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Phase 006：「課題？」

課題解決にコミュニケーションは必須。

ですが、コミュニケーションこそが難しいのです。

　いつもの円卓会議。

　しかし、聖典巫女はわからなくなっていた。

「今、軍備を増強しないでどうするのです！」

　熱い英雄騎士の言葉に、彼女はうなずく。

「ええ。確かに同盟軍を討つために軍備の増強は必要です」

「なにを仰いますか！　軍備の前に資金確保のため生産力を上げなければ」

　その領土管理官の力説に、彼女は同意する。

「確かに、資金がないと話になりません」

「しかし、そのためには設備の充実をしなければなりません」

　落ちついた施設管理官の説明を彼女は後押しする。

「その通りです。設備は重要です」

　彼女は各担当官と、個別ミーティングも行っていた。

　聖典様から、「会話を大事に、情報を共有せよ」と言われたからだ。

　しかし、やればやるほど、どの者が言うことも正しく聞こえる。

　誰の意見も大事なのだ。

　反面、意見はぶつかっている。

　ぶつかる意見の片方を取れば、片方の反感を買う。

　そうなった時、潤滑なコミュニケーションがとれなくなってしまうかもしれない。

　だから、簡単に意見が決められない。

　どう対応すればいいのだろうか。

　八方ふさがりだ。

（聖典様、お助けください……）

　聖典巫女は祈った。

（どうすれば、みなから反感を買わず、うまくコミュニケーションがとれるのでしょうか……）

　　　◆

「●課題：ヒロインがないがしろにされている」

　……と、彼女の声とともにＶＷＢ――バーチャルホワイトボード――に書き出される。

　俺は大きくため息をついてから、ゆっくりとツッコミを口にした。

「なーんかぁ、まーったく関係ない議題に変わっていますが？」

「課題管理は、プロジェクトの進捗に大きく影響するのよ」

「そんな、まじめな顔で言われても、どのプロジェクトの課題なんだか。……というか、機嫌を損ねた原因って、それなんですか？」

「これが、最重要課題よ」

「あらあら。桂香ちゃんったら必死ですね」

　カヨ姉のいつもの微笑に、九笛先輩は無表情のまま顔を寄せた。

「必死にもなります。なにしろ、ヒロインはわたしのはずなのに、あまつさえ雑魚モンスター呼ばわりで、仲間はずれにされるなんて」

「“ピロロロロローン♪”」

　唐突に、カヨ姉が電子音をまねした。

「……なによ？」

「“スライムが、仲間になりたそうにこちらを見ている”」

「……スライムから離れなさい」

「“スライムはかなしげに帰っていった……”」

「さ、さすがに泣くわよ……」

　また、九笛先輩は下を向いて両肩をプルプルと震わせてはじめる。

　その様子に、コロナがクスクスと笑う。

「ヒロインと言われましてもねぇ。わたくし、美少女スライムがヒロインの話なんて聞いたことありませんわ」

「あらあら。確か、大昔には美少女スライムが出てくるマンガなんかも、あったようですよ」

「だから、コロナもカヨ姉も、スライムから離れて！」

「――それよ！」

　いきなり九笛先輩が俺を指さす。

　……って、あれ？　俺？　俺なの？

　あまりに突然で、ついキョロキョロ。

　九笛先輩の言う「それ」がわからない。

「ど、どれ？　……スライム？」

「スライムから離れなさい」

「す、すいません！」

　俺が頭をさげている内に、彼女はカンリを指さした。

「カンリ」

「は、はいです！」

　九笛先輩に呼ばれて、カンリはあわてて姿勢を正して返事をした。

　しかし、用件を言わず、九笛先輩の指は次の人に移ってしまう。

「カヨ姉、コロナ……。そして――」

　２人を呼びながら指をさし、最後に自分を指さした。

「――わたしは？」

　目線が俺に向いていたので、反射的に答える。

「え？　九笛先輩……ですよね？」

「なぜ!?」

「なぜ？　質問の意図が……」

　俺は直角になるぐらい、大きく首をひねる。

　彼女が九笛先輩であることは間違いないわけで、それを「なぜ」と言われても。

　九笛先輩が九笛先輩じゃないとすれば、思い当るのは……。

「スラ――」

「違う！」

　ぜってー、俺の心を読んでいるだろう、この人……。

　この人に関してだけは、コミュニケーションの定義を変える必要があるかもしれない。

「では、カンリに尋ねます」

　ビシッと風を切るような勢いで、九笛先輩の指が改めてカンリに向けられた。

「あなた、どうしてロウくんに呼び捨てにされてるの？」

「あ、あう……」

　また、カンリの手が泳ぎだす。

　それはクロールか？　平泳ぎなのか？　おぼれているのか？

「そそそ、そ……それは、ロウくんと、おと……お友達になった……から、です。お、お互いに、仲良くなりたいです……から、気軽に呼んでいいです……から、って……」

「あなた、幼馴染の男友達にも、名前で呼ばせたことなんてないじゃない」

「あうあう……。そ、それは……」

　まだ泳ぎ続けているカンリに、俺は内心で抗議する。

　あれは「呼んでいいよ」ではなく、「呼んでください」だったよな。

　しかも、自分は恥ずかしいからと、呼び捨てではなく未だに「ロウくん」だし。

　……まあ、それはエア・スイミングが、面白いから許すとしよう。

　ともかく、九笛先輩の主旨が判明した。

　その内容が、ＶＷＢに追記される。

●呼び名：カンリ

　関係：友達

　さーて。めんどくさいことになったぞ。

　ここは、しばらく静観モード。

「次、大守生徒会長」

――ビシッ！

　また、九笛先輩の指が空を切った。

「あなた先輩なのに、なんで会ったばかりのロウくんに、呼び捨てにされ、あまつさえ喜んでいるんですか？」

「よ、喜んでなんていませんわ！　人聞き悪いこと言わないでください……」

　コロナが、「まずいですわ」という顔を九笛先輩からそらす。

　たぶんあの角度なら、横のチョココロネで九笛先輩からコロナの顔は見えないだろう。

　すばらしいシールド能力だ。

「わ、わたくしは、『俺は妹萌えだ！』とカミングアウトしてきた彼が、性犯罪などの誤った道に進まないために、犠牲として妹分になってあげることにしましたの。

　先日、あなたがいない間に、それはもういろいろ、いろいろ……本当にいろいろありまして、『妹分になってくれ』と泣いて頼まれましたのよ。

　ま、まあ……これも生徒会長の役目みたいなものですわ」

「先輩で、生徒会長で、高慢ちきなあなたが、あの短時間で妹分になってしまう『いろいろ』って、いったいどんな劇的なことなのか、ぜひ詳しく知りたいわ」

「い、いろいろは、いろいろですわ！」

　いろいろも何も……なんかイベントらしきことあったけ？

　ってか、泣いて頼んだってけ？

　俺って、妹萌えだったの？

　性犯罪の道に進んじゃうような人間だったの？

　なんで俺のキャラクター設定、そんな色物になっているの？

　俺はコロナに、強い視線だけでツッコミをいれる。

　それにハタと気がついたコロナは、さらに俺からも顔をそらす。

　くそっ。チョココロネシールドで顔が見えなくなったぞ。

●呼び名：コロナ

　関係：妹萌え欲求のはけ口

　キーワード：性犯罪、犠牲、泣く、貧乳

　九笛先輩、さっそくＶＷＢに追記。

「ちょっと九笛さん！　その箇条書き、悪意を感じますわ！　というか、最後のは関係ないのではなくて！」

　だが、九笛先輩は無視。

　もちろん、最初から悪意たっぷりだから、省みるわけがない。

「最後はあなたよ、カクさん改め、カヨねーちゃんとやら」

「あらあら。呼び方に敵愾心《てきがいしん》を感じますね」

　慣れているのか、鋭い九笛先輩の指と視線を向けられても、カヨ姉は飄々としている。

「あなた、いつからロウくんの姉になったの？」

「あらあら。ロウくんの姉になったわけではないんですよ。ただ……。そう。昨日、桂香ちゃんがいない時に、いろいろ、本当にいろいろあったせいで、レベルアップしてアビリティ【姉属性】を覚えたのです」

　……何言ってんだ、この人……。

「このアビリティのおかげで、私はスキル【姉の魅力(アネコン)】がパッシブに発動し、不可抗力ながらロウくんを状態異常【メロメロ】にしてしまったわけです」

「……あなた、バカなの？」

　九笛先輩のツッコミは容赦ないな。

　でも、言われても仕方ないぞ、カヨ姉。

　どこまでゲーム好きなんだか。

　だいたい、【メロメロ】になったのは俺なのか？

「ともかく、ロウくんは私にメロメロ中なのです」

「ちょっとおまちなさい、華代。聞き捨てならないですわ」

　コロナは、すくっと立ちあがった。

　肩にかかったチョココロネを後ろに流し、胸をはるように両手を腰にあてる。

　そして、見くだした視線で、カヨ姉を挑発する。

「ロウがメロメロになったのは、わ・た・く・し・に、対してですわ。言うなれば、私のスキル【妹の魅力(イモコン)】が発動したわけです。妹萌えのロウが、姉萌えするわけがありませんわ」

　おひ。お前も何を言っている？

「というわけで、姉のでる幕ではありませんわ」

「あらあら。貧乳が胸をはっても、まったく高さがでませんよ、古炉奈」

「――なっ!?」

「ロウくんは、何しろ巨乳好きですから……ね」

　そういうとカヨ姉は、胸元のボタンを瞬き一つで、２つほど外してしまう。

　さらに三つ編みをほどき、クセの残った髪の毛をそのままポニーテールに変更。

　委員長モード解除！

　この間、約４秒。

　変身解除は、変身時の半分ぐらいの時間ですむらしい。

「こうすると、ロウくんの視線は、ずーっと私の胸元にあるんだぞ」

　おい、ちょっと待て！　それは違うぞ！

　……と言いたいところだが、完全には否定しきれない自分がいる。

　ずーっとではないにしろ、すーっと吸いこまれることは否定しきれない。

　それに、そんな言い訳をしている雰囲気ではなくなってしまった。

　コロナの表情が青ざめたように豹変して、戸惑いで固まっている。

　二人は、名前で呼び合う親しい仲だ。

　それなのに、もしかしてコロナは、今までカヨ姉の変身解除を見たことがないのか？

「華代……」

「ああ。このかっこ、古炉奈には見せたことなかったな。私、ここではいつもこんな感じなんだ」

「中等部の生徒会から、二年程度のつきあいですけど……。そんなあなた、知りませんでしたわ。それがあなたの本性ですの？」

「そうだよ。ずっとキャラかぶっていたけど、いい子ちゃんは疲れるからね。特にコロナにバレると、うるさそうだからなぁ」

　そう言いながら、カヨ姉が冷笑を見せる。

　……なんか、らしくない。

「とんだ、二重人格者ですわね」

「がっかりした？　そりゃあ、そうか。私なんて、古炉奈に比べたらつまらないヤツだし」

「…………」

「というわけだ。……ああ。これでもう、生徒会書記に誘うのはあきらめてくれるだろう？」

「……そうですわね。委員長やっているだけでも問題を感じますが、そちらはうまくごまかしていらっしゃるようですから、黙認させていただきますわ」

「あんがと。そうしてもらえると助かる。どうせ来年度はやるつもりないからね」

「……そう……」

　そのまま沈みこむコロナ。

　ボケとツッコミのＰＭ部。

　この部に来て、初めての重い沈黙が訪れる。

　彼女たちとのつきあいは、まだ２、３日の俺。

　だから、２人の事情は、推測できる程度しかわからない。

　わからないけど、言葉や表情に見える２人の感情が、ちょっと気にくわない。

　そろって、悔しそうで、寂しそうな顔をしている。

　今までの俺は、人に深く関わらないポリシー。

　だから、似たようなことがあっても、放置してきた。

　でも、それを少し改善したくして、部活動に参加した。

　しかし、俺の立場で口を出せば、結果は火を見るより明らか。

　……ったく！

　俺は、なんで理屈をこねているんだ。

　静観タイムは、おしまい。

　また、うるさい嫌われツッコミ役かぁ。

　でも、嫌われがいないと、まとまらないコミュニケーションもあるよな。

「コロナは、このカヨ姉は嫌いなのか？」

「え？」

　俺は、立ちあがってコロナを見据えた。

　俺の真意をはかるように、コロナが俺を仰視する。

　しかし、すぐにきれいな琥珀の双眸が、すーっと閉じられる。

「も、もちろん、そうですわ。このような下品なカッコ……」

「でも、カヨ姉もさ、嫌われることをわかって見せたと思うんだ」

　俺は横目でカヨ姉をうかがう。

　だが、彼女は視線を落としたままだ。

　やっぱり自分で話すつもりはないらしい。

　まあ、乗りかかった船だ。

　最後まで責任を持とう。

「そうでしょうね。嫌われたいのでしょう。わたくしに対するロウへの対抗心で……」

「対抗心かもしれない。けど、たぶん俺は関係ないんだよ」

「関係ない？　何を――」

　俺は言葉を続けようとするコロナを手ぶりでさえぎった。

　そして、成りゆきを見守っていた九笛先輩に話しかける。

「先輩、すいませんが、ヒロイン問題の前に、別の課題を解決していきたいんですけど」

「……どうぞ」

「ありがとうございます。じゃあ、まずは……」

　俺は九笛先輩にペンを貸してもらい、ＶＷＢに書き込んでいく。

●課題：カヨ姉の気持ちが明確ではない

　キーワード：自信、対抗心、遊び

　まずは、これから解決しよう。

　モテ期の幻想を破る作業の開始だ。

「そのキーワード、なにがいいたいんだい、ロウくん？」

　おお。

　カヨ姉の声に、この３日間で聞いたことがない色が混ざっている。

　不快さと非難。

　そうだよね。

　でもね、それ、本当は俺の方なんですよ……。

「カヨ姉さ。俺に気があるような態度を見せていたけど、別に俺のこと、好きではないでしょう？」

「…………」

　やはり、カヨ姉の顔色が変わった。

　ああ。やっぱり図星を指摘した瞬間って、嫌なもんだな。

　特に、自分が好かれていない(・・・・・・・・・・)と再認識するのは、何度味わってもなれやしない。

「昨日、コロナが俺に興味を持った。だから、つい対抗心《・・・》で俺に興味を持ってみた」

「べ、別に……」

「そしてやってたら楽しくなって、遊び(・・)心でつい俺の純真な心をもて遊んじゃった」

　九笛先輩が挙手する。

「ロウくん。『純真な心』にツッコミいる？」

「いりませんから」

　脱線は勘弁だ。

「こっからは、嫌われるの覚悟でツッコミを言わせてもらいます」

　俺は椅子に腰をおろした。

　上から話したいことじゃない。

「カヨ姉は、コロナ……大守古炉奈生徒会長が好きなんですよね。というより、憧れている。いや。うらやましいと思っている」

「なっ――」

　また初めての表情。

　怒りと動揺。

　ああ。辛いな……。

「自分のキャラの平凡性を気にしていたのは、コロナと並んだ時の自分を卑下していたから。

　特徴的なきれいな容姿で、生徒会長までこなす優秀性とカリスマ……そんなコロナみたいなキャラになりたかった現れ……じゃないの、カヨ姉？」

　うわぁ……。

　すごい睨まれている。

　恨まれることは、慣れているんだけど。

　嫌われることは、慣れているんだけど。

　でも、なんだろう……。

　今までで、一番辛い。

「中等部で一緒に生徒会をやっていたみたいですね。でも、さっきの口ぶりだと、高等部でカヨ姉は生徒会を避けた。というより、コロナを避けた」

「…………」

「自分もいろいろとがんばっている。

　でも、コロナには勝てない。

　ああ。どんなにがんばっても、自分は平凡なんだ……。

　それをコロナの側にいると、どうしても強く感じちゃう。

　側にいるのが辛い。

　なら、離れた方がいい」

「な、なによ……」

　拳を握りしめたまま、カヨ姉が声を絞りだす。

「ちょっと話したぐらいで、ずいぶんとわかったような口を聞くのね……」

「『なんだよ』『聞くんだな』でしょ、カヨ姉の口調は。キャラが定まってませんよ」

「う、うるさい！」

　やっぱりキレたか。

　まあ、だよね……。

「あんたなんて、私の胸見て、ニヤニヤとしてただけでしょう！　すっかり騙されてたくせに、何を今さら！　負け惜しみみたいに、『わかっていました』みたいなこと言うな！」

　立ちあがって息をあらげて叫ぶカヨ姉。

　このパターン、実は何度か味わっている。

　どうも俺は、人づきあいが面倒になり、相手の図星を指してしまうクセがある。

　ほとんどの場合、図星を指された人はキレる。

　そんな人を俺は、辟易としていつも見ていた。

　でも、今日は何だろう。

「カヨ姉は……きれいですよね」

「なっ！　バカにしてるの!?」

　思わずもれた俺の言葉に、カヨ姉は怒り半分、驚き半分。

　でも、まあ、もれちゃったからぜーんぶ言うか。

「確かに俺は、大きめのオッパイ大好きです！」

「と……突然のカミングアウト!?」

「でもね、それ以上に、カヨ姉の人間性みたいなの、俺は大好きみたいです！」

「……え!?」

「委員長モードの時も、お色気モードの時も、今のカヨ姉も、ぶっちゃけこの中で一番、すてきだなと思っていますよ！　この中で、一番すごいなと認めているところもあります」

「…………」

　「本気の気持ちを伝えるコツは、絶対にそらさない直目《ただめ》」は、俺の好きな祖父の言葉。

　その言葉に従い、俺はカヨ姉の顔を真っ正面にとらえていた。

　まるでそれに応えるように、カヨ姉も俺の目の奥を覗きこむように見つめてくる。

　ええ。負ける気はありませんよ。

　絶対、こっちから目をそらしません。

「…………」

「……な、なんなのよ……」

　よし。撃沈！

　カヨ姉が顔をそらして下を向いたまま、椅子に腰を力なく落とした。

　勝った。

　勝った勢いに乗って、もう一勝負するか。

　なんかコロナがカヨ姉に声をかけようとしているけど、今はその時じゃないしね。

　俺はまた、ＶＷＢにペンをのせて音声入力。

●課題：コロナの理想に対する根本的な問題が解決されていない

「ちょ、ちょっと、なんでわたくしまで……」

　こちらも立ちあがって抗議してくる。

　が、平等にいかないとね。

「理想と違う兄がいるせいで、兄という存在に甘えてみたくなったのはわかります」

「わ、わくしは――」

「でも、自分に好意がありそうな、ちょうどよさそうなのがいたから試してみた……って、それでいいんですか？」

「い、いえ……わたくしは……そんなこと……」

「生徒会長は、すごくかわいい！

　ぶっちゃけ、今まで見た女の子で、かわいさナンバーワンです！

　ええ、もう妹萌えでもいいかなと、ちらっとは思ったぐらいに！

　いや、もういいよ、妹萌えでも！

　だから兄妹ごっこに、つきあっちゃおう！

　……と思ったんだけど、やっぱりよくなかったよね……」

「…………」

「甘えたいなら、素直に甘えてみたらどうですか？」

「……できませんわ。今さらそんなこと……」

　いつもの勢いが彼女にはない。

　凜とした空気も消えてしまっている。

　それを側目するカヨ姉は、気がついているだろうか。

　輝かしい金髪チョココロネというキャラにも、ちゃんと影があるのだと言うことを。

「それから、カンリ」

「は、はいです！」

　今まで雰囲気に呑まれて固まっていたカンリは、まるで黒○危機一髪で当たって飛びだす人形のように、ぴょーんと立ちあがった。

「君も、優しくされたぐらいでほだされるな。好きになるなら、相手を見極めること」

「あ、あたしは、ちゃんと――」

「俺は、君のおかげで目覚めてしまったんだぞ！」

「……あう？」

「俺は、カンリをいじめたい。非常にいじめてみたくなった。

　君が困って赤面しているところをたくさーん見てみたい！

　そんな属性が芽生えてしまったんだ！

　優しいどころか、いじめっ子だ！　俺は精神的Ｓだ！」

「あっ、なっ、えっ……」

　そう。その困り顔……そそる！

　もう完全に俺は、目覚めてしまった！

　でも、本当にいじめられていた経験のある子に、本気でそんなことをする外道ではない。

　だから、最後は優しくしておこう。

「カンリ。弱いことは罪じゃない。けど、弱いことが嫌なら、強くなろうとしないことは罪だ……そうだ。大好きな女性が教えてくれた言葉だけどね」

「……だ、大好きな女性って？」

「母親！」

「……ロウくんって、マザコン？」

「まあね」

　ニヤッと大きく頬をあげて笑ってみせる。

　マザコン、いいじゃないか。

「ロウくん。いったい、いくつカミングアウトする気よ」

　九笛先輩の苦笑い。

　彼女は腕を組んで、こちらをしばらく凝視しはじめる。

　俺は黙って、その視線に応じた。

「……で？」

　と、九笛先輩は、すぐに我慢できなくなったように、こちらを促してきた。

「わたしには？」

「……？」

「３人にあれだけ言ったのに、私にはないのかしら？」

「……ぶっちゃけ、先輩はつかみどころがなさ過ぎてよくわかりません」

「そ、そんな……」

　九笛先輩が、ガックリと肩を落とす。

「また、わたしだけ仲間はずれ……」

「はぁ？　仲間はずれのわけないでしょう。なに言ってるんですか」

　今度は俺が大きなため息をついた。

　なんでこんな気にしているんだろう、この人は。

　まさか本気で思っているとは、まったく思わなかったよ。

「九笛先輩、誰かに嫌われているの？」

「いいえ。でも、好かれてはいないわね」

「……あなた、バカなの？」

　俺は、さっきの九笛先輩の口調をまねた。

　一年年上の成績首位者だろうと、バカはバカだ。

「だって、ここにいるみんな、かなり九笛先輩のこと好きですよ」

「え……？」

「え？　じゃないでしょ。一緒にいて気がつかないはずないのに、なに見てるんです？」

「…………」

「たとえ、ヒロインにならなくても、みんなにちゃんと好かれているでしょう？」

「…………」

　……あれ？

　予想外に、九笛先輩まで撃沈させてしまった。

　なんか知らんけど、４人ともうつむいたまま顔を見せない。

　これ、重力が１０倍ぐらいになっていないか……と思うほど、重い空気に包まれる。

　完全に全員、敵に回してしまったな。

　いたたまらない……。

「……なんなのよ、君は」

　カヨ姉が顔を下を向けたままこぼした。

「まだ会ってから数日の私たちに、好き勝手、言ってくれちゃって」

「……すいません」

「だいたい、なんでそんな風に、年下のくせに、わかったようなこと言えるわけ？　実はエルフで、人生経験は私たちの何倍も積んでるとか、チートでレベル９９でキャップしているとでも？」

「ど、どこまでもゲーム脳ですね。……でも、まあ、うーん……。じゃあ、俺も少し、恥ずかしながら自分語りでも」

　エルフじゃないけど、育った環境は結構、特殊だと思う。

　語りたい話ではないけど……。

「実は俺、動物園の檻の中で育ったんですよ」

「はい？」

　俺の唐突な言葉に、さすがにみんなそろって顔をあげたようだ。

　だけど俺は全員の顔を見ずに、立ちあがって、そっぽを見ながら言葉を続ける。

「その檻の中には、いろんな動物がいました。

　力を誇示して弱者から奪うライオン。

　奪われた獲物を虎視眈々と狙うハイエナ。

　相手を化かして身を守るキツネやタヌキ。

　争いの隙をついて奪っていくトンビ。

　もてはやされるパンダの赤ちゃん。

　そして、それらを操る調教師がそろっている。

　そんな中で育ちました。

　それはもう生まれた時から、ずーっと、そんな感じで」

　ちょっといろいろと思いだしそうになる。

　が、頭をかるくふって追いはらう。

「そんな中で、うまくやっていこうとすると、各動物の習性とか、本当は何を狙っているのかとか、そういうことわからないと、すぐに獲物にされちゃうんですよ」

　それが大人の……いや、金の世界。

　あれから調べたけど、ここにいる４人の女性は、ランクがあるにしろ、みんなそれなりに裕福だ。

　社長の一人娘だったり、富豪の娘、財閥の娘……。

　だからきっと、彼女たちもそんな世界に近い住人のはずだ。

　だけど、たぶん彼女たちはパンダの赤ちゃん。

　獲物に狙われないように、大事に大事に育てられた。

　一方で俺はというと、彼女たちがこれから見るかもしれない物をオンパレードでネタバレされちゃっている。

　なんか１６才としては、すれきれちゃっている感じ。

　欲望はある。

　でも、すれきれた俺は、なんかいろいろと冷めちゃっている。

　だから、趣味も女の子にも熱くなったことがない。

　せっかく檻から出してもらっても、結局はあまり変わっていない。

　彼女を作れるかもしれないチャンスも、こうやって棒にふってしまっている。

　口は災いの元だけど、やっばり口が動いちゃう。

　まさに、若さゆえの過ち。

　だから、小姑みたいにうるさいと言われるんだよな、俺。

「つまり、ロウ。あなたは、そのような野性動物のサバイバルみたいなところで育ったから、自分には見る目があるとかいいたいのかしら？」

「いいえ、生徒会長《・・・・》。野性ではなく、しょせんは檻の中。調教師の掌の上なんですよ。まあ、調教師も油断すれば、獲物にされてしまいますけどね」

「……意味がわかりませんわ」

「真直さん(・・・・)も言っていたでしょ。俺がツッコミするために、いろいろ言葉や気持ちを拾うって。その拾うための観察力には自信がある……という嫌な自慢です」

　俺はさりげなく、心だけでなく、体も距離を取り、ドアの前に立っていた。

　そのドアをしんみりと見つめる。

　すっかり傷だらけになってしまっている。

　しかも、飾りだけの閂までつけられて。

　みんなに乱暴に扱われ、過酷な仕打ちにあったドア。

　俺はそんなドアに、なんか親近感を覚えていた。

　しかし、これでお別れかな。

　これからもガンバレよと、心で声をかけながら取っ手をまわした。

「課題整理は、こんなところですかね。体験入部、けっこう楽しかったです」

「体験って――」

　誰かの言葉を遮るように、俺はかるくお辞儀する。

「お世話になりました。スケさんにも、よろしく言っておいてください」

「まさか、やめるつもり!?」

　九笛先輩が手を伸ばそうとするが、俺はまた手ぶりでそれを断った。

「先輩に好き勝手なこと言ったのに、残って気まずくなるのも嫌ですし。プロジェクトチームは、やはりチームワークが重要でしょう。俺、実は苦手なんですよ、チームワーク」

　だからこそ、部活をやろうと思ったんだ。

　チームワークまでは言わなくても、みんなで何か熱くなるのに憧れたから。

　でも、幻想だった。

　そりゃそうだ。

「それに、やめるもなにも、最初からいない(・・・・・・・)んですよ」

　ちょっと俺は自嘲する。

「モテ期３日でハーレム状態。そんなラノベの主人公みたいなキャラクター、ロウこと【山田太郎】なんて、もともといないし、いるわけがない。全部、幻想《ファンタジー》ってやつですから」

　俺はドアをなるべく優しく閉めて、部室を後にした。

「お世話になりました……」

短い間ですが、ご愛読ありがとうございました。

さよなら、ロウくん。

また会う日まで！

～終～

……というわけではなく、まだ続きます。

しかし、おかしい。

長さがまた元の長さに戻っているじゃないか……。

なんてこったい。

しかも、ＰＭ部から出て行っちゃったよ……。

どーするんだよ、これ。

課題、山積み（笑）。