双方とも、しばし沈黙を破ろうとしなかった。
　ユーフェミアは、桃色の艶(あで)やかな唇をうっすらほころばせてシャノンを見つめ、シャノンは視線を薄い緑の畳に落としている。
　シャノンを見つめるユーフェミアの笑みは、どこか作り物めいた口元だけの笑みだった。煌めく蜜色の瞳は真剣そのものの眼差しで、シャノンを見据える。一方のシャノンは顔に影を落としているため、表情を読み取ることができない。
「――ボクは」
　重く、陰鬱(いんうつ)な沈黙を最初に破ったのは、顔を伏せたままのシャノンだった。シャノンはひどく緩慢(かんまん)な動きで顔を上げ、神妙なユーフェミアの瞳をまっすぐ見つめる。
「ボクは、ずっとずっと騙(だま)されてきた。家族に裏切られ、実験をされ、あげくに世界征服をもくろむ〝ほら吹きジジイ〟に、利用されそうになった。……だから〝素直〟とか〝真実〟とかボクにとっては綺麗事でしかないんだ。世の中は〝偽善〟と〝虚構〟で溢れ返っているしな」
　後半は吐き捨てるように言葉を発したシャノンはそっと瞳を閉じ、自分を抱き込むように両腕を身体の前で交差させた。自分を抱くシャノンの手には、強い力がこもっていた。その肩は、微かに震えている。
　再び、二人の間に沈黙という名の重圧が降り注ぐ。
　沈黙の中、ふいにシャノンがゆっくりと蝶が羽を広げるように瞼を開けた。長くカールしたまつ毛の隙間から、紺碧の瞳がのぞく。同時に、するりと腕も身体から解いた。
　沈黙を破ったのは、先ほどとは変わってユーフェミアだった。
「そうですか……。もうこれ以上話すことがイヤであれば、そのまま口をつぐんでください。私も、これ以上は詳しく問い質(ただ)さないことにしますので」
　口を閉じたままのシャノンに、ユーフェミアは柔らかな声音でそっと語りかけた。
「うん。それでも……」
「それでも……？」
　――逃げて。生き延びて……。
　　たとえ、すべての希望が消えたとしても……。
　　私はずっと、貴方の味方だから。
　シャノンの頭の中に、そんな言葉を呟く小鳥のさえずりを思わせる綺麗な声が、鮮やかに反響する。
「それでもたった一人だけ、いつだってボクに真実を言ってくれた心優しい人がいた……」
　言葉が過去形であることにユーフェミアは気付いたが、うっすらと微笑んだだけでそれについては何も言わなかった。その微笑みは、憂いを垣間見ることのできるものだった。
「一人だけ、ですか。では、今日からは二人になりますね」
「……は？」
　シャノンは眉根をきゅっと寄せ、ユーフェミアを見て小さく首をかしげた。短い栗毛が肩の上で揺らぐ。
「分かりませんか？　とても単純なことです。今日から、貴女に真実を言う人が一人増えるということですよ。つまり、いつでも真実を貴女に告げる人の中に、私が仲間入りするということです。……あ、いえ、間違えました。きっと彩乃と白胡も私と同じだと思いますから、全部で三人と一体になりますね」
　ユーフェミアは作り物めいた部分の一切ない、心からの笑みを浮かべた。
　ユーフェミアの偽りの欠片もない、正真正銘本物の優しさ溢れる笑みと言葉に、シャノンは泣き出しそうに顔を大きく歪めた。涙を見られたくないのか、表情を隠すように下を向く。
「もしかして、うれし泣きですか？」
　おどけたようなユーフェミアの口調に、シャノンは俯いたままプッと吹いた。
「ちげーよ。ボクが泣くワケないだろ。バッカじゃない？」
　半泣き、半笑いの顔を上げたシャノンは、全く棘のない声音と口調で言った。
　その顔は少し涙で濡れていたが、とても素敵な笑みを浮かべていた。