉のバカーっ！
　「愁お兄ちゃん、なにか食べない？」
　「うん、そろそろ小腹が空いて来たな。何か買いに行こうか？軽食屋が館内にあるって聞いたけど」
　すたすたと歩き去ろうとする二人。待ってよ〜っ・・・・・・・なんで置いていくの〜っ
　「フランクフルト三つ」
　「あいよ。九百円だ」
　あれ？三つ？
　「ほら、由紀」
　和泉・・・・・・・・・・いずみ〜〜っ！！！やっぱあんた、一応わたしのことも気にかけてくれてるんだねっ！！！嬉しいなあ、たった三百円の品だけど、今のわたしなら黄金の価値をこれに見出すことが出来そうだ・・・・・・・和泉、ありがとーっ！！！！
　
　「手切れ金な。もうついてくんな」
　
　いずみ〜〜〜〜〜っ・・・・・・・・・・もう、そんなとこすら好・き・・・・・・アハ、ホント、なんでこんなドＳなのに好きになるんだろ・・・・・・わたし、Ｍなんだな・・・・・・・気づいてたけど今まで信じないフリしてたんだな・・・・・・・
　「愁お兄ちゃん、冷めてから食べていい？」
　「うん、ほおばって冷ますといいんじゃないかな？絵的に」
　アハハ、あんた、その子には優しいよね・・・・・・どっちの和泉も本物か・・・・・・？
　
　
　麻衣子、どこ行ったんだか。全然見当たらない。おーい、どこ行った〜。・・・・・・あ、慶介と実だ。何やってんだろ、というか麻衣子は尾行してるから近くにいるかな。ちょっと近くに行ってみるか。気配を薄く、足音を最小にして・・・・・・・よし、ＯＫ。行くか。そういえば、シーフはどうしたんだろう。・・・・・・まあいいか。大人だし。
　
　
　「わー、すげえなあ」
　一人でも水族館ってのは楽しめるなあ。ホント楽しいなあ。石垣クンたちどこ行ったのかなあ。まあいいかあ一人でも楽しいからなあ・・・・・私本当に店長かなあ。みんな私を大事にしてくれない気がするんだが・・・・・・あれ？今私を無視した考えが聞こえたような・・・・・・石垣クンか？いや・・・・・・・気の、せい、だよ、な・・・・・・？
　
　
　「慶介君、やっぱりこういうのって楽しいわね」
　ジュゴンの泳ぐ姿を見ながら、そう言ったわたし。水族館というのはこうもロマンのあるものだったとは、思いもよらなかった。
　「俺は実さんと一緒ならどこだって楽しいですけど」
　茶髪をぽりぽりと掻きながら、恥ずかしそうに言う。
　「それはわたしも同じだけどね。でも、こうやってデートするっていうのは、やっぱり特別な感じがするよ。普段見えない相手が見える、っていうか、見せられない自分も見せられる気がする」
　「気分の良さが気持ちを出しやすくするんですかね」
　「かもね」
　
　
　二人共、なんか楽しそうにしてるけど・・・・・・麻衣子はいないな。どこ行ったんだか、全く。・・・・・・実も慶介も楽しんでるみたいなのに、俺一人だけここを楽しめてないよ。思えば実と付き合ってた頃は、よくどこかに連れて行かれることがあったな。こうやって水族館だったり、映画だったり、ショッピングだったり。今みたいに一人で行動することは少なかった気さえする。
　でも、実の表情は俺といたときとは全然違う。慶介と居るときはあいつの顔は嬉しそうで、のんびり出来てる。それが、必要なんだろうな。あいつにはそれが合ってるんだろうな。
　「あ、お兄さん。ごめん、ちょっとはずしてて」
　「もう監視する気も必要性もないんじゃないか・・・・・・？」
　「ははは、そうみたいね。もう帰ろうかな」
　麻衣子はコートの裾を弄び、退屈そうに二人を見た。実と慶介は見られていることにも気づかず、楽しそうに談笑している。
　「なら、このまま俺らもどこかに遊びに行くか？」
　俺がこう提案すると、麻衣子は『エ？！』と驚き慌てふためき、それから顔を上げると嬉しそうに笑いかけた。
　「じゃ、買い物に付き合ってくれるかな？お兄さん」
　「いいぞ。どうせ今日は勉強する気がしないし」
　水族館を出て近くの駅に向かう麻衣子と俺。とりあえず手をつなぎ、服などを売っている店の多いショッピングモールのある最寄の駅まで行くことにした。
　「でも以外だなー。お兄さんが提案してくれるなんて」
　「おまえ暇そうだったしな。実と違って尾行とか向いてないんだろ」
　「そうかなー？こういうのを楽しめるところは、みーちゃんにもひけをとらないんだけど」
　もっといいところで実を超えろ、と俺が思っていると、電車は動き始めた。
　
　
　「・・・・・・・・樹ちゃーん」
　「なに？愁お兄ちゃん」
　「しっ、小声で・・・・・・由紀から逃げるよ。こんなんじゃ全然楽しめない」
　愁お兄ちゃん、なんだか鬼気迫る、って感じがするなあ・・・・・・なんか怖いよう。
　「でも、由紀さんそれじゃかわいそう。愁お兄ちゃん、ひどいよう・・・・・・」
　樹がこう言うと愁お兄ちゃんはあはは、と笑って、「フォローはあとでする」って言った。それで由紀さんは満足するのかなあ・・・・・・でも、樹も愁お兄ちゃんのこと好きだから、由紀さんに付いてまわられるのはちょっと、嫌だから・・・・・・
　「わかった。愁お兄ちゃん、でもどうやって逃げるの？」
　「次の角を曲がったら柱の陰に隠れて。あいつをやり過ごしたらすぐに逃げる。入り口まで走れるよね？」
　「がんばるから、大丈夫」
　「ようし・・・・・・・隠れて！」
　曲がり角で樹たちは柱の陰に隠れた。由紀さんは後ろからついてきてたけど、樹たちがいなくなったのに気づくと先の方に走って行っちゃった。
　「アハハ、これで安心。じゃ、行こうか樹ちゃん。このままデートだ」
　デート、かあ・・・・・・何回やってもこの言い方は、照れくさい。
　「うん。どこに行く？愁お兄ちゃん」
　「じゃ、映画見に行こうか。近くの駅から二駅くらいで、映画館があったはずだから。勿論おごるよ。さあ行こうすぐ行こう！」
　愁お兄ちゃんはそう言うと樹の手を握って走った。・・・・・・・ごめん、由紀さん。
　
　「和泉――――――――――――っ！！！！！！！！！！！」
　
　遠くから由紀さんの声が聞こえる。本当に、ごめんなさい。
　
　
　「じゃ、慶介君、これで大体見て回ったし、そろそろ次の場所に行こうか？」
　「そうですね。じゃ、とりあえず食事でも」
　わたしたちは水族館を出ると、すたすたと歩いてどこかいい店はないか探した。近くに良さそうな雰囲気の店を見つけ、そこに入る。
　「美味しいわね」「そうですね」
　互いに料理を食べあったりして楽しい時を過ごし、わたしたちは店を出た。
　
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
　
　「今日一日楽しかったよ。どうもありがとう」
　「いえ、こちらこそ」
　日が暮れる前にわたしたちは店の方に戻ってきていた。しかし店はもぬけのカラ、みんなの姿はなかった。まあ、その方が都合はいいのだが。
　「じゃあね、慶介君」
　「じゃ、また」
　わたしたちは口付けだけして別れた。そして、静かな店内に戻って椅子に座り込む。
　「今日は楽しかったな」
　拓と一緒に昔デートしたことがあったが、そのときはこんなに楽しくなかった。拓のコースはめちゃくちゃで、時間ばかりすぎてゆく。どうにも、楽しめなかった。
　「あんな奴とよく一緒に居られたなあ」　
　ふふっと笑い、わたしは今日一日を追想した。しかし、だ。
　「あれ・・・・・・・・・・？」
　楽しい、楽しくて仕方ない一日だったのに、何か足りない気がする、どこか抜けてる気がする。どこかもわからない、いや、むしろあるかどうかすらわからないのに、「なにか」パーツが抜け落ちたような、そんな喪失感にも似たものを感じた。
　「なんで・・・・・・・・・・・・・・・」
　夢のようなときだった、という表現がある。しかし、今わたしがこの言葉を使ったとしても、おそらく違う意味となるだろう。「夢」それは楽しいこと。そしてもう一つの意味。「夢」それは儚いこと。こちらの意味になる気が・・・・・・・違う。儚い、なんて、まるで先が見えてるみたいじゃないの。そういうものじゃない、そういうものじゃ・・・・・・
　
　「『夢想』」
　
　ふと口を突いて出た言葉。夢想？じゃあこれは全て夢だとでも？―――違う。ただ、わたしは夢のような、と形容したとき、普通とは違うことを思い描くのかもしれない。
　「儚くて、そして・・・・・・覚えてない・・・・・・？」
　昔テレビで見た気がする。人間は毎晩夢を見るが、忘れているだけだと。
　「忘れる・・・・・・・・・・・・・」
　わたしは、忘れている？いや、今日のことは細部まで話せる。儚いことなども何もない。悪いことなんてない。わたしだって・・・・・・・・・・・・
　「夢なんかじゃないでしょ・・・・・・」
　そう言って肯定させたつもりなのに・・・・・・なんで？この空しさというか、湧き上がってくる何かわからない喪失感・・・・・・・
　「わたしは、幸せなはず・・・・・・・・・・・・・・・」
　言って、自分が嫌になる。わたしは・・・・・・