ドミニークス・フランチェスコ三世は、人工惑星に帰還したが、
「ここは屈辱の場所だ。粉微塵に破壊しろ！」
と命じた。
「ジョー・ウルフ、ストラード・マウエル……。儂はこのままで終わる男ではないぞ」
　ドミニークス三世は、ガシンと肘掛けを叩いた。

　その頃ジョーは、帝国領にジャンピングアウトしていた。
「待ってろよ、ストラード。てめえだけは何としてもぶっ殺す」
　彼はホルスターのストラッグルを触り、ギリッと歯軋りした。

　他方フレッド・ベルトは、人生最大の危機を迎えていた。
「どういう事よ、フレッド？　何でジョーはいないの？」
　カタリーナが目を覚ましたのだ。フレッドは工場の隅まで追い詰められていた。
「いや、その、忘れ物を取りに行ったんだよ。待ってれば、戻って来るって」
　フレッドの嘘はあまりにも見え透いていて、カタリーナは溜息を吐いた。
「貴方を責めても仕方ないわよね。ごめんなさい、フレッド」
「あ、いや……」
　あまりに悲しそうなカタリーナを見て、フレッドの心は痛んだ。
（ジョー、絶対に生きて帰ってくれよ）
　彼は強く願った。
「ありがとう、フレッド。私も行くわ」
　カタリーナの思わぬ言葉に、フレッドは仰天した。
「そりゃダメだ、カタリーナさん。あんたを行かせたりしたら、儂はジョーに顔向けできなくなる」
「そんな事ないわよ、フレッド。私を誰だと思っているの？　黒い女豹、カタリーナ・パンサーよ」
　カタリーナはフレッドにウィンクしてみせる。
「ジョーの仇は、わたしにとっても仇よ。止めないで、フレッド」
　カタリーナの目は強い決意を秘めていた。フレッドは肩を竦めて、
「わかったよ。その代わり、餞別（せんべつ）を持って行ってくれ」
「ええ」
　カタリーナは笑顔で答えた。
　フレッドはカタリーナ愛用のピティレスを三丁と弾薬を山ほど提供した。
「それから、儂の戦艦を貸すよ。だから、必ず返しに来てくれ。もちろん、ジョーと一緒にな」
「ありがとう、フレッド。必ず返しに来るわ。ジョーと一緒にね」
　カタリーナはフレッドを強く抱きしめた。フレッドはまたニヤけていた。

「ジョー・ウルフです。たった一機で現れました！」
　監視兵の報告に、アウス・バッフェンはニヤリとした。
「バカな男だ。本気で皇帝陛下を手にかけるつもりか。返り討ちにしてくれる」
　彼は司令室の中央に進み出て、
「全艦出撃！　奴をこのタトゥーク星に近づけるな！」
と命じた。
　
　ジョーは、遥か前方に見える帝国中枢のタトゥーク星を見据えいていた。
「来たか」
　敵の接近を知らせるアラームが鳴る。レーダーには無数の機影が映っていた。
「俺一人に、随分と大勢で歓迎会か？　笑わせるぜ」
　彼は操縦桿をギュッと握り締めた。やがて敵の攻撃が始まった。ジョーの宇宙艇はそれを巧みにかわし、タトゥーク星を目指す。
「おっと！」
　更に別働隊が現れ、ジョーに襲いかかる。
「邪魔だ！」
　ジョーは宇宙服を着込み、フードを上げた。
「どけェッ！」
　ストラッグルが吠え、多数の敵機が撃墜される。
「む？」
　その後方から、駆逐艦が現れた。
「大袈裟な！」
　宇宙艇一機に軍艦まで繰り出す戦法に、ジョーは呆れていた。
「バッフェンめ、ストラードにどやされたか？」
　ジョーはフッと笑い、
「しかし、変わらねえ！　邪魔する奴は消し飛ばす！」
　ジョーはストラッグルに特殊弾薬を装填し、駆逐艦を撃った。巨大な光束が艦体を貫く。
「何！？」
　駆逐艦は大爆発した。ジョーの宇宙艇はそれに煽られ、揺れた。
（爆弾を仕掛けてあったのか？）
　彼はフードを閉じて操縦席に座った。態勢を立て直し、その宙域を離脱する。
「何だと！？」
　ジョーはすっかり艦隊に囲まれていた。知らないうちに、誘導されていたのだ。
「畜生、乗せられたか……」
　彼の宇宙艇を取り囲むように戦艦が現れ、砲塔とミサイル発射孔を向けて来た。
「くそ……」
　ジョーは目を閉じた。
（カタリーナ……）
　最愛の女の姿が浮かぶ。
（迷惑ばかりかけたな……）
　彼は死を覚悟した。その時だった。
「ジョー！」
　そのカタリーナの声が聞こえた。と同時に、艦隊の一角で爆発が起こった。多弾頭ミサイルが飛びかうのが見える。
「まさか……」
　ジョーは宇宙艇を動かし、爆発が起こって混乱しているところを突っ切った。
「ジョー！」
　またカタリーナの声が聞こえた。前方にフレッドの戦艦が見えて来る。
「カタリーナなのか？」
「そうよ。酷いわ、ジョー。また私を置き去りにして！　そんなに私の事が嫌いなの？」
　カタリーナの声は涙声だった。
「あ、いや、そういう事じゃないんだ……」
　どんな敵を前にしても怖気づかないジョーが、慌てていた。
「話は後ね。今はここを乗り切る事が優先よ！」
「そうだな」
　ジョーの宇宙艇は戦艦の死角に入り、攻撃した。カタリーナは多弾頭ミサイルと主砲で正面の戦艦を撃破する。

　バッフェンは、加勢に現れた戦艦を見て焦っていた。
「フレッド・ベルトだと！？」
　武器商人としても、銃工としてもトップクラスのフレッドの戦艦は、並みの艦隊では勝ち目がないのをバッフェンも知っていたのだ。
「態勢を立て直せ。このままでは全滅するぞ！」
　バッフェンは後ろにいるストラードの気を感じ、絶叫するように命令した。

「チッ！」
　ジョーは最後の敵戦艦を撃破し、離脱した。
「ジョー」
　フレッドの戦艦がハッチを開き、ジョーの宇宙艇を収容する。そして、ジャンピング航法で消えた。

「行ったのか？」
　バッフェンはホッとしている自分に気づき、腹が立った。
（ジョー・ウルフに怯えたというのか、この私が……）

　ストラード・マウエルは、椅子に座り、
「当面の危機は凌いだか。しかし、これからだな。ブランデンブルグの動きも気になる」
と呟いた。

　ジョーはブリッジに上がった。
「ジョー！」
　カタリーナは、操縦席から飛び出し、ジョーに抱きついた。
「助かったよ、カタリーナ。ありがとう」
「え、うん……」
　最初は叱られると思っていたカタリーナは、ジョーの優しい眼差しに顔を赤らめた。
「さあ、帰りましょう。ストラードを倒すには、戦力不足よ」
　カタリーナはジョーを見上げた。ジョーはフッと笑って、
「そのようだな」
　フレッドの戦艦は、ラルミーク星系第三番惑星に降下して行った。

　ジョー・ウルフの本当の戦いは、これからである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──　完　──