「空を飛びたい」

　ある日の、友人の一言。


　
「どうしたの？　突然」
「空を飛ぶ夢を見た。空を飛びたい」

　いつも突拍子もないことをいうこいつ、葵は小学校１年で出会い、かれこれ１２年の付き合いになる。選んだわけではないのに、小中一緒。高校までもが一緒になってしまったうえに、高３の今年は同じクラス。
　恐ろしいまでの縁を感じてしまう、今日この頃。

「藍はさ〜、無い？　そういうの」
「どういうの？」
「空を飛ぶ夢。ちょー気持ちいいよ」

　あたしの名を呼び、葵は机の椅子に立膝で立つと、「ぶーん」と両手を広げた。そういう夢だったのだろう。
　教室の窓際の席を陣取ったあたし達の目線は、四角い窓の向こうに広がる大空に移る。
　筋状にのびた白い雲が、青い空を隠していた。なめくじみたいな雲だ。

「空を飛ぶ夢って、現実逃避したいから見るんだって」
「そうなの？」

　あたしの一言に、葵は目を丸める。あんなに気持ちよかったのに、と愚痴を零して、椅子に座り直す。

「受験かね」
「現実逃避の原因？」
「そう」

　あたし達は高校３年生。受験の真っ只中だ。センター試験なんて、頭の痛くなる話題が飛び交う、そういう時期。
　葵とあたしの志望校は違う。出会ってから１２年。クラスが違うことがあっても、離れたことの無かったあたし達の、別れの時。
　葵は東京の大学。あたしは地元の大学を受験するから。離れ離れになるんだ。
　実感がまだ湧かない。いつも隣にいた無二の親友が、あと少ししたら、隣にいないんだ。

「空を飛びたい」





「葵！」

　日曜日の朝。まだ朝もやのたつ時間に、あたしは原チャで葵の家の前に来ていた。葵の母親があたしの朝早くの訪問に驚きながらも、葵を呼んできてくれた。

「さむい〜。どうしたの？　こんな朝早くにさ」

　女の子のくせに葵は口を隠さずに大あくびする。ぐしゃぐしゃの前髪に隠れた目には、あくびのせいで涙が溜まっていた。

「出かけない？」
「どこまで」
「決めてないけど」

　口を尖らせながらも、葵は同意してくれた。



「どこ行く？」
「寒いしねぇ」
「海行きたくない？」
「さむっ」
「冬の海、見てみたくない？」

　あたし達の、現実逃避。たまには無茶したっていいじゃない。
　葵の頭に無理やりヘルメットをかぶせる。勢いがよすぎたのか、葵の顔が半分以上隠れてしまったが、まあ気にしない。
　原チャに乗って、ポンポンとシートを叩いた。ここに座れの合図。
　あたしの原チャはＨＯＮＤＡのやつ。真っ白な車体が気に入って買ったのに、あたしのめんどくさがりな性格が災いして、見るも無残に薄茶に染まってる。まあ、気にしない。

「しゅっぱあーつ」
　
　原チャに乗ったあたしの後ろに跨り、葵はのん気な声をあげた。
　エンジンは快調。一発でかかった。まだ静かな住宅街に、騒音を撒き散らすあたしの愛車。

「こらっ！　あんた達！　２人乗りは危ないからやめなさい！」

　葵のお母さんが怒鳴ってるけど、聞こえないふり。スロットルを回して、原チャはスタートを切った。２人乗ってるから、最初ふらついたけど、問題なし。



　原チャに乗って、１時間。海に到着。
　太陽もだいぶ昇ってきていたけれど、雲が多くてイマイチ。なんとなく、灰色な世界。

「冬の海って、灰色だね」
「海は空の鏡ですから」
「なにそれ」
「どっかの詩人が言ってた」

　冬の海は灰色。誰もいない海は、ただザパンザパンと波を立たせる。波間波間に白い泡が溢れて、それがいっそう冬の寒さを感じさせた。
　手をさすりながら、葵は大声で聞いてきた。あたしはただ答える。

「冬の海が灰色なのは」
「空が灰色だから」
「夏の海が青いのは」
「空が青いから」
「あたし達の心が灰色なのは」
「うっとおしい季節だから」
「あたし達の心が青くなるには」
「飛ぶしかないね！」

　きゃあ、と歓声をあげて、原チャに跨る。続けて葵もあたしの後ろに飛び乗って、抱きつくように、あたしの腰に手を回した。

「飛ぼうよ！」
「どうやって？！」

　アクセル全開。スロットルはフル。ウイリーしそうになりながら、原チャはダッシュ。

「目をつぶって！」
「藍はつぶんないでよ！」

　あたし達の髪の毛は真横に吹っ飛び、風を真正面から受け止める。風を切る。風の中を走る。

「飛んでるみたい！」

　葵がそう叫ぶけど、風の音とエンジンの音でよく聞こえない。

「思い出さない？！」
「なに？！」
「スピッツの名曲〜！」

『空も飛べるはず』


「飛べるはず！　つうか、今、飛んでるはず！」
「鼻がもげる！　つうか、耳ももげる！」
「鳥はこんなかんじなのかな？！　くちばしもげそうなのかな？！」
「それはないでしょ！」

　冬の風は、思った以上に冷たくて。あたし達の顔は氷を当てたみたいに冷え切ってた。体温ってのは不思議で、冷えたところは温めようとするのか、冷え切ったほっぺは真っ赤。
　耳やら鼻やらは、顔の先端にあるだけあって、寒いを通り越して、痛い。
　耐え切れなくなって、あたしは原チャを止めた。

「今さ、飛んでたよ」
「脳みその中がね」
「そうとも言う」
「どうする？」
「もう一度、飛んじゃう？」
「飛んじゃう！」

　あたし達の、ほんのちょっとの現実逃避。
　離れていくあたし達の、ほんのちょっとの２人旅。
　あたし達に羽は無くて。
　飛ぶことなんて出来ないけど。
　それでも。
　飛べる気がするのは、なんでだろう？

「口がもげる！」
「鼻と耳は？」
「もうもげた！　感覚無いもん！」

　……バカだからかな？
　いや、バカが２人揃ったからかな。

「飛んじゃえ！」
「もっと！」
「もっと！」

　今はまだ、飛んでいたい。飛んでいよう。離れ離れになる、その時まで。無邪気に。
　飛んでいると、信じて。
　あたし達、空だって飛べるはずだから。
　
　だって、その時あたしには見えたんだ。
　あたし達の飛ぶ世界に、羽根が舞い散るのを。
　くそッくらえの現実を踏み台にして、飛んでくあたし達の姿を。
　いつか離れていくお互いの手を、今はまだぎゅっと握りしめて。

「空を飛びたい」
「飛んでみる？」
「飛ぶしかないね！」
　
　あたし達の背中に羽が見えた気がした。