泣きそうな僕にエアさんが言う。

「大丈夫か？　目が涙目だゾ」
「僕は犯人じゃありません……」
「可能性としては、そちらの方が考えられるナ」

　考えられるだけであって、絶対宣言はしてくれないのか……。少し寂しい気分になる。隣でライさんがエアさんに訴える。

「ご主人でないのは確実である！　吾輩の命を掛けても言いきれるであろう！　それでも、そなたは信じてくれぬのか？」
「お前がいくら言いきっても、僕は知らないんダ。見ていないのだから、何もいえないゾ。だが、まぁ、お前らではないだろうナ。これはあくまで推論だが……」

　エアさんが腕を組む。笹の燃えカスに目を向け、説明する。

「以前にも似通った事件が起きたんダ。ユムアが大切に育てていた鉢植えが壊されていて、苗が踏みつけられていた」
「そんなことが？」

　驚く僕。エアさんが淡々と語る。

「ユムアのことを皆が嫌うんダ。根暗とか、付き合い悪いとか言ってナ。確かにユムアにも悪いところはあると思うが……」

　言葉を区切って、僕に向く。

「ここは偏屈ばかりだからナ。常識を心得ている奴なんて、あまりいないゾ。今更、気をつけろなんて言っても意味ないだろうが、嫌になったら出て行くんダナ。その方がきっとお前のためになると思うゾ」
「そうですか……」

　嫌になったら破壊神だ。今の僕には出ていく所なんてないのだから。大暴走して、皆殺しにして、世界を支配してやる。案外にスッキリするかもしれない。

　この手で殺戮をしたらどんな気分になるのだろう？　自分をいたぶっていた人達が次々に死んでいく……。それはもう快感だろうな。苦しむ人々を見ながら、いい気味だと思うのか。一層の事、今から行動してやろうか。

　まぁ、無理な話だな。ここにはジジイがいるから、僕が暴れてもすぐに止められる。ジジイがいなければ、行動に移してもいいかもしれない。そう思う程に、今の僕は悲しい気持ちでいっぱいだ。



　結局の所、明日の七夕祭りは笹なしで行うことになった。屋台など他にも準備しなくてはいけないものが多いため、笹の準備までしていられないらしい。
　ユムアさんには会っていない。自室から出てこない上に、僕も自室に引きこもってしまっている。こんな状況で、もう一度出会って作り直すことは難しいだろう。

　カルナさんが訪ねてくれて、少し気分が落ち着いた。泣き喚くシナを慰めて、絵本を読んでやる。しばらくすると、シナも落ち着きを取り戻し、僕の膝上を枕にして眠りだした。しんみりとした空気が部屋を覆う中、元気なのがライさんだ。未だに怒っている。ライさんが僕に言う。

「それにしても、ご主人を犯人におとしめようだなんて、ここの者は礼儀がなっていませんな」
「仕方ありませんよ。僕は外来生物みたいなものですから」

　僕が言って、シナの頭を撫でる。シナの柔らかい髪に触れると何だか心が癒される。まるで人形を触っている気分だ。ふわふわなシナの髪をいじっていたら、ライさんが話しだす。

「ご主人は諦めが良すぎですぞ。どうしてそんなにも人が良いのか……。こんな時くらいは、怒りを拳に込めて大暴れしてやって下され。吾輩も援護します、故に、宣戦布告ですぞ！」

　ライさんが一人で威勢よく飛びまわる。宣戦布告……。その言葉に触れた途端に、戦争が始まるのか。神に対立するのなら、僕は何になるのだろう？　人間でも悪魔でも幽霊でも召喚獣でもなく……。