第6話 終わり、始まる
伊達武蔵の乗る機体、正式名所MFE-リバイン。NFの主力機とされている機体である。
そのリバインが一気に加速し、我雲の正面に突っ込んでいく。
我雲はブーストを左に切り替え、何とかNFの機を避けようとするが。
その瞬間、リバインは持っていたLRS(Long range saber)を我雲が進む方向とは逆の方向にぶん投げ、何もいない所にLRSが飛んでいく。
そこには何もいないはずだが、LRSは何も入ないはずの空間に突き刺さり激しい火花と電流が走り、その姿が映し出された。
『ステルスフレーム破壊された?!そんな・・・!』
その場に何もなかったはずの場所に赤紫色をした機体が突如姿を見せる。
リバインの投げたLRSはその機体の左肩に突き刺さっていた。
「エリル!大丈夫か?!」
『私は大丈夫、だけど左腕とステルスフレームが負傷したみたい・・・』
丁度その時、基地から駆けつけた数機のギフツがこちらに近づいてくるのが見えてくる。
それを見た我雲の操縦者羅威は操縦桿を引くとその場から数歩後退していく。
「ちっ、援軍のお出ましだ。奴等を基地から離すぞ。出来るか?」
『機動系には問題ないから大丈夫、やってみる』
武蔵にとってステルス機の探し方など簡単な事だった、砂塵が一つしか舞っていないという事は我雲の真後に機体があるという事。
これなら怪しまれず我雲に近づいて来る機体を確実に破壊できる。
恐らく武蔵が我雲を狙っていたらあの敵機に背後に回られて機体は破壊されていただろう。
武蔵がとどめを刺そうと背部の銃を手に取り、負傷したステルス機に銃口を向けると、
ステルス機と我雲がリバインに背を向けて一気に加速して去っていく。
「逃げた、良い判断だ」
その時、リバインの後方からはようやく数機のギフツが到着する。
既に出撃命令が出ていた部隊の兵士達が援軍に来たのだ。
負傷した敵をそう簡単に逃がす訳にいかない、
リバインが最前列に並び敵機を追おうとすると、その後ろから数機のギフツもついてくる。
するとどうしたのか、武蔵はリバインは急に止め、すぐさま本部に通信を試みた。
通信は繋がった、オペレート室にいるルフィスがモニターに映しだされる。
『ルフィス、本部に異常は無いかい?』
オペレート室にスピーカーから聞こえてくる武蔵の声が響く。
ルフィスはゆっくりと通信のスイッチを押し、応答する。
「こちらルフィス、異常はありません、中尉は引き続き逃げたBN機を追ってください」
『本当に?』
その言葉にルフィスは小さく反応を示したが、返事は決まっていた。
「・・・はい」
『了解、引き続き逃げたBN機を追ってみるよ。何かあったらすぐ連絡してね』
通信のスイッチを切り、モニターからルフィスの姿が消える。
ルフィスも同様にスイッチを切り、小さくため息をすると同時に冷や汗が頬に流れる。
「これでいいんですか?」
「いいよいいよー、名演技だったよ」
扉にもたれ掛かり、ルフィスに銃口を向けている穿真。
ルフィスは何もする事が出来ない。
「貴方達の目的は一体、何故こんな所に」
前を向いたまま、穿真に話しかけるルフィス。穿真は銃口を向けたまま答えた。
「NFと和平交渉をしに来ただけさ」
穿真が引き金を引いて発砲する。
銃弾はルフィスの前ついているモニターに穴を開けた。
「そ、それならどうしてこんな事を・・・!」
「君の上官達が無能でねぇ、交渉を断っちゃったんだよねー」
「だからこの基地にあるデータをもらおうと思ってね」
その言葉を聞いた途端、ルフィスは大きくため息をついた。
「貴方馬鹿ですか・・・」
「おいおい、銃を向けられてるのに馬鹿は無いだろ?」
むすっと怒ったような顔をする穿真、銃口の位置は変えず銃を握り締めている。
「たしかに今は、そちらが有利です。しかしここはNF5大基地の1つです。それがわかりますか。
さっきの警報で異変に気づいた兵士達は銃を手に取り、この基地になだれ込みますよ。
そうなると形勢逆転、貴方達は袋のネズミになる、という事です」
「ガキの癖によく考えてるじゃん、んじゃその前に君を殺しておくかな」
穿真が銃口の引き金を引こうとした時、銃を握っていた右手が地面に落ちる。
「へっ?」
足元に落ちた自分の右手は銃を握り締めたまま足元に落ちている。
「え・・・ええあ、うわぁっ!うわぁああああああ!?」
オペレート室に穿真の断末魔が響きわたる。その発狂と似た声にルフィスが後ろを振り向く。
そこには右手首から血渋きが吹き出ている穿真が座りこむようにして痛みに震えていた。
そして、穿真の後ろにある扉が切れ落ちる。
「ド、ドアごと・・・俺の手をっ・・・」
ドアが壊れると供に、オペレート室に入ってくる一人の女性。
黒い軍服身に纏い、赤い長髪・・・黒い帽子を深く被っている。
その女性の右手にはあの部屋においてあった刀が握り締められている。
「赤城少佐!?」
赤城は地面に落ちている右手を無視して穿真に近づいていく。
勢い良く穿真の胸倉を掴み、睨みつける。
「貴様、目的を言え」
「えっ、あ・・・ああ・・・」
自分の右手が切り落とされた事と、焼けるような激痛で言葉が出ない。
「手を斬り落とされた程度で混乱するとは、無様だな」
掴んでいた胸倉を放し、後ろに突き飛ばす。
突き飛ばされた穿真は勢い良く倒れてしまう。
「ルフィス、怪我は」
「あ、ありがとうございます。私は大丈夫です」
座席から立とうとした時、自分の意思とは逆にその場に座り込んでしまう。
「あ、あはは、腰が抜けちゃいました・・・」
さっきまで自分が死ぬかもしれない状況に立たされていた事と。
人間の右手が切り落とされ、大量の血を見た事によって軽いショック状態になっていた。
「すみません、私軍人なのに・・・」
右手に握っていた刀をその場に置き、そっとルフィスを抱きかかえる。
突然抱き抱えられたルフイスはその場で慌てふためいてしまう。
「えっ、少佐!?」
「安心しろ、これから医務室につれていくから」
ルフィスを抱きかかえたまま立ち上がり、その場を後にしようとする赤城。
その時、既に穿真の姿は消えていた。斬り落ちた右手も一緒に。
「でもBNがまだこの基地に・・・」
「大丈夫だ、さっきの警報で既に軍は動いている」
赤城の前から武装をしたNFの兵士が付近を探索しながら近づいてくる。
既に東部軍事基地には戦闘態勢が出来ているのだ。
「ふぅ、やっとここまで来れた。後はどれをパクろうかな」
混乱に紛れて逃げ出した俺は少女を背負い、やっと格納庫にまで来れた。
俺は急いでギフツに乗り込み、機体電源のスイッチを入れてみる。
機動したギフツはメインカメラを光らせ、一歩ずつ前進して行く。
ルフィスを自分の膝に座らせ、多少せまいが何とか機体を動かす事が出来た、後は逃げるだけだ。
背中に装備されているグレネードを手に取り、格納庫のゲートをためらい無く爆破する。
格納庫から出てみると数十人の兵士が東部軍事基地を探索している姿が見える。
「おい!あのギフツがゲートを破壊したぞ!」
「BNが奪った機体かもしれない、各隊員はギフツに乗れ!」
その兵士達が格納庫に入っていき、次々にギフツに乗り込んでいく。
ゲート爆破するんじゃなかった・・・と、今更思うが仕方が無い。
俺の乗る機体のモニターにこの近くの地図のMAPが表示される。
荒野・街・森・海・森・・・森か、ここなら姿を隠せるかもしれない。
「森に行くっきゃねえだろ」
ブーストをフル機動させ、一気に基地から離れていく。
レーダーを確認してみると、追ってくる機体も無いみたいだし。何とか逃げ切れたみたいだ。
まぁ、俺を相手にするより基地に入る奴等と戦っているんだろう。逃げる為の餌にさせてもらった。
こんな簡単に脱出できるとは、夢にも思ってなかったがな。
『ピ、ピ、ピ、』
何だろうな、そういえば乗ってから何か変な音が聞こえる。
まるで一秒一秒時計のように進んでいるかのように。
その音は足元から聞こえていた、右足を上げてその場所を確認してみる。
『15』
『14』
『13』
『12』
よく映画でみる光景だ、奥の方に見える赤いデジタル式の時計。まるで時限式の爆弾じゃないか。
っはは、爆弾ねぇ。誰だい?こんなイタズラしたのは。
『10』
『9』
『8』
賭けるか、これが爆弾か、それともそうじゃないのか。
俺はこう見えても運は良い方だと・・・思わない。
『7』
『6』
「やっぱ無理!」
森が見えた、だがこれ以上ギフツに乗っておくのは非常にまずすぎる。
俺は急いで機体を止めハッチを空けると供に少女を抱きかかえたまま飛び降りた。
飛び降りたまでは良かったんだが、地面とかなり距離がある。
着地のさいに右足首に激痛が走った。だが今はそんな事を気にしている場合ではない。
俺は力の限り走った、ギフツから少しでも遠くに行く為に・・・。
その瞬間、俺の後ろにあるギフツが凄まじい閃光と供に爆発した。
「ん、何だこの音は・・・」
一人の隊員が電子音に気づいた時、既に遅かった。
隊員達が乗っているギフツが次々に閃光を放ち、爆発していく。
爆風に巻き込まれてく兵士達、格納庫が爆発で吹き飛ぶ。
基地が揺れる、けたたましい爆音と振動。
医務室の棚に置かれている薬品が地面に落ちていく。
「爆発音?外で何が・・・」
赤城が医務室に着いている窓を開けてみる、そこには爆発したギフツの残骸がいたる所に散乱している。
その中に、見覚えのある機体が姿を見せた。BNの機体である。
「奴等、いつのまに・・・!?」
「赤城少佐、私は大丈夫だから基地の防衛を」
医務室にある大きな白いベットで寝込んでいるルフィス。
「すまない・・・!」
医務室を後にする赤城、急いでギフツの残っている格納庫へと向かう。
『NFの皆さん、聞いてください』
一人の青年の声が基地内に響き渡る、それは一つの我雲からだった。
『我々の力を理解してもらえたと思います、しかし我々は貴方達との戦いは望んでいません』
NFの兵士達がざわめき始める。
『人間同士で争うなど馬鹿げています、今こそ人類の力を合わせてErrorと戦うべきです!』
『しかし、突然このような事を言われても理解しがたい事はわかっています、それならせめて・・・』
「何を言ってやがる!基地をめちゃくちゃにして!何人者兵士を殺しやがって!」
「お前達はそんなやり方しか出来ないのか!BNはあの時武器を捨てなかった!これは世界の破滅を意味していたんだ!」
「Errorが今年になって出現しだしのも、和平交渉を結ばなかったBNが悪いんだろが!」
基地にいる兵士達が次々に叫びだし、一機の我雲に何人ものマシンガンを発砲する。
だが、いくら兵士達が銃を撃とうと我雲には傷一つ付かない。
我雲に乗っている青年は黙ってしまう。
その時、我雲のコクピットについてあるモニターにあの男の姿が映し出された。
『愁、貴様は何を言っている』
「紳さん・・・!」
『貴様のした行動は命令違反だ、先に基地に戻れ』
「しかし俺は!」
『戻れ』
「っ!わかりました・・・」
表情を変えない紳、その言葉で愁は何も反論できなかった。
愁の乗る機体は先回して東部基地から出て行く。
それに続いてBNの機体が次々に基地から離れていった。
白銀の機体はマントをなびかせ、東部軍事基地の様子を見ている。
いたる所から火災が発生しており、何人もの兵士が倒れていた。
白儀も基地から離れようと後ろに振り返った時。一機の機体が立ちふさがる。
「ここは通さん!」
赤城の乗っている機体リバイン。武蔵も乗っていたNFの主力機だ。
背中に装着されているLRSを手に取り、戦闘態勢に入る。
白義もまた、背中に装着されている二本の白銀のLRSを手に取る。
互いの機体が睨みあっているかのような光景がそこにはあった。。
「この白銀の機体、アステルがやれた機体か・・・それならっ」
リバインが背中についているアサルトライフルを手にし、白儀目掛けて引き金を引く。
白義は凄まじい速さで左右に動きで弾丸を避け、一気にリバインとの距離を縮めてくる。
「情報どおり凄まじい速さだな」
左手に持っていたアサルトライフルを投げ捨て、腰についているハンドグレネードを相手の動きを予測して投げる。
赤城の予測どおり手榴弾が白儀の目の前で爆発する。爆煙が白儀の周りに立ち込める。
白義との距離が近い為、少し距離を置き。煙が晴れるまで様子を見ている。
「タイミングは合っていた、直撃なら動けないはずだが・・・」
その時、爆煙を吹き飛ばしながら真正面から一気に接近してくる白義。
機体は背中になびいていたマントで覆い隠していた。
「やはり来たか!」
白儀は一本のLRSを振り下ろし、それを一本のLRSで耐えるリバイン。
だが相手のLRSの数は二本、もう一方のLRSがデルタの右腕を切り落とす。
その瞬間、振り下ろしていたLRSでデルタの左腕をも切り落とす。
「ぐっ、両腕が・・・!」
後退しようとブーストをつけるが、機体に張り付いてくるかのように白義が接近していくる。
白義はLRSをクロスさせ、リバインの頭部を切断した。
もはやリバインの姿は足だけが着いている何とも奇妙な格好になってしまう。
バランスを崩し、その場に仰向けに転倒してしまう。
急いで起き上がろうとするが、両手を失っており立ち上がる事すら出来ない。
勝負はついた、白儀がLRSの刃先を胸部に突きつける。
「っ!?」
一瞬で赤城の全身を恐怖が包み込む、もはや声も出す事も出来なかった。
「赤城!!」
リバインと白儀のコクピットに響く男の声。
その声と同時に白儀の背後からリバインがLRSを振り上げながら飛び掛る。
後ろからの攻撃を難なく交わす白儀、飛び掛ってきた機体を破壊しに向かう。
だがそのリバインは、赤城が操縦していたリバインとは違う素早い動きをしている。
白儀が振るLRSの動きを読み、左手に持つ盾を上手く使いながら白儀と対等に戦っている。
・・・閉じていた目蓋をゆっくりと開けてみる。まだ自分は生きてい事がわかった
モニターには白儀とリバインが一対一で対等に戦っている映像が映し出されていた。
「武蔵中尉?!どうしてここにいる」
赤城のモニターに映し出される武蔵の映像、多少映像が乱れているが何とか通信は出来る。
「ルフィスの態度が何か変だと思って俺だけ基地に戻ってきた、まさかこんな状況になっているとは・・・」
「わかった、今はその機体との戦闘に集中しろ」
「了解」
赤城はコクピットを開き、機体から降りる。
その間にも白儀と武蔵の乗るリバインが激しい戦いを繰り広げていた。
互いの機体の剣が激しくぶつかりあい、火花を散らす。白儀の素早い動きに、冷静に対応していく武蔵。
「この動き、東軍最強の名を者か?・・・面白い」
「これがBNの新型か・・・出来る」
武蔵は今戦っている白銀の機体のデータを分析、解析している。
素早さ、敏捷性、反応速度、全てがリバインの性能を超えている。
いや、機体の性能だけではない、あの白銀の機体に乗っているパイロットの力も影響している。
「厄介な相手だ、ここで終わらせてもらう」
互いの機体が剣を構え、跳びかかろうとした時。
武蔵の乗る機体の背後から数機のギフツが姿を見せる。
ギフツはマシンガンを構え、白義に一斉射撃を開始する。
すると白義は銃弾に当たる前に先回し、風のように東部軍事基地を後にした。
白義が去った後は、基地では何故か異様な静けさが広がり、微かな悲鳴と炎上する音が聞こえてくる。
「伊達中尉!大丈夫ですか!?」
「よくやった、武蔵」
武蔵のコクピットのモニターに由梨音と赤城の姿が映し出される。
「援護は由梨音さんと赤城少佐ですか、助かりました・・・」
「これは・・・」
その後、武蔵と供に司令室に戻ってきた赤城と由梨音だったがそこには無残に横たわる兵士達の死体が散乱していた。
その中には司令官等の位の高い軍人までもが死んでいる。
「BNは司令室までも占領していたのか・・・」
「赤城少佐、基地内で爆発したギフツ及びリバインのコクピットに爆発物らしき物を確認したそうです」
由梨音が今格納庫に残っている機体の数を書いている書類、そして死亡者の人数が書かれた書類を赤城に渡す。
一枚の書類を見ていると、もう一枚の書類は横にいた武蔵に取られてしまう。
「死者が50名以上、あんな短時間にそれだけの人数を殺されるたのか」
「武蔵中尉?貴方は火災の消化に当たっていたのでは」
「火災は全て消しましたよ、それより・・・」
兵士が司令室に散乱している死体を一体ずつタンカーで運び出していく。
死体の体には何発もの銃弾が撃ち困れており、服は赤黒い血で染まっていた。
「BNは急に、何故この基地を狙ってきたのか。余りにも突然過ぎだと思う」
赤城は小さくため息を付き、司令室を出ようとする。
「わからん。だが、今日の出来事は・・・」
「今日の出来事は、まだ始まりに過ぎないと思います」
司令室の入り口から青年の声が聞こえてくる。
その声に武蔵と由梨音が振り向き、赤城は顔を上げた。
「「アステル少尉!?」」
司令室の入り口に立っている青年、それは紛れも泣くカイト・アステルの姿だった。
「伊達中尉、由梨音、赤城少佐、皆お久しぶりです」
「アステル、記憶は・・・」
「はい、全て思い出しました」 |