第１５３話：死徒VS十二魔屠
ドルムとレンナルトがゆっくりと互いに歩みを進める。距離が二メートルほどのところで同時に止まった。
「常勝不敗？ どうせ弱者としか戦ったことがないんじゃろぅ」
ドルムは自慢の髭を弄りながらレンナルトを挑発する。対する鬼人族のレンナルトは、巨人族に負けず劣らずの立派な体格でドルムを見下ろしながら、鼻で笑った。
「お前らんところの第十二死徒、『不撓不屈』だったか？ 聖ジャーダルクの聖者に殺されたらしいじゃねえか。代わりの雑魚は見つかったのか？」
負けじと挑発するレンナルトとドルムの視線が交差し、殺気が二人を中心に拡がっていく。並の人間なら恐怖で逃げ出しそうなものの、見守っているイバンなどは面白そうにはしゃいでいた。
申し合わせたかのように二人が同時に動いた。
最初の一撃は、武器こそ槌と棍の違いはあるものの、奇しくも先程のユウ、ドルムの激突と同じ打ち合いとなった。
ドルムの緋龍の槌とレンナルトの大雷轟の金砕棒が衝突する。空間が割れたのかと見間違うほどの激突音が、両者の武器から響き渡った。
ユウとドルムが打ち合った際、ユウの鋼竜のハンマーは砕け散り、衝撃に耐えられなかった右腕の骨は折れ、肉と皮を突き破って骨が飛び出したのだが、レンナルトの武器も腕も無傷であった。
ドルムはどこか嬉しげな表情を浮かべながらレンナルトを見る。しかし、レンナルトの表情は怒りに染まっていた。鬼人とドワーフでは種族として身体能力に大きな差がある。ドワーフ、それも年老いた老人相手に互角。レンナルトのプライドは大きく傷つく結果となった。
「鬼人の……俺が……ドワーフの爺ごときと互角だとっ！？」
「ふむ。やるではないか。儂と打ち合って無傷で済んだのじゃ。誇るがいいっ！」
レンナルトが見せた隙は僅かであった。しかし、その隙を見逃すほどドルムはお人好しではなかった。横薙ぎに振るわれた緋龍の槌がレンナルトの横腹へ迫る。だが、レンナルトと緋龍の槌の間を割り込むように肉塊――イバンが飛び込んできた。
「ドワーフの爺さん、僕とも遊んでよ」
「邪魔するでないっ！」
ドルムは二人まとめて薙ぎ倒すつもりであったが、イバンの身体にめり込む緋龍の槌から伝わる感触に驚く。鋼鉄――それも弾力をもった。
緋龍の槌をイバンの肉が包み込むと、威力を吸収した。
「なんとっ！？」
驚くドルムを他所に、イバンの掌がドルムの胸部へ優しく触れると同時に。
「がふっ！？」
凄まじい衝撃にドルムが吐血する。イバンの放った武技『浸透勁』が千年百足の甲殻鎧からドルムの身体、体内へと伝わり。体内で爆発した気がドルムの強靭な肉体へ大きなダメージをあたえた。
「爺っ！ 膝ついてる暇はないぜ！！」
膝を着くドルムへさらなる追撃が迫る。レンナルトの棍技『塊力』がドルムの頭目がけて振り下ろされる。自らの生命の危機に対してドルムは嗤った。地を蹴り迎え撃つべく槌技『號槌』を放つ。両者の間で先程とは比べ物にならない衝撃が発生し、巻き添えを喰らったイバンは衝撃波によって吹き飛ばされる。
地は裂け、二人がぶつかり合った場所はまるで爆心地のように巨大なクレーターができていた。
大地が盛り上がり土を払いのけながら立ち上がる二つの影。一人は憤怒の表情の鬼人、もう一人は楽しくて仕方がないといった表情を浮かべるドワーフ。両者共に無傷とはいかず、全身から流れる血が大地を赤く染めていた。
「爺……格下の技でっ！ 俺の攻撃を防ごうとしやがったなっ！！」
レンナルトの使用した棍技『塊力』はＬＶ７、一方ドルムが使用した槌技『號槌』はＬＶ６であった。自らの攻撃力に絶対の自信を持っているレンナルトからすれば、格下の技で迎撃できると判断したドルムに、自分を舐められていると激怒するのも当然であった。
「くっく、くははっ！ まさか日に二度使う機会が訪れるとはのぅ！」
ドルムは嗤いを堪えきれず。いや、堪えるのをやめた。アイテムポーチより紫鋼銀龍の槌を取り出すと右手に緋龍の槌、左手に紫鋼銀龍の槌を持つ。それぞれが超重量の武器であるが、ドルムは槌を二度、三度振るうと、槌が巻き起こす風圧がレンナルトの顔を叩いた。
「助けんでよいのか？」
アーゼロッテと睨み合っているヤーコプが問いかけた。アーゼロッテは不思議そうな顔をして顎に人差し指を当てる。
「どうして？ あんなに楽しそうなおじいちゃん久し振りだよ。今日はツイてるね」
「十二魔屠、それも二人を相手して勝てるとでも思っているのかのぅ？」
ヤーコプの背中の瘤が蠢き、足元から大量の蟲が這い出てくる。一匹一匹が猛毒を持つ蟲である。蟲達がアーゼロッテに近づく側から結界に阻まれ弾け散る。
「全員いれば少しは面白くなったのにねー」
「全員とな？」
「うん。十二魔屠が全員いればいい勝負になると思うよー」
「ふぇっふぇ。十二魔屠も舐められたもんじゃ。では、そろそろこちらも始めるとするかのぅ」
ヤーコプの背中の瘤が一際大きく盛り上がると、三メートルほどの巨大な蟲達が次々と現れる。
巨大な蟲達の正体は、セット共和国にあるＡランク迷宮『蠱蟲王国』に生息する蟲達であった。
蠱蟲を操り敵を皆殺しにする。故に『蠱蟲鏖殺のヤーコプ』。
すでにヤーコプが召喚した蠱蟲は百はくだらない。なおも召喚し続けるヤーコプをアーゼロッテは珍しい物でも見るかのように待っていた。一匹でもＢランク冒険者のパーティーであっても、油断すれば全滅するような蟲が次々と召喚されているにもかかわらず。
「僕もいるのを忘れないでね」
イバンが両手に嵌めたナックルを打ち鳴らすと火花が散った。天より降ってきた隕鉄より作りしスターダストナックルを嵌めた左拳が、ドルムの鳩尾に打ち込まれる。だが、ドルムの『鉱物操作』によって創り出されたアダマンタイトの壁が阻む。アダマンタイトでできた壁に罅が入り砕け散るも、ドルムにダメージをあたえることはできなかった。
「アダマンタイトを砕くとはやるのぅっ！ じゃが、お主は邪魔じゃ！！」
左右から振るわれた槌がイバンに襲いかかる。躱せぬと判断したイバンは大きく息を吸う。イバンの持つ固有スキル『吸息鋼体』、息を吸っている間のみ身体を鋼と化す。ゴムの弾力を持つイバンの身体に鋼の硬さが備わり、二槌を受け止める。
「阿呆がっ！」
ドルムが吼えると、二槌に身体を押し潰されたイバンの身体から骨が砕ける音が聞こえた。
「お前がなっ！」
ドルムの背後を取ったレンナルトが棍技『金剛暴撃』を放つ。振り返っていては間に合わぬと判断したドルムが回転すると、ドルムを中心に竜巻が巻き起こる。暴風によって体勢を崩されたレンナルトの攻撃が逸れ、大地を砕く。三人が大地と共に空へと巻き上げられる。
「さっきのは痛かったよ」
両脇腹が陥没しているイバンが歯を剥き出し嗤う。空に巻き上げられた大地の破片を蹴りながらイバンはドルムの懐に潜り込むと、武技『九蓮砲当』を放つ。同時に急所へ九つの拳撃を叩き込む技であるが、ドルムは先程と同じようにアダマンタイトの壁を創り出し防ぐが――。
「ぬぅっ！」
アダマンタイトで創り出した壁に拳大の穴が空き、ドルムの急所へ拳撃が叩き込まれた。
「あはははっ！ 爺さん、まだまだ続くよ！！」
雨霰のような拳撃がドルムを襲う。ドルムは攻撃を捌きながらも見失ったレンナルトを捜す。
「爺っ！！ 俺ならここだっ！！」
空に舞ったレンナルトはいち早く地面へ降り立ち、ドルムを待ち構えていた。
レンナルトの上半身が異様に膨らみ、身体を捻っていく。
「これは拙いのぅ」
イバンの拳撃は容赦なくドルムの肉体にダメージを与えていた。イバンを優先すればレンナルトの攻撃をまともに喰らう羽目になり、レンナルトの攻撃を対処すればイバンの攻撃を喰らう。絶体絶命の危機にドルムの口角が上がっていく。
「死ねやっ！！」
レンナルトの棍技『修羅滅殺』が、がら空きのドルムの背中目がけて放たれた。
