第１０３話：狼の誇り
今回、残酷な描写があるので苦手な方はご注意下さい。
「く、狂ってやがる。隊長っあの女、狂ってますよ！」
「落ち着け。サフェル、モルド、あの女を生け捕りにしろ」
名前を呼ばれた２人の男が、気配を消してニーナに接近するが――
「ゴア゛ア゛ァァァッツ」
マリファの指示でニーナの側に居たコロが、２人へ襲い掛かる。
「チッ……モルド、シャドーウルフは任せるぞ」
「わかった」
コロの相手をモルドに任せてサフェルがニーナの下へと向かうが、そこにゴーリアが立ち塞がる。
「オイラを仲間ハズレにしないでよ」
「亜人がっ！」
サフェルが剣技『疾風迅雷』を放つが、高速の剣よりも速く、ゴーリアの横薙ぎに振るった鋼竜のハンマーが先に当たる。鋼竜のハンマーが通り過ぎた後には、上半身を消失したサフェルの下半身だけが残されていた。
「あ……ありえん。や、奴の攻撃に魔力の発動は感じられなかった。ただの横殴りの攻撃が、サフェルの疾風迅雷より先に決まるだとっ！？」
「オイラを倒したきゃ、『戦槌の翁』の爺様でも呼んでくるんだな」
聖ジャーダルクの諜報員達が、ゴーリアの馬鹿げた戦闘力に沈黙している中、下半身だけとなったサフェルの股の下からニーナが飛び出し、上機嫌で笑っているゴーリアに短剣技『渦回流』を放つ。
「わはっ、面白いことするな～」
死角からの攻撃にゴーリアは焦るどころか、嬉しそうに攻撃を捌き蹴りをニーナの鳩尾へ叩き込むと、ニーナの身体は小石でも投げるかの如く吹き飛んでいく。ケラケラ笑っているゴーリアの背後より、隙を窺っていたマリファが矢を射つ。
「ん～、悪くはないんだけどな～まだまだかな」
ゴーリアは背後から射たれた矢に対して、振り向くこともなく素手で矢を掴んでいた。
掴んだ矢をマリファへ投げ返そうと振りかぶった際に、右手首に違和感を覚える。いつの間にかゴーリアの右手首にはニーナの魔力で出来た糸が巻き付けられており、糸は吹き飛んでいるニーナと繋がっていた。
無表情のままニーナは糸を勢い良く引っ張る。ゴーリアの右手首に巻き付いている糸が食い込んでいくが、ゴーリアが『闘技』で身に纏っている魔力を増大すると、それ以上糸は食い込むことができなくなる。逆にゴーリアは糸を引っ張り、吹き飛んでいるニーナがゴーリアの下へ引き戻される。
「綺麗な花になるかな～」
ゴーリアの右腕が膨張していく。握り締められている鋼竜のハンマーからはミシミシと悲鳴のような音が聞こえてくる。
「くっ……」
ニーナは何とかしようと藻掻くが、地面にはニーナの引き摺られた跡が残るのみで引っ張られる勢いは増していく。
ゴーリアはニーナの頭に狙いを定め、鋼竜のハンマーを肩に担ぐ。ニーナの脳裏には、先程ゴーリアに上半身を吹き飛ばされた男の姿が浮かぶ。
「スッケ！」
マリファの命令を待っていたかのように、ゴーリアとニーナの間にスッケが割り込む。柔らかな毛がニーナを包み込み、ゴーリアの振るった鋼竜のハンマーを身を挺して受け止める。スッケの膨張した毛で受け止めたにもかかわらず、ゴーリアの振るった鋼竜のハンマーとスッケが接触した瞬間、凄まじい轟音が鳴り響く。スッケとニーナは数十メートルに渡って吹き飛ばされ、ゴーリアとニーナを繋いでいた魔力の糸も引き千切られる。
「またお前かよ。オイラと同じ狼のクセに――しが」
スッケの毛に包み込まれていたニーナにダメージはほぼなかったが、直撃を喰らったスッケの真っ白な毛が真っ赤に染まっていく。
追撃するべくゴーリアが走るが――目の前に雷が落ちると地面を抉り、吹き飛ばされた礫がゴーリアに降り注ぐ。
「……させない」
レナは魔法の効かないゴーリアに直接当てるのではなく、魔法を牽制で使用する。邪魔をされたゴーリアは、全身の毛が徐々にだが逆立っていく。
「オイラ、イライラしてきたな」
「レナっ」
ニーナがレナに向って掲げる右手には、指輪が握られていた。
聖ジャーダルクの諜報員達が話していた会話を盗み聞いていたニーナが、ゴーリアと戦っている最中にスキル『盗む』で奪ったのだった。当然耳の良いマリファも、ゴーリアに魔法が効かないのが指輪の効果だと知っているので。
「レナ！ 今なら魔法が効きます」
「……呼び捨て」
年下のマリファに呼び捨てにされてレナが少しムッとするが、このチャンスを逃すほど馬鹿ではない。アイテムポーチの中から、妖樹園の迷宮で手に入れた装備を取り出す。
「……パンプキンハット」
レナは取り出した馬鹿でかいカボチャの帽子を被る。どこか巫山戯た格好だったが、本人は大真面目だった。
魔法を展開していくレナの顔に汗が浮かぶ。空に浮かびながら魔法を使うのですら大変にもかかわらず、レナが今から放とうとしている魔法は――
「あ、あれは黒魔法第４位階『雷怒』だと……あんな少女が使える魔法じゃないぞ」
レナの周りに展開されていた雷が、ミスリルの杖の先に集約されていく。
パンプキンハットの持つスキルは、使用する魔法の位階を１つ上に上げることが可能だった。但し消費ＭＰは１０倍になり、発動する際にＭＰが足りなければ、魔法は発動されずにＭＰだけが消費されるデメリットがあった。
パンプキンハットのスキルによって、レナの黒魔法第３位階『雷轟』は黒魔法第４位階『雷怒』になって、ゴーリアへ降り注ぐ。
怒りに我を忘れていたゴーリアは、いつもなら自身の右手に嵌めている指輪が無いことに気付くのが遅れる。
荒れ狂う雷がゴーリアを何度も貫いていく。ゴーリアの周辺は雷怒により無残な姿となっていた。降り注ぐ雷が地面を抉り、地面にはいくつものクレーターが出来ていた。
魔法を放ったレナの表情にも余裕がなかった。莫大なＭＰを消費し、魔法を放った為に結界や空に浮かぶＭＰすらギリギリだった。
雷に貫かれたゴーリアはその場に立ち尽くしていた。その隙を見逃すほど、聖ジャーダルクの諜報員達も甘くはなかった。一斉に四方八方から毒の塗られた刃を突き刺す。
「勝った。如何に強靭な肉体を持っていようが、これ――」
勝ち誇っていた男の頭部が消える。
周りの男達は何が起こったのか最初はわからなかったが、ゴーリアの左拳に付いている血から、ゴーリアが振るった裏拳によって、仲間の頭部が吹き飛ばされたことに気付く。
「うん、ちょっとオイラ、怒ったかな」
「何故だ……毒で動けないはず――ダェッ」
次に喋っていた男の頭部も消失する。ゴーリアが無造作に引き千切った首を、正面で呆然としている男に投げつける。ゴーリアに頭部を投げつけられた男は、顔の半分が吹き飛び絶命する。
「オイラに～その程度の毒が効くわけないんだな」
ゴーリアが残る男達を紙でも破るかのように殺していく。
最後に残された男は逃げることも出来ずに立ち竦む。
「待ってくれ。わかった手を引く。ユウ・サトウから手を……やめ……でぐ……れ」
ゴーリアを取り囲んでいた、聖ジャーダルクが誇る屈強な諜報員達が為す術もなく殺される。
男達を殺してゴーリアの怒りも少し収まったのか、逆立っていた毛が戻っていた。
目の前の惨劇にニーナ達や、距離を取っていた聖ジャーダルクの諜報員達も動けずにいた。
「さて、まずはあっちの子供からだな」
身体の所々から黒煙が出ているにもかかわらず、ゴーリアにはさしてダメージがないように見えた。ゴーリアは手頃な石を拾うと、空に浮かぶレナ目掛けて投げる。ゴーリアの手から離れた石は凄まじい速度でレナに向っていく。
避けることが出来ないと判断したレナは、残り僅かなＭＰを結界を維持する魔力に注ぎ込む。
石が結界に接触すると１枚目の結界を容易く貫通し、２枚目、３枚目の結界も次々に貫通していく。最後の４枚目の結界を貫くと、石はレナの腹部にめり込みやっとその動きを止める。
石を喰らったレナは吐血する。内臓のどこかを損傷したようだが、それでもなお魔力を維持し空中に浮かんでいたのは、地に降りれば確実な死が待っていたからだった。
「貴様っ！」
普段はレナとケンカばかりしているマリファだったが、激昂しゴーリアに向って矢を射つ。乱雑に放たれた矢を軽々と躱すと、ゴーリアは先程と同じように矢の１本を掴み取る。
「次はお前なんだな」
ゴーリアは掴んだ矢をマリファ目掛けて全力で投げつける。ゴーリアの手を離れた矢は、マリファの目では追えない速度で心臓目掛けて一直線に飛んでくる。
「マリちゃんっ！」
矢はマリファの胸を貫通し、マリファは右胸を押さえて地面に蹲る。マリファは目に見えない矢を音で判断し、何とか心臓から逸らしたのだった。心臓を庇えたとはいえ、矢は右胸を貫通し、マリファは急いでポーションを飲む。
モルドを倒し押さえ付けていたコロが、慌ててマリファの側まで駆け寄り、きゅんきゅんと鼻を鳴らす。
コロはマリファを傷付けたゴーリアに向って、怒りに我を忘れて疾走する。
「コ、コロ……だ、め……戻、りな……さい」
肺の損傷と口から溢れる血で、まともに声が出ないマリファの声がコロの下まで届かない。
シャドーウルフの戦闘方法は気配を消して、相手に気付かれずに襲い掛かることにある。
我を忘れ怒り狂ったコロは、シャドーウルフの戦闘方法ではなく真っ直ぐにゴーリアの下へ疾走すると、そのまま飛び掛かる。
「お前も狼の恥さらしなんだな」
ゴーリアは鋼竜のハンマーを担ぐと、槌技『暴凶破壊槌』を放つ。
確実な死がコロに迫っているにもかかわらず、コロは怯むことなくゴーリアに襲い掛かる。
暴力の塊と言っていい力を纏った鋼竜のハンマーがコロに当たる瞬間、コロが弾き飛ばされる。弾き飛ばされたコロは、自分を弾き飛ばしたのが兄であるスッケと気付く。スッケを呆然と見詰めるコロと、弾き飛ばしたスッケは、弟が無事なのを確認すると、その表情はどこか微笑んでいるように見えた。
ゴーリアの槌技『暴凶破壊槌』をまともに受けたスッケの身体が四散した。
次は１週間以内に。
