第１章 生命の資格
魔法使いのための小学校。『ＣＰＳ』と『ＡＣＥ』はそこで出会っていた。彼女らは友達だった。
第１章 生命の資格
学校で、２番目だった。
『ＣＰＳ』という子とは、別に友達というわけではなく、向こうがどのように感じているのかなんてのも、分からなかったが。こう思う。
たぶん向こうは、私のことを気にしてなんかもいない、と。
「……しっとー」
と、テスト返却の際『ＡＣＥ』は毎度毎度嫉妬してしまっていた。
そう、それは決勝戦で負けて、銀メダルであるような嫉妬感であった。
と、『ＡＣＥ』は考えていた。
「べつにだからどうしろってもんでもないけどー……」
小学生の嫉妬である。
そして別に『どうこう』できるわけではない。所詮ＪＳだ。そして『ＡＣＥ』にはそれをしないだけの分別があった。
というよりそんなに親しいというわけでもなかった。
廊下にある掲示板。そこには今回のテストの結果が貼り出されていた。上位者の名前。そしてその総得点。その紙をじーっと、見つめているのが『ＡＣＥ』である。
「べつに、２番目でもいいんですけどねー……」
と、呟きながら自分の教室へと戻る。ぴかぴかに磨かれた床、真っ白な壁。やけに衛生的な学校だ。小学生をこんな無菌室みたいなところで育ててどうしようというのか。さらにテストの点数を廊下に掲示してどうしようというのか。
別にこの無菌室で一番になって、そして首席で卒業――なんてそんな事を目論んでいるわけではない。どうにか公務員になって、普通に普通に普通に暮らしていければそれでいいんだ。波乱万丈お断り！ 平穏無事に暮らしてやる！
……無菌室なんて実験動物の気分にさせられる。その優劣をつけるとは――そうか。この学校はある種の『ふるい』！ 『戦う部隊』へと私たちを誘う『ふるい』なのだ！ 成績うんたら位以下は無理矢理徴兵されて、そして『魔法行』のための……
……『ＣＰＳ』の教室に行ってみよう。
『ＡＣＥ』が妄想を中断して『ＣＰＳ』の教室に行ったのは、本当にただの偶然であり気まぐれである。しいて言えば嫉妬感が彼女を突き動かしたとも言える。もしくは憧れか。
ちょーっと会ってみたいかも！ そんな軽いノリだ。
「えーっと……『ＣＰＳ』、ちゃん。だよね？」
「……ほぇ？」
ほぇ、とは。
なかなか天然な子だな、と『ＡＣＥ』は『ＣＰＳ』の第一印象をそう見た。
「……どしたの？ えっと……」
「２組の『ＡＣＥ』。いやいや、テストの結果１位だったでしょ？ どんな人かなーって思って。別に他意はないよ？」
「１位……？ 鯛？」
魚じゃない。
本当に天然なんだな……と思った。マンガやらアニメやらで『天然キャラ』なんてのを見聞きしたりすることはあったが、実際に現実で見るとは、当時の『ＡＣＥ』は思ってもみなかった。
「そうそう。いやーすごいね『ＣＰＳ』ちゃん。ほかをぶっちぎって、ダントツの１位だったじゃん！」
ほか、には『ＡＣＥ』も含まれるのだが、別に彼女はイヤミとしてそれを言ったわけではない。『ＡＣＥ』と数十点差。１位と２位の間は、なかなかに大きかった。
「え？ そうだったの？ 私、１位！？ え、ほんとに！？ やったぁ！」
おおっと、ただの天然だと思っていたが、思ったよりも喜びようが激しい。感情豊かなのだな。とても楽しげな人だなぁ。
「ええっ！？ 知らなかったの！？」
「えっと……私、そーゆうのあんまり気にしないから……というか、授業ちゃんと聞いているなら１００点くらい取れるでしょ？」
１位であることを知らなかった上に、１００点なんて簡単だという、余裕の発言である。
……余裕過ぎて逆にむかつく。
というより小学生で頭がいい奴はたいていそうである。いわゆる天才なのだろうか。特に何もしていなくても、テストで１００点以外はありえないととぼけた顔をする者だ。ちなみに本人には基本的に悪気はないのである。
その言葉に少しだけ絶句する『ＡＣＥ』。
「……つまり、そんなには勉強してないってこと？」
「うん。家ではマンガ読んでるから」
「へぇー。塾に行って必死こいて成績上げようとしている人もいるのに、学年１位は言うこと違うね。何のマンガ？」
「えーっとね。火の鳥。手塚治虫の」
「えー……あれ、グロくない？」
「えー？ そうかな？ 魔法的で結構面白いと思うけどな。生命の神秘、っていうか……」
「輪廻転生……ううう。う、うっく、うう……」
「ど、どうしたの『ＡＣＥ』ちゃん！ 急に泣いたりなんかして……」
ぽろぽろと涙を流す『ＡＣＥ』。
「だって、死んじゃったら、何も考えられなくなって、ミジンコとか、よくわかんない虫とかになっちゃうじゃん……うあああああ、うああああ……」
……みっともなく泣いてしまったのは、本当に計算違いというか、その場の流れというか。単純な『ＡＣＥ』の感情である。
泣いている『ＡＣＥ』の肩をぽんぽん、とたたく『ＣＰＳ』
「大丈夫だよ。ミジンコでも、へんな虫でも、楽しいと思うよ！ 誰でも死んじゃうかもしれないけど、死んだ後でも楽しめれば、それでいいんだよ！」
『ＣＰＳ』も、涙ぐみながらそう言った。
……彼女らはとても、泣き虫だった。感情豊かで、マンガの内容を思い出すだけで情緒不安定に陥りやすく、すぐに涙を零してしまう。そんな彼女らが親友になるのには、少しの時間もかからなかった。出会って数秒でこれである。彼女たちはときにトラブルを起こし、そしてライバルになった。テストの結果を競うようになって、そして魔法に関して、ほぼ同等のレベルにまで成長した。
しかしまったく、小学生を超えることはしなかった。危険な魔法は使わなかったし、それを使おうなどという、いわゆる悪巧みなんてものはまったくしなかった。
基本的に、純粋だったのだ。二人とも。
……少なくとも、この時点では。
この世界では。
第１章・終
第２章へ続く
