受験を間近に控えた頃、蘭は友人を引き連れ、新一のクラスを訪れるようになっていた。
「最近は、呼び出し少ないわよね。やっぱり受験ってことで、気を遣ってるのかしら」
　さすがに、受験生をあちこち引っぱりまわす訳にはいかない、ということか、最近は協力要請も減って、新一も『普通の受験生』に近い生活になってきた。
「別に、受験勉強より実際の事件の方がずっと面白いから、構わねーんだけどな」
　新一の不謹慎な台詞にあわせるように始業ベルが鳴り、蘭は園子とともに自分のクラスへ戻った。

「にしても、本当に大学受けないの？奨学金だってもらえるだろうに……」
「いいよ。大学に行かなくたって、働き口ぐらいあるし。それより、卒業したら、園子にも会えなくなっちゃうね」
　すっかり親しくなっていた彼女に、蘭は寂しそうにもらす。
　とたんに、背中をバシンとたたかれた。そして見えたのは、いつもとまったく変わらない、親友の笑顔。
「落ち込むことないって！ちょっとぐらい離れたって、友達は友達なんだから！それに、なにも一生会えなくなる訳じゃないしさ」
「え……？」
　丁度席に到着したので口をつぐんだ蘭は、今のその言葉を反芻（はんすう）した。

「……もしかして……」


　玄関を入ると、見慣れたヒール靴が目に入り、新一は少々驚いた。
（……珍しいな。この時間に帰ってるなんて）
「母さん？どうかしたのか？」
　リビングに入るなり声をかけた息子に、有希子はいきなり口をとがらせた。
「もう新ちゃん、いつまでかかってるのよ？」
「はぁ？」
「早く蘭ちゃん口説かないと、手遅れになるかもしれないわよ？」
「……、…っ！？」
　一瞬ポカンとした新一だが、その意味を察するや、真っ赤になった。
「いっ、いきなり何だよ！つーか、本当にそのために、アメリカ行き決めたのかよ！？」
「あら、もちろん違うわよ。ただ、いいチャンスになるかもって思ってね、優作とふたりで決めたのよ」
　焦る新一に、余裕の顔で返す有希子。海外移住なんていう決断を、息子に相談せず決定するところが、この夫婦の浮世離れしたところだ。

「とにかく、早い所口説いちゃいなさいよ！じゃないと、大事な花が折れたり、誰かに取られちゃうかもしれないんだから」
　言い放つと、まことに珍しく夕食の準備を始めた有希子。新一は、そっとため息をついた。

「……普通、親が率先してすることか？」
　自分の奥手さはこのさい棚に上げて、ぶつぶつ言いつつ、自室に引き上げる新一だった。