洞窟の中は静かだった。少し薄暗く、潮の香りがする。足に砂の感触が心地よい。そんな中を私達は進んでいた。
カズキはさっきからびくびくと私の後ろに隠れているし、そんなに危険な場所には見えないけど……

「…ねぇカズキ、ここって危険なところなの？」

「うん。ここは『海岸の洞窟』って言うんだけど、不思議のダンジョンと呼ばれる場所なんだ。」

「不思議のダンジョン？」

「入るたびに地形が変わるし、倒れると入り口に戻されて、道具やお金がなくなるんだ。でも、おかげで出られなくなる事はないんだけどね…」

「へぇ〜、でもそれってそんなに危険じゃないと思うけど？」

「言ったでしょ？最近悪いポケモンが増えてるって、原因はよく知らないけど、我を忘れて襲ってくるポケモンもいるんだ。だから、みんなダンジョンには極力近づかないようにしてるんだよ。」

なるほど、だから怯えてるのか。カズキはバトルとかは苦手そうね…私が頑張らなきゃね！

「ねぇカズキ、私ってどんな技が使えるの？」

「え？う〜ん…ヒナタは草タイプだから、はっぱカッターとかつるのムチじゃないかな？」

はっぱカッターにつるのムチか……試してみるか

「………はっぱカッター！」

シュバッ！

前にあった岩が真っ二つになった。
よし！出来た！
私は技が出せたという喜びを感じるとともに、本当にポケモンになってしまったんだと改めて感じた。
私が満足気な顔をしていると、カズキは驚いたような顔になった。

「スゴい……ヒナタってホントに人間なの？初めて技を使うにしては凄い威力だけど…」

「え？これが普通じゃないの？」

「うん。」

そうなんだ…ちょっとうれしいかも。じゃあ次はつるのムチね。

シュルルッ！

あっ出た。感覚は人間の時の手と同じね。

「さて！技も出せたことだし、早く行きましょうか！」

「う、うん。」

私達は洞窟の最下層をめざして、階段を下りていった。
なぜこんな洞窟に階段があるのか不思議に思ったが、それも不思議のダンジョンの特徴だと思うことにした。なんか聞いちゃいけないような気がしたから。
…それにしても、ここのポケモンって凄く弱い。私のはっぱカッター一発でやられちゃうんだもん。楽でいいけどさ…
そんな調子で敵を倒しながら、最下層までやってきた。
そこには行き止まりで立往生しているドガース達がいた。
カズキは勇気を振り絞って話し掛けた。

「お、おい！」

その声に、ドガース達は振り向いた。

「おやおや誰かと思えば、さっきの弱虫君じゃないか」

「うっ……ぬ、盗んだものを返してよ！あれは僕にとって大切な宝物なんだ！」

「ほぅ、やっぱりこれはお宝なんだな？」

「見た目より価値があるかもしれない、余計返せなくなったぜ。」

「そ、そんなぁ…」

「返して欲しけりゃ力付くできな！」

カズキは俯いてしまう。
何やら小さい声でぶつぶつ呟いている。

「……僕は探検家になるんだ、こんなところで挫けちゃダメだ……勇気を出さなきゃ！」

カズキは私を見る。私はしっかり頷いた。
私達は身構えた。

「やる気か？それなら食らえ、超音波！」

「煙幕！」

「うわぁ！」

「前が見えない！」

私達は煙幕に包まれた。

「ケケッ！どうだ！」

「これが俺たちの実力だ！」

「へぇ〜この程度なんだ。」

私は背後から、ズバットに思いっきり体当たりしてやった。ズバットは倒れた。

「なっ！？いつの間に！？」

「煙幕で視界が利かなくたって、あんたたちの位置が変わらないなら前に進めばいいだけの話、安心しすぎたみたいね！」

ドガースにもつるのムチをお見舞いしてやった。

「グヘッ！」

ドガースは変な声を上げて倒れた。

「ほら！勝ったんだからさっさと返しなさい！」

「ケッこんなもん返してやるよ！」

そう言ってあの石をこっちに投げた。

「覚えてろ〜〜」

ドガース達は逃げていった。

「ほら、取り返せたわよ？」

私は石を広いカズキに差しだした。

「うぅ、ありがとう……」

私達は洞窟を出た。



「さっきは本当にありがとう！」

「どう致しまして。」

カズキはあの石を見せてくれた。

「これは『遺跡の欠片』、一見ただの石ころに見えるけどほら、真ん中に不思議な模様があるでしょ？」

私は石をよく見てみた。
確かに不思議な模様ね、こんなの見たことない…って言っても記憶がないから知っててもわからないか。

「僕ね、昔から伝説とかが大好きで、そういう話を聞くたびにわくわくするんだよ！だってそう思わない？なぞの遺跡や隠された財宝、闇のまきょうや誰も行ったことがない新しい大陸、そんなところには黄金やお宝がザッザク！そこにはきっとロマンがある。僕、いつもそんなことを考えてはわくわくしてるんだよ！…あっゴメンついあつくなっちゃった。」

「ううん、私もそういうのは大好きだから、続けて」

「うん。それでふとしたことで拾ったのがこの遺跡の欠片なんだ。この欠片が伝説的な場所や秘宝への入り口になっている、そんな気がしてならないんだよ。」

カズキは欠片を手に取る。

「だから僕も探検隊になってこの欠片がはまる場所を発見したい！僕自身でこの欠片のなぞをいつか解きたい！そう思ってさっきも探検隊に弟子入りしようとしたんだけど……僕臆病でさ……。」

「（確かに勇敢とは言えないわね…）」

「ヒナタはこれからどうするの？どこか行くあてあるの？」

「あっそういえば…」

もともと人間なのだから帰る場所なんてない。

「……もしないならお願い！僕と一緒に探検隊やってほしいんだ！」

「いいわよ、何か行動を起こさないと何も変わらないしね！」

「ホント！？ありがとう！これからよろしくね！」

こうしてヒナタとカズキの探検隊が結成されました。

…同じ頃、結成されたチームがもう一つありました。

「準備はいい？」

「うん。頑張ろうね！」

これから始まる大いなる探険、探険の歌は、まだ始まったばかりだ。