「ともかく学院に戻りましょう。二人とも、そこの荷物をお願いします」
　連絡船にかけあって臨時で本島まで行ってもらい、ルーフェイアを診療所へ引き渡した時には、すでに陽は傾きかけていた。
　ちなみにタシュアとイマドの二人がムアカ――この若い女医は意外にも、こういうことだと厳しい――にこっぴどく怒られたのは、言うまでもない。
　もっともイマドはともかく、タシュアはこたえた様子などまったくなかったが。

「やれやれ、とんだ騒ぎでしたね」
　まるで無関係のことに巻き込まれたといわんばかりのタシュアに、ついにイマドは噛み付いた。
「――もとをただせば、先輩のせいですよ！」
「どういう意味です」

　問われて、少年はことの顛末を話し始める。
　野外実習の時のこと、その晩寮で倒れたこと、そしてとうとう食べるものさえ、吐いて受け付けなくなってしまったこと……。
　だが、タシュアは平然と返した。
「それがどうして、私のせいになるのです？」

　正直な話、心外でしかなかった。タシュアにしてみれば、ことさら何かをしたつもりはない。たしかにルーフェイアを追いかけたり、背後を取ったりしてみたが、目の前にそういう状態で居たから、というだけの話だ。
　何がそんなに彼女を怖がらせ、あそこまでにしたのか、まったく理解できない。

　ただタシュアにも、少女が精神的に危険な状態にあるのは分かった。その辺から推測するに、こちらの何かに対して恐怖を抱き、過剰反応したようだ。
（それにしても、予想外でしたね）
　シュマー家のグレイス姓を名乗るルーフェイアが、まさかこれほど脆いとは思わなかった。シュマーの名に、惑わされたのかもしれない。

　後輩がさらに続ける。
「先輩なら、あいつがなんでここへ来たか、分かるんじゃないです？」
　その言葉に、タシュアは思う。
（私だけ、でしょうね）
　あの場所に何があるのか知っているのは、ここの生徒では、自分とルーフェイアの二人だけだろう。
　忘れたくても忘れられない、忘れるわけにいかないものしか、あそこにはない。

「だからせめて今くらい、そっとしといてやってください」
　なおも何か言おうとする後輩との間に、シルファが割って入った。
「イマド……だったか？　あとは私が、よく言っておくから。だから、あの子のところへ……行っては、どうだろう？」
　シルファの提案に、まだ言い足りなさそうだったが、イマドは軽く頭を下げて去った。やはりルーフェイアのことが、気になるのだろう。
　彼が行ったのを見届けて、シルファが口を開いた。

「まったく。だから言ってるだろう、いつも言いすぎだと」
「ふつうはあの程度で、あんなふうになったりしませんよ。脆いにしても度が過ぎます」
　タシュアが即座に言い返す。
　もっともシルファは慣れっこで、さして気にする様子はなかった。

「だがああいう子が居ても、おかしくないだろう？　いろいろなのだし」
「確かにそうですがね」
　そうは言っても、それで引き下がる彼でもない。
「あとできちんと謝ったほうが、いいんじゃないか？」
「事実を指摘しただけで、謝るようなことはしていませんが」
　やれやれ、という顔でシルファが軽くため息をつく。

「ともかく、その……ケリだけは、つけたらどうだ？　あれではタシュアの顔を見るたび、また同じことになると思う」
「ですから、どこに付けるケリなどあると言うのです？」
　なおも言い切るタシュアに、こんどこそシルファが諦めのため息をついた。