針秘めた女
夜が更けて、高架を渡る列車の騒音も静まってからしばらく経つ。
「ふー、いかんいかん！今日も飲みすぎたわい」
僧服を着た大柄な壮年の男が一人、静まりかえった商店街を千鳥足で歩いて行く。
かなり酒を飲んでいるみたいだ。
「ん……！」
男が、こっちを向いた。暗い道端に独り佇む、あたしの姿に気付いたらしい。
「こんな夜中まで……たった独りでここに……」
男があたしの方に歩いてきた。痛ましげな顔であたしに声をかけて来る。
仄暗い狭間の世界で身動きのできないあたしには、昼も夜も大した区別はないけれど。
「お願い、いいから、むこうに行って……」
あたしは貌を上げ男を見つめ、どうにか口を開いて男に頼んだ。
「何を言う！ ここで会ったのも何かの縁。憚り乍ら、愚僧が成仏を御手伝い致そう」
そう言って男は、数珠を握って二言三言念仏を唱えると、あたし向かって、
「喝！」
男の強烈な『念』が、あたしを打った。
でも……そんな力ではあたしを覆う闇は晴れない。
「ばかな！ わしの力が及ばぬとは！」
男が驚愕の声を上げる。
ざわざわざわ……
突然、あたしの中で何かが蠢いた。
餌ダ……餌ダヨォ……！
路地に伸びたあたしの影から、黒髪の間から、ブレザーの内から、蒼白い爪先から、闇色の線虫が無数に湧きだして、歓喜の声を上げながら男の身体を絡め取る。
「物の怪！ お主！ そのような者に囚われて！」
男があたしを見つめて悲痛な声を上げる。でももう遅かった。
「ぎゃああああ！」
男の断末魔。何万もの蟲達が、男の身体に食い込むと、瞬く間にその血を、肉を、じゅるじゅると吸い干していく。
ああ……あたしは誰にも聞こえない嗚咽を漏らす。
あたしの魂を囚えた魔は、口が奢っている。『力』を持ったヒトの血肉しか好まないのだ。
あたしは男の干からびた残滓から貌を背ける。もうないあたしの瞳から、闇間に溶ける緋色の涙。
この男も、あたしを『見る』ことは出来ても、あたしを縛った魔を祓う程の力は無かった。
でも今はただ、待つしか無い。
いつか、本当に『力ある者』が現われて、あたしの魂を解放してくれるその時まで……
あたしは今日もこの闇に佇んで、あたしを『見つける』誰かを待っているのだ。
