遥は、ニコニコと微笑みを絶やさない目の前の男を、ひたすら睨んでいた。

「あの、先輩……」
「そう緊張しないで下さい。自分の部屋のように寛いでいいんですよ」

　パチン、とウィンクを飛ばされて、遥は固まる。今時そんなのするなんて正直寒い。だけど違和感がないあたり、なんだか複雑な心境になった。それに
　――東条のこと、寮長に聞きそびれちゃった。
　大きなため息を吐くと、星影はおや、と首を傾げる。それがまた胡散臭くて、遥は怪訝な目で見つめた。

「ため息は幸せ逃げますよ〜？なにか悩みごとでもあるんですか？」

　――白々しい。
　気付いてるだろうに、そんなことを言う。ほとほと呆れた。

「酷いですねぇ」
「！？　ひ、人の心読まないで下さい！」

　そんなことしてません、と言う星影の笑顔に背筋が凍る。どこか油断できない人だ。
　――いや、別に油断とか問題じゃないんだけどね。あ、でも正体ばれるのはまずいか。
　考えてる事は読めない上、無駄に鋭い。遥はあっさり部屋までついてきたことを──本当は抵抗したが──後悔した。

「そんな風に眉を寄せて……プリティフェイスが台無しです」

　そう言って、星影は遥の眉間を軽くつついた。だけど原因は間違いなく、彼なのに。

「ふふ、悩みごとならどーんと吐いて下さい。ついでに身体もばーんとくっつくて♪」

　さあ、とでも言うように、大きく両手を広げる。遥はそれを冷めた視線で返し、後ろのベッドに背を預けた。ずっと緊張してるのも疲れる。

「無反応とは手厳しいですね」

　――じゃあなんて反応すればいいのさ……。
　突っ込み所が満載過ぎて、言葉ひとつでない。遥は心の中でそっと悪態をついた。
　沈黙が流れる前に、星影が口を開いた。どうにも先程から彼ばかり話している気がする。

「そうですねぇ、透相談室は一先ず置いておき」

　――透？あぁ、そんな名前だっけ。っていうか、一先ずってことは次回あるわけ？

「猥談でもしま「帰ります」
「あぁ！冗談ですって〜」

　腰を浮かせた遥の腕を、やんわりと掴み留めた。優し気な、だけど有無を言わせないそれに、遥はしぶしぶ再び座りこむ。

「逃げないで下さいよ。なにも捕って食おうという訳でもないですから」
「当たり前です！」

　顔を歪める遥に星影は人の悪い笑顔を浮かべる。
　あぁもう！なんなんだその表情！ニッコニッコニッコニッコ……ニコニコハウスかぁー！！

「いや、待って。我ながら意味わからないよこの突っ込み」

　遥はため息をつき、額に手をあててふるふると頭を振る。
　そんな遥を見て、星影はくすりと笑いをこぼし、そっと彼女の頬に手の平を沿えた。

「──っ」

　びくりと肩を揺らす。彼の仕草があまりに自然過ぎて、一瞬気付かなかった。身体が、強張る。いつのまにか星影の顔が至近距離にあった。

「ねぇ、そんな表情固くしないで下さい。私可愛いものが好きなんです」

　耳に心地好い甘い声。淡い香りが彼から漂う。だんだんとまどろむ意識。遥はぎゅっと目を瞑った。

「俺、男だし……」

　必死に声を絞りこむ。

「男の子でも女の子でも、人でも物でも関係ありません。可愛いものをいつでも側において、綺麗に着飾って。ね、すごい素敵でしょう？」

　瞼を伏せているけれど、耳元で囁かれているのが気配で分かった。

「例えば一年でしたら、純くんとか可愛いですよね。愛玩人形みたいで」

　遥は純の容姿を思い浮かべる。きらきらと光るブロンド、空色の瞳。どれも本物で、日本人にはない愛らしさ。
　――二流アイドルよりずっと可愛い。
　大いに理解できる。

「あとお気に入りは、タケちゃんですかねぇ」

　そこは頷けない。

「あれって、可愛いのか……？」
「なんかこう、いつもいっぱいいっぱいな感じがいじらしいと思いません？」
「思いません」

　遥は即座にそう答えた。あの余裕な男のどこがいじらしいんだ。
　あら、と言う声が上からかかる。ゆっくり瞳を開くと、視線がぶつかった。

「遥さんは誕生日いつですか？」
「……は？」

　いきなりの話題転換に思考がついていかず、間抜けな声をだす遥。

「身長は？出身地は？家族構成は？初恋は？」
「な、なんでそんな事……」

　あまりの質問責めにたじろぐ。すると星影は瞳をスッと細めた。

「遥さんのことが知りたいからです」

　そう言って、息がかかる程近かった顔を遠ざける。頬に沿えていた手は頭に乗せ、ゆるゆると優しく撫でた。
　慈愛の瞳で遥の髪をすく。遥は気持ちよさに、瞼が重くなっていた。今にも夢に堕ちてしまいそう。
　――スキンシップ好きだなこの人……。
　まどろむ意識の中、遥はそんなことを思った。

「可愛い人。甘え方を知らなくて、意地っ張りで、不器用で、繊細で、とても不安定。支えられなきゃ立てないのに、必死に自分の足で歩こうとする。可愛さ余って、思わず100倍憎みそうです」

　瞳を閉じ、自分に寄りかかる遥にむかい、星影は薄笑いを消さないまま呟く。

「私、独占欲が強いんです。だけど、本当は幸せ願っているんですよ？」

　そう言いながら、遥の瞼をなぞった。
　――遥さんは、髪が短いですね。せっかく綺麗なのにもったいない……。
　私ぐらい伸ばせばいいのに、なんてもらす。

　ああ、なんて愛しい人。

「…遥………」

　呼ばれた姫は、夢の中。









　　　＃

「んぁ……」

　遥は舌っ足らずにそうこぼして、瞼を震わせた。目を開ければ、見慣れた風景。そう、正真正銘203号室。

「あ、起きた？」

　上体を起こしつつも、焦点のあってない遥に話しかける彼。

「日向……」

　――あれ？なんで俺…ベッドの上？
　そんな遥の疑問に答えるように、日向が口を開いた。

「なんかハル寝ちゃったみたいで、ここまで星影先輩が運んできたんだ。あ、ついでに今夜の八時」

　じわじわと、だけど確実に思い出す。気付かぬ間に寝てしまったのだ自分は。
　――なんか、良い夢見てた気がする。
　夢なんか曖昧で、時間が経てば忘れてしまう。もどかしいけど、嘆くことなんてない。

「ハル星影先輩と仲良いの？」
「………」

　遥は黙って首を振った。