「…じゃあ、今度ちゃんとお礼言わなきゃ」
　その言葉に、じっと蘭の反応を待っていた新一は、思わず蘭の肩をつかんだ。
「いいのか？本当に？」
　蘭はうなずいた。その目には、涙が光っている。
「私、ずっとわからなかった。あの話を聞いて、どうしてあんなに動揺したのか。だって、私は工藤の人間じゃない。いつか別れることになるのは、当然だもの。
　でも、園子と話してて、わかったの。あの言葉で」

『なにも、一生会えなくなる訳じゃないんだから』

　新一がアメリカに行ってしまったら、もしかしたら一生会えなくなるかもしれない。それが怖かった。──本当はずっと、新一が好きだったから。
　いつからだったかは、よくわからない。悪夢にうなされた自分を気遣ってくれた、あの時かもしれない。心の傷をまるごと包んでくれた、あの時だったかもしれない。

「私を新一さんのお嫁さんにして、ずっと……そばにいさせて下さい」
　蘭の頬を、涙が伝っていく。それを指でぬぐいながら、新一は嬉しそうに微笑んだ。

「けどオレたち、まだ未成年な上に、高校卒業してねぇから、卒業まで、とりあえず婚約って事でいいかな？」
　蘭は目をぱちくりさせた。……確かに、高校在学中の入籍はさすがに認められないだろう。
「そうね」
「じゃ、婚約成立の証として、一ついいか？」
「何？」
「ふたりきりの時だけでいいから、『さん』づけはやめようぜ。な……『蘭』」
「……」
　そういえば、いまだにお互い『さん』づけだった。新一の真っ赤な顔には気付かないふりをして、蘭は笑った。
「そうね。未来のお嫁さんとして……『新一』」

　新一はうれしそうに、蘭を引き寄せ、抱きしめた。優しく、力強く。
　自分の鼓動を聞かせるように。彼女の涙を受け止めるように。