第１６話：村を出るぞ！
「ステラさん、今言った事は全て本当なんですね」
「本当よ……私はユウに恨まれこそすれ、感謝される人間じゃないわ……
ニーナちゃんユウを守って……ううん都市カマーまででもいいから連れて行ってあげて……」
ステラの言葉に力はない。すでにいつ限界がきてもおかしくない状態だ。
「ステラさん安心して下さい！ ユウは私が守ります。お願いされなくても私はユウの友達ですから」
「ありがとう……ニーナちゃん…………ユウ……あなたとの生活は……私の人生で……１番……せ……な……時……った……わ……」
そのままステラは息を引き取った。その表情はとても幸せそうであったが、ニーナは涙を堪えきれなかった。
「う……う……ズデラざ……ん……が…………死ん……じゃ…………っだ……」
ステラが息を引き取って８時間後に、ユウは戻ってきた。部屋で泣きじゃくる
ニーナと、微動だにしないステラを見ると膝から崩れ落ちた。
「間に合わなかったのか……まだ…………間に合うはずだ」
ステラの死を信じられないとユウは、戻ってくるまでに創ったポーションを飲ませようとするが口から垂れてくる。
「ばあちゃん……飲んでよ……頼むから……」
ステラから返事はない。
「くっ……」
ヒールを掛ける。通常のヒールではありえない量の魔力を込めてヒールを掛け続けるが効果はない。ヒールは肉体の損傷を回復させる魔法であり、死者を蘇生させる魔法ではない。
ＭＰがなくなり、ユウはそのまま座り込む。
「ユウ……ズデラざん…………が……うぅ…………」
こんな状況でも涙が出ない自分に、ユウはやっぱり心が壊れているんだと自覚する。しばらくしてニーナも落ち着き、今後どうするかを話し合った。
「グスっ……ステラさんのお墓を作ろう」
まだ目が真っ赤なニーナが、座り込んだまま反応しないユウに話しかける。
「ステラさんは、ユウと一緒に居て幸せだったって最後まで言ってたよ」
「そっか……ばあちゃんそう言ってくれたのか…………苦しんでなかったか？」
「ううん、最後まで笑顔でユウのことをお願いねって言ってた」
「わかった。いつまでもばあちゃんをこのままにするわけにはいかないからな、ただ明日まで寝かせてあげたいんだ……」
「うん」
「これからどうすればいいんだろうな」
「都市カマーに行こうよ！ あそこなら亜人も多いし、ユウだって冒険者になれるよ。それにステラさんからも頼まれてるし」
「そうだな……ばあちゃんの居ないこの村に居る意味もないしな……ニーナも行くのか？」
「当たり前じゃない。私はユウの友達だよ？」
その日は寝ずに旅の準備をした。朝になり墓を造り、ステラとの別れを済ませる。
「ばあちゃん行ってくるよ。たまには墓参りで戻ってくるから、土産話でも楽しみにしててよ」
「ステラさん、ユウのことは任せて下さい。どこに出しても心配ない冒険者にしてみせます！」
「……俺に鍛えてもらってるやつが言うセリフか？」
「私はユウより年上！」
また意味のわからないことを言いながら、ドヤ顔をしてくるニーナを見ながら
、内心お礼を言う。ニーナが居なければもっと取り乱していたし、こんなに早く
立ち直ることもできなかったと思うユウであった。
歩き始めると、村の方からギルド長と数人の村人がこちらに向かってくる。
「お前達、その格好と荷物はなんだ。まさか村を出るつもりじゃないだろうな？」
村から叩きだしておいて、こいつらは何を言ってるんだと思ったが、何かいつもと様子が違う。それにニーナが今まで見たこともない位、表情が険しい。
「ばあちゃんが死んだから、もうここに用はないからな、あんたらも俺を追い出したがっていたし、よかったな」
「勝手に村を出て行くなんて誰が許した！ 今、この村では冒険者が不足しているんだ。
昨日、調査に出したサーマットも戻って来ない。お前が出て行くのは勝手だが、ニーナ、お前は残るんだ」
ニーナは返事もせずにギルド長達を睨んでいる。
「それにばあちゃんとは誰だ？」
最近、ばあちゃんがずっと体調が悪いことを知っていて、こいつらはわざとこんな嫌味を言っていると思うと、今まで嫌がらせに慣れていた俺も怒りを抑えられなくなってきた。
「ステラばあちゃんだよ！ いい加減にしろよ！！」
「ステラ？」
ギルド長達の様子が変だまるで……
「ユウ！ 行こう」
やっと喋ったと思ったら、ニーナが俺の手を引っ張って連れて行く。表情は相変わらず険しい。ここからすぐに離れたいようだ。
「ま……待て！」
俺達は無視してレッセル村から出て行った。
「あいつら勝手なことをしおって。恩知らずが！ それにしても……お前達ステラとは誰だ？」
「さぁ、初めて聞く名前です」
「ニーナ、もういいだろう手を放せよ」
「ユウ、あいつらの言うことなんて気にしちゃダメだからね」
「さっきはムキになったけど、もういちいちあんなの気にしてられるか」
「そう……ならいいんだけど」
「ニーナ、冒険者になるからには最高ランク目指すからな」
「私とユウの力をもってすれば簡単ね♪」
「どっからその自信はくる！？」
地球からレッセル村に来て約１年、俺は冒険者になる為に村を出た。
