返ってきたのは、またも予想していたモノとは違っていた。

（デタラメ・・・ねえ）

　休み時間、深澄は一人自席で携帯電話と睨めっこしている。周りはざわざわと賑やかで、自分の周りだけが何処か違う処に行ってしまったように「静か」だった。
　頬杖をついて、次の返信の内容を考えているとふと影が深澄の手元を染める。突然の人の訪れを告げていた。流石だ。

「珍しいじゃん。崎本が学校で携帯見てるなんて」
　彼は面白そうに表情を緩めると、目の前の席に勝手に腰掛ける。
　生憎にも休み時間だった為、前の席の主はいない。内心「チッ」と舌打ちをするが、それが目の前の流石(こいつ)に通じる筈もない。

（空気くらい読めよ・・・）

　心の内で悪態を吐くと深澄は開いていた携帯を閉じ、にこやかに彼を見つめる。
「用事のメールが来てたものでね・・・・流石こそ、どうしたの？休み時間に僕の処に来るなんて珍しいじゃない」
　何事もなかったように笑顔を浮かべ、淡々と答える。そこに既に「自分(オレ)」はいない。
　彼は「うっ」と、言葉を詰まらせるともじもじと口の中だけで「何か」を呟く。言いにくい事なのだろうか。彼はそれきり俯いてしまった。

「それじゃあ聞こえないよ、流石」
「あっ・・・・あ～」
　深澄の言葉にようやく口を開くと、どこか遠くを見つめだす。すでに目の前にいる深澄の事は見えていないようだ。視線を彷徨わせ、宙をふらふらと行ったり来たりさせると、何を思ったのか急に彼はこう言った。
「あのさ・・・友枝と付き合ってんの？」
　限りなく小さな声。相手が聞き取れる最低限の声で彼は呟く。そこに何の意図があるのか・・・。

（・・・そ～いうことね）

　その言葉の意味を理解して、深澄は小さく溜息をついた。実に「クダラナイ」と思う。
　流石は深澄が吐いたため息に気がついて「どうなんだよ」と、小声で聞いてくる。この意味不明な程の「小さな声」にも、意味があった事を深澄は知った。
　深澄の斜め前には彼女・・・友枝の席がある。大方、聞こえたらまずいのだろう。
「別に・・？」
「何だよ、別にって」
　深澄の言葉に、流石は掴みかからない勢いで身を乗り出してくる。それこそ「鼻息」がかかるくらい近くに。
（男に詰め寄られてもな・・・・ウザ・・）
　深澄はさりげなく身を引くと、先程よりも緩やかに笑みを作ってやる。
「流石の思っているような事はないよ」
「ホントか！？」
　鼻息の荒い男だ。ホントにうざい奴・・・。
「誤解だよ。何もないって」
　終始笑顔を取り繕って「大丈夫、今そういうのに興味ないし」と決め手となる「言葉」を言ってやる。案の定、彼はその言葉を聞いて「そっか・・・そうだよな」と呟く。
「なんか・・・悪かったな、休み時間に」
「いいよ・・君の誤解が解けたのならそれで」
　もう一度笑顔を浮かべる。その表情を見て、彼も笑顔になる・・・くったくのない笑顔。
「ありがとな」
　そう言うと、彼はそのまま教室を出て行った。後には何とも胸糞悪い後味だけが残る・・・。

（時間の無駄だったな・・・・ホント）

　時計に目をやれば、もう次の授業が始まろうとしていた。
　立て続けに授業中、携帯をいじるのは気が進まない。深澄はもう一度溜息を吐くと、仕方なく携帯電話をポケットにしまう。
　楽しみは後に取っておこう・・・。
　そんな風に自分に言い聞かせ、彼は教科書を開く。

　そしてまた、教師の声とクダラナイ授業に耳を傾けた・・・。