私はフラフラとした足取りで、あてもなく歩き始めた。夕飯を食べ終わったのだろう、周りがざわついてくる。
　何人かの寮生に話しかけられたけど、明るく返す気力はなくて。必死に張り付けた作り笑いは、不自然なものだったかもしれない。広い寮。彷徨いながら、私はたくさんの疑問を抱いていた。
　何処へ行けばいいの？
　誰を探せばいいの？
　私、どうすればいいの？
　答えのない問題は、いったい誰が解くのだろう。正解にたどり着くまで考えるの？　答えがないのに？　私には、できない。真実なんて導けない。

「雨が降ってきたね」

　にわかに。背後から降る穏やかな声。その声が誰のものかすぐに分かったのに、私は動くことができなかった。

「今夜は荒れるかな」

　その言葉の通り、雨が窓を叩いている。ぽつぽつと不規則なメロディを奏でていて。次第にそれは、速く強いものへと変わっていった。風雨が揺らす。

「でも、朝にはきっと晴れているだろうね」

　気配が近付いてきた。優しく、肩に触れる。私はゆっくりと振り返った。

「……会長」
「どうしたの？　遥ちゃん」

　泣きたくなるくらい、温かい笑顔。
　心の奥がキュッ、と絞まった。甘えちゃダメ。だけど、全てを受けとめてほしいと、寄りかかりたいと思ってしまう。
　私は手の平をまるめ、握り拳をつくった。緩む涙腺を必死に締める。

「会長、私は、酷い人間です。助けたいと言う癖に、傷つけてしまうのです。かさぶたを剥がして、傷をえぐって、言いたくないようなセリフを言わせてしまう、えげつない人間なんです」

　私が余計なことしたから、日向も東条も、あんな苦しい顔して。
　会長は何も言わない。私はうつ向いたまま、たまらない罪悪感にかられる。

「…遥ちゃん」

　そっと、会長の手が私の頭を撫でた。あやすような、優しい手付き。柔らかい声色に、不思議と肩の力が抜けた。

「本当に酷い人間なら、助けたいなんて思わない。こんな風に、落ち込んだりしないよ」

　ぬくもりが、私を包む。抱きしめられた。きつくなく、されど温度を感じる距離。なんて心地好いんだろう。

「遥ちゃんは、優しいね」
「……っ」

　その言葉。
　記憶のなかの、思い出。
　いつも泣いてる私を撫でてくれた。
　いつも優しくしてくれた。
　……お兄ちゃん。
　途切れ途切れの、鍵。
　似てると思った。雰囲気や笑みが。あくまで似てる、だけれど。

「…私は、私のしたことは間違っていたんですか？　私が口出しするのは、余計なことですか？　……っ優しくなんか、ない。私は優しくなんかないんです」
「……。もうすぐ、消灯時間だね」

　会長の返事は、まったく関係のないものだった。背中を撫でる手は止まらない。私は彼の胸板に両手を沿えた。雨は更に強くなっている。

「今日は、僕の部屋で寝る？」

　一瞬、思考が停止した。

「……え？」
「ルームメイトはいないし、部屋広いから。あ、誤解しないで。変な意味はないよ」

　私は少し押し黙る。会長の人柄はよく知ってる。きっと気遣ってくれてるんだ。
　それに、正直今は、日向のいるあの部屋には戻りにくい。話しあいたいと思う。何より会いたい。だけど、また傷つけてしまいそうで。

「…お願い、します…」

　そう答えた。
　会長は淡く微笑み、私の手を優しくひく。男の人と、しかも私を女と知ってる会長と。
　でも、会長の手は温かくて。側にいたいと思った。ただ隣にいるだけで、安心できる。彼の纏う雰囲気が、たまらなく優しいから。





　　◇

　部屋に戻ったら、ハルがいなかった。まだ疾風と一緒にいるのだろうか。安心半分、落胆半分。顔を合わせにくいのは本心。だけど、それと同時に会いたい気持ちも強くて。

「おかしいよね」

　苦笑がこぼれた。
　もう消灯時間がすぎてる。このまま、帰ってこないつもりなのか。少しショックだ。追い掛けてくると、図々しい期待をしてたから。だけど、どうやら勘違いみたい。

（日向、痛い……）
（バカな女だったんだろ）
（お兄ちゃんなんか嫌い！）

　頭痛がする。
　愛しい妹。大好きだった。可愛くて可愛くて、しょうがなかった。ケンカしたまま、佳奈は東条と出かけて。行ってらっしゃいって、言えなかった。
　だから余計、許せなかったんだ。東条が、──タケが、佳奈を殺したわけじゃないのに。

　もう声も聞けない。
　顔も見れない。
　触れることもできない。

「もう、二度と会えない…！」

　ケンカだって。仲直りだって。もう、できないんだ。
　恨むべきは、飲酒運転のドライバー？　じゃあ、そいつが死んだなら、誰を恨めばいいんだ。この怒りを、誰に向ければいいんだ。

（お前が死ねば良かったのに）

　絶対に言っちゃいけない言葉を、俺はタケにぶつけた。だけどあいつは、顔色ひとつ変えなかった。

　風が窓を揺らす。
　雨が、強さを増した。