荘園は灰燼に帰した。
　住む屋は無い。殺された者もいる。犯された女人もいる。
　しかし、食べ物はある。
「米を出さなんだから、かような目にあったのだ」
と怒りを他者にぶつける者もいる。その一方で、
「出したところで『大松明の策』は行われたであろう」
と返す者もいる。さらには、
「いまさらそんなことを云い合ってもしようがない」
と、したり顔で語る者もいる。
　かくの如く荘は壊れた。壊れたのは外見だけではなく、人心まで壊れたのだ。
　特に小野原は酷かった。
　居るべなく、凍える指を瓦礫を燃やして暖める子供。
　食うものはあるが、それだけだった。集落の再建は遅々として進まない。
　私は小野原窯の創設をあきらめた。
　母がいないからではない。
　小野原ではなく、窯のある三本峠への川筋に居を移す者があらわれたからだ。多くは耕す土地を持たぬ者たちであった。
　小野原を捨てる者が現れたということが、私に小野原窯を断念させた。
　だが内心はあきらめ切れなかった。日々腹の大きくなるさえをひとりにするのは心配だった。さえもまた、親は既に亡い。
「わたくしのことは心配なさらずに」
　さえは力強く、私を送り出してくれた。
　だが、その瞳には私への遠慮が見えるような気がしてならない。
　――この児は、あなたの児ではないのだから。
　それは私のうがった見方だろうか。

　再び三本峠の窯に火が入ったのは、山桜の話を聞くころであった。
　そのころ、諸国荘園への兵糧米を徴発を停止する触れを、鎌倉の源氏が出したという話も耳にした。あとひと月でも早くその触れを出してくれていたら、今田荘は灰にならなかったのではないか。……否。いつでも力ある者は都合が良い。平氏の攻め手、御家人の勝手な振舞いを封じるための触れであり、荘のことを考えての触れではないのだ。「もしや」と考えても仕方のないこと。この荘が平氏を攻める道筋にある限りは、避けえぬ運命であったのだ。
　焼物の製作は軌道に乗ってきた。
　青い稲を手入れした次の日、窯を守る。隔日交代で、私は小野原と三本峠を往復した。
　その年は不作とはならなかった。
　器もそこそこの物が揃っていた。
　秋。人々が落ち着きを取り戻したころ。私は提案した。
　新しき窯を構えよう、と。

　私はまた、焼物を住吉社に売り込みに行くこととなった。
　今度は値切を求められるやも知れぬ、という不安はある。私も、昨年の質を越えてはいないことに気づいている。だがそうはさせない。
　旅立ちの前、朱い空の夕刻。
　母子は静かに座っていた。かつて、御曹司義経さまが座していた場所である。
「私は父の顔を知らない」
　さえは静かに乳を飲む児から目を上げる。
　私はその児に視線を落とすと、他愛の無い繰言を続けた。
「この児は実の父は知らないかもしれない。だが父と呼べる人がいる。それが私はうらやましい」
　彼女たちを幸せにしたい。
　心の中でいつも、隣にいる。そんな存在になりたい。
　私はそう願った。
　さえは微かに微笑むと、再び抱く児に視線を落とした。


（了）