九月三十日

「シナ～」
「見つかりませんな。小童はどこへ行ったのか？　まったくご主人の心配も考えずに……」

　僕がシナの名を呼ぶ中、ライさんがため息をつく。本当に……どこに行ったのだろう？　先程までは、僕達の周りを走り回っていたのにな。突然に消えてしまった。この城は広いから、人を探すのは大変だ。迷子ってことはないと思うけど……。

　廊下を歩きながら、シナの姿を探す。名前を呼び、人に尋ね。色々と探しまわるけど、一向に見つからない。う～ん、どうしよう？　未来さんにでも訪ねてみようか。と考えだした頃に、シナの姿を発見する。

　廊下をちょこちょこと歩いている。僕達には気づいていないようだ。すぐに駆けより、シナに声を掛ける。

「シナ！　探しましたよ！　急にいなくなるから、心配したじゃないですか」
「…………」

　うん？　何だか様子がおかしい。僕の言葉に返答せずに、手遊びしながらうつむいている。普段のシナなら、開き直るか。逆切れしそうなのに……。調子が悪いのかな？　シナの額に手を当ててみる。別に平温だ。

　シナの顔を覗き込むと、真っ赤になって固まっている。やっぱり変だ。カルナさんに相談した方が良いのだろうか？　本人に聞いてみる。

「シナ、大丈夫ですか？　何だか顔色がすぐれませんよ。カルナさんの所に行ってみますか？」

　僕の言葉を聞いて、シナが大きく首を振る。本当に大丈夫かな？　心配げな僕の隣で、ライさんが口を開く。

「小童にしては珍しく大人しいですな。多少は反省しているようでありまする」

　ちょっと嬉しそうなライさん。反省……。そうなのかな？　シナには一番似合わない言葉だけど。僕の前には小さく縮こまるシナ。そんなシナの様子を眺めていると、何だか心配になる。



　シナを発見して、いつも通りの日常だ。お昼に入り、三人で昼食の話をする。僕がシナに問いかける。

「シナはお昼に何を食べたいですか？」
「…………」

　答えないシナ。俯き加減で停止中。やはり調子が悪いのだろうか？　もしかして、魔力不足かな？　魔界では食べ物に多量の魔力が含まれるけれど。ここの食べ物にはそれほど魔力が含まれていないため、魔界の住人であるシナは魔力不足に陥ることがあるらしい。

　以前にシナの体調不良をカルナさんに見てもらったら、そう教えてもらった。今回も前回と同じだろうか？　その場合は魔力を補充したら、調子が戻るそうだけど……。

　シナの前に座り様子を窺う。いつものような元気はなく、僕から目を逸らそうとするシナ。そんなシナの顔を手に取り、唇にキスをする。魔力補充開始。シナが大人の姿になり、補充完了。

　顔を離して、シナを見ると。赤面しながら、動かない。もしかして、羞恥心を覚える年になったのかな？　って、五百歳なのに今更か……。

　う～ん、わからない。どうしたのだろう？　心配だから、直接に質問してみる。

「シナ。どうしたのですか？　先程から様子がおかしいですよ。魔力不足でもなさそうだし……。何か悩みがあるのなら、教えて下さい」

　僕の言葉に、シナが首を振る。そのまま俯いて、黙り込む。不意にライさんがシナに言う。

「小童、ご主人が心配されているのだぞ。悩みがあるのなら、素直に話せばよかろう。ご主人に話しづらいことであるのなら、吾輩が代わりに聞いてやるが……」

　ライさんがシナの前に降りて、説得する。ライさんもシナの事が心配らしい。いつも喧嘩ばかりしているけど、案外に仲の良い二人だ。ライさんが話をする中、シナは黙り続ける。話をしそうにないな……。僕がライさんに口を開く。

「ライさん。もういいですよ」
「ですが、ご主人！」
「シナ。話をしたくなったら、僕かライさんに言ってください。無理に話せとは言えませんから。調子が悪いのなら、教えて下さいよ。途中で倒れられたりしたら、こちらの心臓に悪いですし」

　シナが小さく頷く。僕の言っていることを理解はしているようだ。僕達の心配もわかっているだろう。それでも話せない何かがある。それが何なのかはわからないけれど……。

　シナにだって悩みの一つや二つはあるのだろうな。こんなに子どもだけど、女の子だし。僕に言えないことだってあるのだろう。無理やり尋問するのはあんまりだ。このまま話を続けるのも気まずいので、僕が二人に向いて言う。

「それでは、昼食を食べに行きましょうか」