背中のコンクリートはこの陽気のためか、わりと温かい。だけどやっぱり固くて、痛みがなかったわけじゃない。ただ、悲鳴をあげる間もなかったんだ。
　わたしの手首を掴む彼の腕は、力を込めているつもりなんだろうけれど、震えているため全く意味を成していない。
　――泣いてる？
　空が見えない不安より、彼の翡翠が金糸に隠れたもどかしさの方が大きいんだ。

「……佳奈」

　彼が呟いたそのたった二文字が、どうしようもなく私の胸を締め付ける。風に東条の前髪が揺れて、目が合った。


　なんて、悲しい。


　彼は私を見ていない。もういない彼女を瞳に映している。ねぇ、まだ探してるの？
　ちゃんと此方を見て。口に出せない思い。誰も代弁なんかしてくれないと分かってるから。

「……君は、まだ想ってるんだね」

　彼が目を見開く。その隙に私は彼の身体を押し、起き上がった。
　本当は、謝るだけのつもりだった。今日は和解して、その後にケアしたいと思ってた。
　でも、もう止められない。

「東条、もう許していいんだよ。いつまで、自分を苦しめ続けるつもりなんだ？」
「……黙れ」
「誰もこんなの望んでない。これ以上、最悪のシナリオに向かっちゃ駄目だ。だって、こんなのみんな不幸じゃないか」
「……だま、れ、黙れ黙れ黙れ」
「ねぇ、東条」
「うるさい、黙れ……！」

　髪を掻きむしる音が痛々しい。私は彼の手を掴み、顔を近付けた。カチリ、と合う視線。
　おびえた目をしてた。すべてを拒絶しようと、だけど救いを求めている目。


　お願い、もう傷つかないで。


「………ばか」

　私は膝立ちになり、東条の頭を抱きしめた。ビクリと揺れる、彼の肩。

「……駄目なんだ、俺」

　東条の声色はひどく弱々しかった。初めて会ったときとでは考えられない声である。あんなに嫌いだったはずなのに。ああでも、私はずっと彼を気にしてたんだ。
　意味深な言葉と、瞳に色付く読めない感情。ずっと知りたいと思ってたの。
　私は彼の髪を撫で、次の言葉を促す。

「女を見ると、重なるんだ。全然見た目や雰囲気が違っても、どうしても佳奈に見えて仕方ない」
「……東条……」
「だから、ベタベタ触られるとたまらなくなる。誘われたら、どんな女でもそのまま押し倒してた。抱いている間は、快感の波に溺れて、何もかも忘れられたから。でもその後、後悔が押し寄せて、苛々して。もう、視界に入るもの全てを壊したくなる」

　そう言って私の肩口に頭を埋める東条の腕は、震えていた。らしくない彼に、余計切なさが募る。
　――なんて、不器用なんだろう。
　そう思った。

「バカだよ……」
「…ん。俺、馬鹿なんだ。ストレス解消のために煙草吸ったり、酒飲んだり、誰かれ構わず殴りとばしたり……」

　口調まで変わってる。いや、もしかしたら今私の目の前にいる彼が本当の彼で、私が今まで見てきた彼は偽りだったのかもしれない。
　どうしようもなく混乱して、すっかり豹変してしまった、可哀想な人。

「その内、どんどん来斗とも険悪になって、気付けば疾風とも話さなくなった。……俺ひとり、仲間はずれ」
「───それは」

　口を挟んだ私の声を遮って、彼はため息混じりにこう言う。

「わかってる。嫌われて当然なんだ。わかってるのに、傷付いて。それにまた、苛々して……」

　キュッ、と私の背中に回した手を握る東条。あんなにすれてて、怖かった人が、今ではこんなにも弱々しい。

「あんた、可哀想すぎる……」
「はは、知ってる」

　顔をあげて、儚げに微笑む。無理矢理張り付けた笑顔じゃない。心から笑ってる、とは違うけど、偽りじゃなくて。笑うしかない、って感じだ。
　切なくて、胸が締め付けられる。苦しい、苦しいよ。そんな風に、笑わないで。

「ねぇ東条」
「……」
「間接的にとはいえ、佳奈さんを死なせてしまったのはあんたかもしれない。でも、佳奈さんは東条をかばったんだろ？　それは間違いなく佳奈さんの意志だよ。東条を好きだから、助けたかったんだよ」
「違う。やめてくれ。佳奈が死ぬくらいなら、俺はどうなってもよかった。俺が死んだほうが……」

　私はつづく言葉を遮るように、彼の頬に手をそえた。翠の瞳。硝子のように綺麗で、だけど作り物みたい。
　不安気に見つめてくるその瞳が、とても切なく感じた。

「佳奈さんの気持ちを無駄にするなよ。俺が死ねばよかったなんて言ったら、死んだ彼女はどうなるんだ？　死に損じゃないか。そんな悲しいこと、もう二度と言わないで……」

　捲し立てるように一息で言えば、翡翠の瞳が揺れる。雫が目尻に溜まって。
　彼はまたうつ向き、私の背中に回した手に一層力を込めた。肩が震えているのが痛々しい。
　私はサラサラの金糸に手を差し込み、ゆっくり撫でた。

「泣いてよ。今、思いきり泣いて」

　涙は誰かのために流すのでしょう？
　それはきっと弱さじゃなくて、優しさだから。

「……ッ…」

　小さく鳴咽をはく彼が、幼い子供に見える。わき上がる感情は、言わずもがな。
　誰かが許して、初めてその罪は報われるならば。懺悔よ、どうか救われて。悲しみをこれ以上重ねないで。

　いるかも分からない神に祈った。



　―――バンッ！


「！？」

　私は物音に振り向いた。まるでドアを思いきり閉めたような、荒々しい音だった気がする。誰か……いた？
　――まさか、ね。
　わざわざ休日に屋上へ来る変わり者など、滅多にいない。私だって、星影先輩に言われなければ、来なかったのだから。

　振り返った視線の先、寂れた扉は無情にも閉まっていた。
　それがあるべき姿なのに、こんなにも気にかかるのは何故だろう。