翌日。
空は昨日の嵐が嘘のように晴れ渡っていた。
いつものように朝礼を終え、みんなが仕事に掛かろうとしたとき、ペラップがみんなを引き止めた。

「えー……みんなに伝える事がある。
ここから北東に行ったところに『キザキの森』という森があるのだが………その森の時の歯車が、何者かに盗まれてしまったらしい。」

………え？
周りがざわめいた。

「一体……誰がそんなことを？」

振り絞るようにヘイガニが言った。

「わからない。
だが、キザキの森は、時が止まってしまったらしい。」

「時が、止まった、だと！？」

みんな驚きを隠せない。
ペラップは、静かに話している。

「時が止まったキザキの森は……風も吹かず……雲も動かず……葉っぱについた水滴すら落ちない……」

いつもは騒がしいくらいなのに、今はとても静かだった。

「既にジバコイル保安官が、調査に乗り出している。不審な者がいたら、知らせてほしいとのことだ。
伝える事は以上だ。
それじゃあみんな♪仕事に掛かれ♪」

『おおーっ！！』

時の歯車を盗んで、一体何をするつもりなんだろう？

「ああ、お前達。ちょっと来い。」

思案していると、ペラップに呼ばれた。
何だろう？

「お前達、ギルドにもだいぶ慣れたな。特にこの前のスリープの件は見事だったぞ♪
そこでリリーフ、今日はお前達に、初の探検隊らしい仕事をやってもらう♪」

「ホント！？やったぁ！！」

驚き、そして嬉しさに声を上げたのは、臆病だけど探険大好きのカズキだった。

「ヒナタ、地図を出してくれ。」

「はい。」

私は地図を広げた。
ペラップは翼である場所を示した。
そこは地図で見るかぎり、何の変哲もないただの滝だった。

「この滝は一見普通に見えるのだが、実は何か秘密があるのではないか、という情報が入った。
そこで、お前達にこの滝を調査してほしいのだ。
目的はわかったな？」

「はい！」

「よし♪それじゃあ頑張ってくれ♪
……おや？どうしたカズキ？震えてるのかい？」

「……………」

見るとカズキは、身体を震わせ、涙まで流していた。

「だ、大丈夫かい？」

「……うん、大丈夫。武者震いだよ。僕、初めて探検隊の仕事が出来るんで……感動してたんだ…。
うう……僕、なんか凄くワクワクしてきたよ！
ヒナタ！頑張ろうね！！」

「え、あ、うん……」

完全に自分の世界に入ってるよ……ま、わからなくも無いけどね。





「ここが、ペラップに言われた滝よね？」

カズキを自分の世界から連れ戻して、さっそく滝を調べに来た。

「その筈だよ。でも周りには何も……イタッ！？」

「？！大丈夫カズキ！？」

「う、うん。でも、あの滝凄いよ。近づくだけで吹き飛ばされそう……。
ヒナタも気を付けて。」

「うん……、っ！？」

バシュッ！！

カズキの言うとおり、吹き飛ばされてしまった。

「（凄い勢い、ちょっと触っただけなのに……）
これじゃあ迂闊に近付けない……っ！？」

ぐわん……

「（め、目眩？ま、た……）」

キーーーン！


見えたのは一匹のシルエット。
そのシルエットは、この場所にいて数歩下がったと思うと、滝に突っ込んで行った！
滝の中は洞窟になっていて、シルエットはそのまま進んで行った。


シュピン！

そこで映像が途切れた。
あのシルエット、もしかして…。

「ヒナタ、どうしたの？」

私は目眩のことを話した。
前の事もあり、今回はすぐに信用してくれた。

「なるほど………それで、ヒナタはどうしたいの？
やっぱり行ってみたい？」

「う〜ん………」

あの目眩が本当なら、確かに行ってみたい。
でも、もし滝の裏がただの壁だったら……私達は滝壺に真っ逆さまだ。怪我だけじゃ済まないかもしれない。
でも、行動を起こさなければ、何も変わらない。
ちょっと危険でも、ここは！

「……行く。ここにいても意味ないし……初めての探険をここで終わらせたくないしね！」

「……そっか。うん、わかった！
ちょっと……いや、かなり怖いけど、勇気を出して行ってみよう！あの滝の中へ！！」

「カズキ……。ありがとう！」

私達は数歩下がる。

「カズキ、あの滝は勢いが凄い強い。思い切り行かなきゃ突破できない。
本気で行こう！」

「うん！
（怖いけど、ヒナタもいるんだ！勇気を出さなきゃ！！）」

「行くよ……、3、2、1………それ！」

滝の中へ突っ込んで行った。



「うわぁ！！」

ごろごろごろ……どかっ！

「痛ァ……鼻打った……」

「うう…、ここ、どこ？」

見回してみると、目眩で見たあの洞窟だった。

「洞窟？じゃあ、やっぱりヒナタは正しかったんだ！やったぁ！！」

「カズキ、信じてなかったの？」

「え？そ、そんな事ないよ！さ、早く行こ！」

「（流された……）」

私達は洞窟の奥へ進んで行った。
…それにしても、目眩で見たあのシルエット……。
あれは………いや、カズキには黙っておこう。
シルエットが誰なのかは……



洞窟の中は、滝の裏からか水タイプが多かった。
カズキは相性が悪いので、湿った岩場と同じ要領で進んで行った。
しかし、湿った岩場より階数が多く、少し苦戦したが……
しばらく進むと行き止まりになった。
しかし、周りには大小さまざまなたくさんの宝石があった。

「うわぁ〜！凄いね！！」

「うん！…あっ、あそこに大きな宝石があるよ！」

カズキがさす方向には、とても大きい宝石が壁に埋め込まれていた。

「こんな大きな宝石見たことないよ！！」

「ホント！凄いお宝ね！！」

普段冷静な私でも、さすがにテンションが上がった。

「これ持って帰ったら、みんな驚くだろうね！」

カズキは宝石を引き抜こうとした。

「う〜〜〜ん！う〜〜〜ん！」

「頑張って、カズキ！」

カズキは思い切り引き抜こうとするが、ビクともしなかった。

「はぁはぁ……。
駄目だぁ…。ヒナタ、バトンタッチ。」

「えっ、わ、私！？」

♂のカズキが抜けないのに、♀の私が抜けるわけ無いでしょ！と思ったが、やらないよりはマシか、と思い、宝石にツルを巻き付けて引き抜こうとした。

「（ぐっ……か、硬い！全然動かない！）
はぁはぁ……。無理、動かない…。」

「ヒナタでも駄目かぁ……
……いや、諦めなければなんとかなるよ！もう一回やってみるね！」

カズキは、また引き抜こうとし始めた。

「（頑張るねぇ。でも、全然動かないよね……っ！？）」

ぐわん……

「う……（これは……あの目眩？）」

キーーーン！


見えた映像は、先程のシルエットだった。
シルエットは宝石を見つけると、引き抜こうとした。しかし抜けない。
するとシルエットは何を思ったか、宝石を押した。

カチッ！

そんな音がした。しかし何も起こらない。
ところが、突然地響きが起こった。そして同時に、津波が押し寄せてきた！
シルエットは逃げようとしたが、逃げ切れずに流されてしまった。


シュピン！

今のって……罠！？

「う〜〜〜ん！
だあーもう！引いて駄目なら、押してみろ！！」

カチッ！

カズキは苛立って宝石を押した。……って！

「カズキ！それ押しちゃったの！？」

「えっ？駄目だった？」

地響きが始まった。

「え？ええ？」

カズキはまだ状況がわかっていないようだ。

「逃げるわよカズキ！！」

「な、なんで？！」

「説明してる暇はなーーーーい！！！」

そんな事をしてるうちに津波が来てしまった。

「津波ィィィィィ！！？」

「うわあぁぁぁっ！！？」

私達は、津波に呑み込まれてしまった。




津波に呑まれ少しすると、上に吹き上げられた。

「落ちる〜〜！！」

バシャーーーン！

うぅ……あれ？温かい？

「ここは、一体……？」

「ちょっと貴方達大丈夫？貴方達上から降ってきたのよ？もうビックリしたわよ！」

降ってきた？私達が？
………ああ、そうだ！
私達津波に流されて……噴き上げられたんだっけ……

「ここは、どこ？」

「ここは温泉よ。」

「温泉！？」

「そう。ここは温泉じゃ。」

後ろから声が聞こえた。
振り返ってみると、ゆっくりとした足取りで一匹のポケモンがやってきた。

「この温泉は肩凝りなんかによく効くでの、たくさんのポケモン達が訪れるんじゃ。」

「コータスさんは、トレジャータウンの長老さんなんだよ。」

近くにいたヒメグマが言った。
よく見ると、トレジャータウンにいる、ヒメグマやリングマがいる。

「ほっほっほ！気軽に呼んでくれてかまわんよ。
お主達、地図は持っておるか？」

「え、ええ。あります。」

私はバックから地図を取り出した。

「ほれ、ここが温泉じゃ。」

トレジャータウンから見て東南東、滝から見て南東の場所。そこに温泉があった。

「ここ！？相当流されちゃったね、僕達……」

「なんと！お主達、そんなところから流されてきたのか！？
大変じゃったのぅ……、ここでゆっくり休んでいきなされ。」

「ありがとう。そうするよ。」

仕事中、とも思ったが……いいよね！
私達は、しばらく温泉に浸かっていく事にした。




ゆっくりと温泉に浸かった私達は、ギルドに戻りペラップに報告した。

「フムフム……なるほど。
つまり、滝の裏には実は洞窟があって、そこの奥には大きな宝石があり、そこを押すと罠が作動して、なんと温泉まで流された……。
と言う事！？」

「はい。」

「残念ながら、宝石は取ってこれなかったけどね……」

悔しそうに言うカズキ。
正直私も悔しい。
初めてだったから、と自分を立て直そうとしても、目の前に宝があったのに……何も持って帰れなかったんだから……。

「いやいやいやいやいやいや！！そんな事ないよ！
これは大発見だよ！！」

「え………」

「ホント！？」

大発見なわけない。プクリンから聞いてないの？

「ホントだ♪だって、あそこの滝の裏が洞窟だったなんて、今まで誰も知らなかったんだからな♪」

あの時見たシルエット……。
あれは、間違いなくプクリンだった。
ということは、ペラップは聞かされてないのか？
言うべきだろうか？

「そっかぁ！発見かぁ！！」

「いや〜、ホントに凄い発見だよ！
早く親方様に知らせなくては♪」

「あ、あの……」

「ん？どうした、ヒナタ？」

「い、いえ！なんでも……」

「？そうか。」

言わないでおこう。
カズキをガッカリさせたくないし……。
ずっと笑顔でいてほしいから！
その後私達は、夕飯を食べ、部屋に戻った。



「（今日は疲れたなぁ……早めに寝よう……）」

「今日はいろんなことがあったね。」

窓から星を眺めながらカズキが言った。

「でも、探険できて凄く楽しかったよ！
そりゃあ、少しはガッカリしたけどさ……初めての探険で、ホントにワクワクしたんだ！
やっぱり探検隊になってよかったって思うよ！」

カズキは、目線を外から私に移し、笑った。
私も連られて笑ってしまう。
カズキは、遺跡の欠片を取り出し、前に置いた。

「そしていつかは、この遺跡の欠片の謎を解く。それが僕の夢なんだ。
もし本当に夢が叶ったら……僕、もう嬉し過ぎて死んじゃうかもね！」

「死んじゃうなんて大袈裟ね〜！」

「ハハハハハハ！！」

「ふふふっ！」

「……でも、ありがとう。」

「え？」

「こうして探険が出来るのも、ヒナタのおかげだよ。
本当にありがとうね！」

カズキ……ありがとうは、こっちの台詞だよ。
記憶をなくして倒れていた私を、何者かもわからないのに助けてくれた。

「こっちこそありがとう。」

「え？」

「ううん、なんでもない。
今日はもう寝ましょ？」

外はもうすっかり暗くなっていた。

「そうだね。おやすみヒナタ。」

「おやすみ。」

これからも、ずっとカズキと一緒にいたい、なんていうのは、過ぎた願いだろうか？





ある森の中で、三匹のポケモンが話していた。

「情報ありがとう。
僕達のために裏切るような行為をさせて、すいません。」

「気にするな。命の恩人のお前達がすることだ。
いくらでも協力するぜ！」

「ありがと。またね。」

三匹は、手短に話すとすぐにその場から離れた。

「次の満月が勝負だ！」