52/146

52.邪神の一日頭取④

　バンクオブブリトン周辺の騒動は収束したが、全員が帰ったわけではない。

　生活費とかを下ろしたいという人は多少なりともいたのだ。

　本日より銀行は通常営業を再開する。

　しかし、後片付けがあるので彼らには少し待ってもらう。

　革袋をすべて銀行の奥にしまっていく。

　一応お立ち台も。

　銀行の１階奥には百をゆうに越える革袋が置いてある。

　行員が皆集まり、喜び合っていた。

「す、すごいです新頭取！」

　マーサが目をキラキラと輝かせている。

「一体どれだけの金を持っているんですか……ってあれ？」

　マーサは無神経に革袋の一つをあけた。

　中に入っているのはスコットヤード通貨。

　ただし、銅貨である。

「こ、これ銅貨ですよ？」

「そうだな」

　俺はさも当然といった風に頷く。

「全部金貨、白金貨じゃないんですか？」

「そんなこと一言も言っていない」

　マーサは次々と革袋を開けていく。

　袋の中身は銀貨と銅貨がほとんどである。

「金貨袋なんて数えるほどしかないじゃないですか！」

　なぜかマーサが怒っていた。

　俺は不思議に思いながらも説明する。

「そんな大金持ってるわけないだろ」

「全部で４～５０００万ポンドといったところですかな。いや、きっちり数えてないのでわかりませんが」

　ガレスがのほほんと答える。

「そもそもこの人たち誰ですか」

　マーサがガレスを指差す。

　たち、というのはアドリゴリを含めてのことだろう。

「俺の部下だ。気にするな」

「気にしないわけにはいかないんですが。いや、それよりもこれはどういうことなんです？」

「何か問題があるのか？」

「色々とあると思いますけど……」

　俺が自信満々なので、マーサのほうが自信なさそうになってしまった。

　必要なのは安心であって、実際に金があることじゃない。

　皆が金を下ろそうとした場合。この金では足りなかったであろう。

　ちなみに差し迫った国の返済額にもぜんぜん足りないと思われる。

　この数倍、あるいはそれ以上必要であろう。

「作戦がうまくいかず、みんなが下ろそうとしたらどうするつもりだったんです？　まさか一か八かのハッタリだったんですか？」

「俺がそんな馬鹿に見えるのか。見てみろ」

　俺は銅貨を取り出す。

「完全幻覚《パーフェクトイリュージョン》」

　俺が魔法を唱えると、銅貨は金貨になった。

「すごい、見た目とか手触りとかも完璧に金貨です」

「さっきまでは全部にこの魔法がかかっていた。必要がなくなったから解除した」

「これは永続効果がある魔法ですか？」

「まさか」

　俺は首を左右に振る。

　そこまで万能ではない。

「じゃあ後日ばれちゃいますよね」

「大丈夫だ。小口の客には本物で払う。それだけなら余裕で払える」

　それに大量の銀貨と銅貨を使うだろうということで、金貨を両替しておいた。

「貴族がドッサリ下ろしたら？」

「大口預金者の貴族なら偽金だな」

「それだと――」

「その貴族は偶然にも全員、帰る途中に暴漢に襲われる。金は奪われるから確認不能。ばれることはない。偶然て怖いなー。でも今この町の治安は悪いからなー。ちゃんと警告はしたんだぜ」

　俺はマーサのツッコミを遮って説明する。

　今ローダンの町の中には覆面をかぶった謎の集団が潜伏している。

　彼らに襲われてしまうのだ。

　ないとは思うが、万が一見逃したら屋敷を襲撃する。

　だが残念ながら彼らの出番はなかった。

　さっさと撤収するように連絡しておかねば。

「は、はぁ……」

　マーサはついて来れずきょとんとしていた。

「すごいのかすごくないのかよくわからない」

「小娘。これだけ説明してもじゃ……アシュタール様のすごさがわからないというのか」

　アドリゴリがイライラして口を挟む。

「まったくです。いやいや申し訳ない。まだ新人なので許してくだされ」

　そう述べて頭をかいているのはベン・スプリングフィールド。

　元頭取である。

「このすごさがわからないなら銀行員失格だな。いいか、実際に金があったんなら、それはすごい大金持ちだなで終わりだ。金があるなら今回の騒動はワシでも、いやどこの誰にでも解決できるわ」

　それはそうだ。

　この騒動はブリトンが金融的には脆弱(ぜいじゃく)であるという点を突かれたのだから。

「だがこの方は違う。この未曾有の危機を知恵で切り抜けられたのだ。聞けば聞くほど完璧すぎる策だ」

　ベンは興奮しながら語る。

「私も銀行家として分かっておりました。解決するには民衆をなだめるしかないのだと。彼らの不安を取り除くしかないのだと。しかしどうやればいいのか皆目見当もつきませんでした。あなたは恐ろしいバンカーですな」

「な、なるほど」

　マーサはやっと納得がいったようである。

「それに、スコットヤードの密偵も調査済みでしたね。一体どうやったんですか？」

「奴らは昨日もさりげなくああいう行動を取っていたのだ。だから監視していた」

「ほへー」

　こっちには素直に感心するマーサ。

「密偵の件もありましたな。奴らはそれで墓穴を掘った」

「掘らなくても騒動は収束していた。奴らにできたのは早期撤退か破滅かだ。もっとも、スパイ達にあの状況で撤退の判断などできないだろう。仕えた上司が悪かったのさ」

「たしかに。我々はすばらしい頭取を迎えることができて、感動に打ち震えております。今後ともよろしくお願いします」

　ベンがマーサの頭を抑えて、二人とも頭を深々と下げた。

「何を言っているんだ。頭取はあなただ」

「えっ？　朝頭取の座をお譲りしたはずですが」

「言ってなかったかな。一日頭取だと。明日からはまたあなたが頭取だ」

　ベンはポカーンとしている。

「え。じゃあ、あの１０００万という額は？」

「一日頭取の金額にしては法外すぎたな」

「あ、もしかしてあれも魔法で偽装した銅貨でした？」

「さて、どうだろうな。大体あなたも袋をこっちに投げてよこしたではないか」

　ゆえに、確認不能である。

　俺がそれを指摘すると、ベンは少し照れた。

「あれはその……熱くなってつい」

「そういうのは嫌いじゃないぞ」

　俺はベンの肩を叩く。

「今日の件でこの銀行の評判はうなぎのぼり。預金者も殺到するだろう。これから忙しくなるだろうから、がんばってくれ」

　そう告げて俺はバンクオブブリトンをあとにしたのであった。