第2話 第1節 買い物に行こう
腹が減って、目が覚めた武人が目をひらくと、髪の黒い少女の寝顔が目の前にあった。びっくりした武人が飛び起きる。頭の中を覆っていた眠気は一気にすっ飛んでしまった。
「ヒ、ヒルデ、何でお前がここにいる？」
ヒルデというのは、彼女がそう呼んでくれと言うのでそう呼ぶことにした。
あの後、ヒルデのＢＣをチェック（外部接続端子は髪で巧妙に隠されていた）したが、詳しい事情はわからなかった。データ領域のほとんどにプロテクトがかけられ、ブラックボックス化されていたからだ。無理に開こうとするとデータ自体をロストしかねない。
ヒルデに直接聞いても「わからない」と返事が返ってくるだけ。
「マスターおはようございます」
ヒルデが眠そうに目をこすりながら微笑んだ、素肌の上に羽織っている武人のシャツがはだけて、小振りだが形の良いむねが覗いている。武人は、はだけたシャツをあわせてヒルデの胸を隠す。
「ヒルデ、シャツはちゃんと着てくれ。俺の理性がもたない……」
「？」
ヒルデは、きょとんとした顔をしている。
昨夜はヒルデに客間を提供したはずだが、いつの間に隣にもぐりこんだのだか。
ｄｏｌｌに睡眠は必要か？と問われれば、武人は人間並みに必要だと答えるようにしている。
ｄｏｌｌの脳に当たる、『ＢＣ』、バイオコンピュータは、完全な機械でなく、生態部品を多用したコンピュータだからだ。
作動させるためには、電気だけでなく人間の脳のように糖質等も必要になるし、疲労して処理能力が落ちることもある。無論、連続起動させることも可能だが、その分寿命は落ちる、処理速度はガタ落ち、良いことなど何もない。
何気に時計を見る午後１２時だ。腹も減る訳だ。
テレビをつけると、ちょうど午後のニュース始まるところだった。世の中、事もなしとはいかないようで事故のニュースが流れる。
『午前８時頃、首都高速湾岸線で、東京都在住、三柴灯さんの運転する乗用車が中央分離帯を越え、大型トラックと正面衝突する事故がありました。この事故で運転していた三柴灯さんが死亡……』
「うん、ヒルデ。どうかしたか？」
ヒルデを見ると、テレビにクギ付けになっている。
「ヒルデ？」
武人がヒルダの肩に手を置くと、ヒルダが武人に抱きついてきた。不安げに震えている。
「どうした？ ヒルデ」
「わからない……」
それはそうだろう、ヒルデの記憶は封印されていた。ある条件がそろわないと、解けないようになっている。ヒルデに聞けと言っておいて、肝心のヒルデの記憶に封印をかけるとは、じいさんも何を考えているのか……
「そうか、なら気にするな、できるだけのことは俺もやるからさ」
「マスター」
ヒルデが武人の背中に回した腕に、ギュッと力をこめた。武人はヒルデが落ち着くまで髪をなでてやった。
「武人、おまたせ」
「深水殿、お待たせしたでござる」
喫茶店でコーヒーを飲んでいると、深雪がやってきた。なぜかノームも一緒だ。
「おう、休みにすまないな」
ヒルデの服を買いに行こうと思ったので呼び出したのだ。
「別に良いわよ、いつものことじゃない」
確かに女性型のｄｏｌｌを作ったときは、付き合ってもらっている。ｄｏｌｌを伴ってというのは、初めてだが……
「そうだな。何か頼むか？」
「いらない。この娘がヒルデちゃん？」
「はい。ブリュンヒルデです。ヒルデと呼んでください」
ヒルデがぺこりと頭を下げる。
「私は、九十九深雪、よろしくね」
「はい。九十九様」
「深雪でいいわ。あ、様もいらないから」
「わかりました。深雪さん」
「かわいい娘ね、武人」
深雪がヒルデの横、俺の真向かいに座りにこりと笑いながら言った。説明を求めているのはすぐわかった。物心付く前からの付き合いだ。
それにソフトが専門だとはいえ、美雪もｄｏｌｌ研究会に所属している身だ。ヒルデが普通のｄｏｌｌとちがうことに気が付いたのだろう。あまりにも人間に近い動きに……
「じいさんが送りつけてきた。こんなものと一緒に」
持ってきていたじいさんの手紙を渡した。
「これじゃ、何もわからないじゃない」
「ヒルデの記憶も封印されているし、詳しいことはわからないけど、じいさんも急いでいたみたいだな、手紙が走り書きだし、届く前にＡＳＳの人間も来た」
昨晩のことを簡単に話した。
「それって、まずいじゃない？」
「俺としては、得体の知れない男より、じいさんを信じようかと思うわけだけどな。ヒルデもアスガルドに行くのは嫌だといっているし」
深雪もしぶしぶだが、納得してくれたようだ。
「でも、それをアスガルド会長の孫の前で言う？」
「相手が本物かすら、分からん」
「そうね。考えてどうにかなる問題ではないし、行きましょうか」
深雪に引っ張られるようにして、俺達は喫茶店を出た。
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