やはり脱出するのは夜だな、こういうのは夜に限る。
俺達は今ミシェルの元に向かっていた、取りあえずこの艦から降りたほうが良いと思うからな。
それにしても、あの子を狙う者がやけに多い気がする。
「本当にこっちで合ってるんだろうな？」
「俺に任せろ、こっちだ」
俺達は見つからないようにコソコソと移動等しない、全力で走って部屋に向かっていた。
幸いにも兵士に見つかる事無く順調に走っていけたが、やはりミシェルのいる部屋の前には銃を持った兵士が見張りをしていた。
「やっぱ見張りがいるけど。どーする」
俺がそう言って後ろを振り向くと、葵はもうやる気、というか殺る気満々の顔をしていた。
「任せな！」
すると、葵が俺を抜かして一気に見張りの兵士へと近づいていくその速さは並のスピードじゃなかった。
兵士が葵に気づき、銃をコチラに向けようとする前に鍵爪が見張りの兵士の胸を切り裂く。
声を、そして引き金を引くよりも早く見張りの兵士を倒してしまった。
そしてその倒れた兵士からカードキーを取り出すと、すんなり部屋のドアを開けてしまう。
「うっし、迎えに来たぜ！」
てっきり部屋にはミシェルだけだと思っていたが違った。
そこには三人の兵士が立っていたのだ。

「貴方は捕まえられているはずのSVの方！？」
黒髪の青年が懐から銃を取り出そうとした時、葵がその兵士に跳びかかった。
だがその隣にいた一人の兵士が黒髪の青年の前に出て葵の体を殴り飛ばす。
「うぐあッ？！」
その力は相当なものだった、部屋の壁に体を打ちつけて身動きが取れなくなっている。
「女を殴るのは嫌なんだけどなぁ、この右手が勝手に動いちまったぜ」
そしてようやくエコと甲斐斗が部屋の中に入ってくると、葵が倒れている事に気づいた。
「なっ、お前甲斐斗じゃねえか。この子を連れ去りに来たのか？」
穿真が甲斐斗を見て驚いた表情を見せたが、拳を構えいつでも甲斐斗に殴りこめる状態だ。
「連れ去る？違うな、助けきたんだよ」
甲斐斗達の前に立ちふさがる者、それは穿真とクロノと雪音の３人だった。
クロノと雪音はとっさに銃を取り出し、甲斐斗達に銃口を向ける。
「大人しくしてください、手荒なマネはしたくありません」
黒髪の青年がそう言ってくるが、その隣にいる青年はやる気満々のようだ。
「お前等、死にたくなければ道を明けな。死にたいならそのままでいいけどな」
そうは言っても、俺の言葉にBN兵士が耳を傾ける訳ないか。
さてと、俺はもうこのBNに『恩』は返した。
後は俺の好きに、自由に行かしてもらおう、俺は縛られるのが大嫌いだからな。
この世界について他の世界の俺が深く関わるわけにもいかないが、この世界の戦争等どうでもいい、ただ約束を果すのみ。
甲斐斗が右手を突き出した時、既に右手には大きな黒剣が握り締められていた。
例え魔力は失っても、俺にはこの剣一本でもあれば十分戦える。
「そんな物を何処から！？」
「驚くのも当たり前だ、ほら、この剣に体を真っ二つにされたくなければ銃を下ろせ」
「出来ません！私達の命令はこの子を守る事も入っています！」
３人の中で一人小柄な女性が銃を握り締めているのがわかった、女を殺すのは嫌だな。
だからといってこの子だけ残して残りの二人を殺さない訳にもいかない。
「貴方達は何故この子を連れ去ろうとするのですか、目的を言ってください」
当然エコはその質問に返答などしない。
「目的とかそんな事よりさ、まずはこの子自身がどちらに行きたいのかを聞いてみようぜ？
　ミシェル、お前はどっちに行きたい」
さっきから部屋の隅で震えながら俺達を見ていたミシェル。
全く、子供の前で銃を取り出すとはな、俺も剣を出したから人の事言えませんが。
「かいと・・・」
震える声はたしかに俺の名を呼んだ、これで決まりだな。
「よし、よく言った。すぐに助けてやるからな」
「あの子は渡しませんよ、大人しく武器を捨てて投降してください」
「っけ、ミシェルがどちらに行きたいかわかっただろ。さっさとそこを・・・」
甲斐斗が徐に剣を構え、そして一直線にクロノに向かって走っていく。
「どけえぇえっ！！」
振り下ろされた剣は床を裂き、壁にヒビが入る。
甲斐斗はこの兵士が真っ二つになったと思っていた。
だがそこにクロノの姿は無い、クロノは振り下ろされた剣の横に立っていた。
「抵抗するのであれば仕方ありません。撃たせてもらいます」
数発の銃声が室内に響く、銃弾は全て甲斐斗の脚に撃たれていた。
「ぐっ・・・」
そんな馬鹿な、こんな何の力も持たない男に俺の剣が避けられるだと。
やはり魔力が無ければ俺はただの男に過ぎた無いのか？
力さえあれば、こんな人間に負けはしないのに・・・。
「雪音さん、応援を呼んで下さい。命に別状はありませんが早く手当てをしないと」
コイツ、俺を撃ったにも関わらず俺の心配をしてやがる、だったら最初から撃つなよ・・・。
いくら体が頑丈とはいえ、やはり撃たれたら痛いし血だって出る。
俺は床に膝を突くと、その場に剣を刺して何とか立ち上がろうとしたが、力を入れるたびに脚から血が勢いよく噴き出る。
そんな様子にミシェルとその横にいた少女が驚いて怖がっているように俺を見ていた。
「雪音さん？大丈夫ですか・・・？」
「あ、は、はい！すみません、まだ余り慣れてなくて・・・」
慣れている方がおかしいのかもしれないがな、なんかこの世界の子供は血を見慣れている奴が多い。
「高橋甲斐斗だっけ、お前はいちお愁やアリスを救ってくれたから感謝してるんだぜ？
　だから別に大人しくしとけば手荒なマネはしないのになあ」
くそっ、俺は脚を撃たれて動けないし、倒れている葵は未だに動かない。
また俺達は監獄生活に戻らなくちゃいけねえのか？いやまて、まだ俺の後ろにはエコがいるじゃないか。
葵が人間離れした動きをしたように、何か彼女にも特殊な力があるのではないか？
苦痛に顔をゆがめながら俺はそっと後ろを振り向いてみると、エコが普通に両手を上に上げて降参していた。
「エ、エコ。お前何か出来ないのか？」
「無理、無理・・・」
既にエコもこの状況を見て諦めたのか抵抗する素振りは見せなかった。
俺も半ば諦めかけていたその時だった、突然何者かが部屋に入ってくる足音が聞こえた。
そしてその部屋に入ってきた者を見て俺は目を丸くした、いや俺だけじゃない、その部屋にいた者全員が驚かされただろう。
頭に仮面を被っている男(?)が突然部屋の中に現れたのだ。
「な、何ですか貴方は？動かないでください！」
仮面の男は銃口を向けられているのにも関わらずミシェルの所に行こうとする。
何なんだコイツは、SVの奴等か？だがそれならエコが知っているはずだが。
エコも一体この仮面の人間が誰なのかわからず首をかしげていた。
クロノが仮面の男の脚を狙い引き金を引こうとした時、一瞬のうちに男はクロノと距離を縮め銃を奪い取る。
その速さに呆気にとられたクロノ、そして腹部に激痛が走った。
「ぐっ・・・！」
腹を抱えながら膝を突き、痛みを堪えるクロノ。それをただ俺達は呆然と見ていた。
「お、おい！待ちやがれ！」
穿真が声を荒げ仮面の男の肩を掴もうとしたが、その肩を掴んだ手を男に掴まれると、簡単に投げ飛ばされる。
そのまま床に投げ飛ばされたが、その時打ち所が悪く頭を強く床に叩きつけてしまい気を失ってしまう。
残るは雪音だけだがが、彼女は銃を撃たないとわかっているのか、無視してミシェルを抱きかかえる。
「ま、待ってください！その子は・・・」
「俺の事より、穿真を早く医務室に連れて行ったほうがいいと思うよ」
穿真の額からは血が流れ出し、わずかながら床に血が広がっていたのだ。
「エコさん、俺はSVの者です。助けに来ました」
「痛てて、ったく、女に手を出す男は最低だな」
ようやく目を覚ました葵、殴られた肩をさすりながら立ち上がり、周りを見てみる。
わけのわからない仮面の男はいるし、BNの二人の兵士はぶっ倒れている状況だ。
「誰こいつ」
「味方、助けに来たんだって・・・」
「見慣れないなぁ、新人か？まぁ今はそんな事いいや、この子も捕まえる事が出来たしさっさと逃げようぜ」
３人がさっさと逃げようと部屋から出て行こうとした時、当然甲斐斗に呼び止められる。
「ちょ、俺置いていくなっ！」
「だったらさっさと来いよ」
こいつ、平然な顔でいいやがる。
大体膝から血が吹き出てんの見てわかんねえのか？
「脚が数発撃たれてるのに走れるかっての」
「んじゃここでお別れだな、後は頑張れよ」
「お、おいおい。冗談だろ？」
「このままBNに捕まるわけにもいかないからな、後は自分で何とかしてくれ」
お、おい。ここまで来たのに俺をポイ捨てしやがって。
俺は手を伸ばして助けを求めたが、葵は俺から視線をそらす。
たしかに、これのまま怪我人の俺を連れて行けくのは危険だ、それもわかる。
だからって俺が一人ここに取り残されるのはいくらなんでも嫌だ。
「恨むなよ、仕方無えんだ」
そう言い残した後、部屋のドアが閉まった。部屋にはBNの兵士３人と俺が取り残されている。
俺はただ閉められたドアを呆然と眺めていたが、その時けたたましい警報音が聞こえてきた。
なんで俺はこんな惨めな目に合わなくちゃならねえんだ、俺は最強だった男だぞ・・・。

『総員第一戦闘配備、艦内に進入者発見、進入者は２番通路を通り艦から出た模様、兵士達は付近を探索してください』
『直ちに第三小隊は機体に乗って付近を探索してください、敵の機体が潜んでいる可能性があります』

格納庫に駆けつけたのは羅威、エリル、香澄の３人だけだった。
本当なら６人集まるはずのメンバーだが何故か到着していない。
「あれ、集まったのこれだけ？クロノや穿真、雪までいないわよ」
エリルは不思議そうに周りを見渡すが穿真達が訪れそうな気配は無い。
「何かあったと考えるべきだな、仕方ない、俺達だけで出るぞ」
羅威達は仕方なく３人で出撃する事となった、羅威と香澄は我雲に乗り込み、エリルは無花果に乗り込む。
３機が出撃した時には既に町にある基地から何体かの我雲が出撃して付近を探索していた。
『あれ、どうして３人しかいないんですか？！たしか部隊人数は６人のはずでは？』
「残りの３人はまだ来ていない、何かあったのかもしれん。今は俺達３人で出撃する」どこか聞きなれた声だ、そして少し懐かしさも感じられる。
このハキハキとした大きな声、まさか・・・。
「お前、まさか彩野か？」
『あ、わかっちゃいました？そーですよー、彩野ですよー』
我雲のモニターに映し出される彩野、元気そうに笑いながらこちらを見ている。
「なっ、どうしてお前が艦に乗っている？！」
『どうしてって、私は正式なリシュードのオペレーターですよ？まさか先輩、私がここに入るの知らなかったんですか？！』
あの時は愁の事で頭がいっぱいだったからわからなかったし知らなかった。
まさか彩野までこの艦に乗っているとは。
「何出撃中に私語してんの？黙りなさいよ」
モニターに今度は香澄の姿が映し出され、その横にはエリルの姿も映し出された。
「香澄、少し羅威に突っかかりすぎよ。羅威に恨みでもあるの？」
「何言ってるの、私はただ任務中に余計な私語はいらないと思っただけなんだけど」
「ったく、だからさぁ。そういう相手を挑発するような言い方止めた方が・・・」
羅威の事そっちのけで二人が口喧嘩をしそうになった時、彩野の声が二人を止めた。
『レーダーに反応有り！E:8に我雲１機、アンノウン１機を確認！町から離れようとしています！』
「二人とも聞こえたはずだ、絶対に逃がすな。追うぞ」
羅威は二人を置いてすぐさま発進していく、置いていかれた二人はその後を急いでついていった。
『羅威先輩、アンノウンが停止しました。我雲１機は引き続き逃走中です』
「自分を盾にして仲間を逃がす気か、二人は先回りして我雲と捕らえてくれ、俺はこのアンノウン機と合ってみる」
『ちょっと羅威、それって危険じゃない？』
「安心しろ、増援が到着するまで時間を稼ぐだけだ。それより二人は早く我雲を追ってくれ」
『わかった、くれぐれも無理しないでね』
二人が俺の後ろから離れ、逃げている我雲の所へ向かった。
さて、SVの新型機でもこの目で見させてもらおうか。
思ったよりも早く俺はアンノウン機のいる場所に到着した、その時には既に町から離れた森林まで俺達は来ていた。
その機体は逃げも隠れもせず、堂々と俺の前を立ちふさがっており、
我雲やリバインなどの機体よりもより人間型に近い形状をしていた。
緑色の目はコチラの様子を伺っているようにも見られる。
俺はその機体を見てふと気づいた、両手に何も持っていないのだ。
肩にも、腰にも、武器と見られる武器は何一つ見あたらなかった。
「丸腰の新型だと、どういうつもりだ。まさかとは思うが・・・」
俺がマシンガンの照準を向けた瞬間、機体の目が光りを発する。
凄まじい勢いで一気に照準を向けた我雲に向かってきたのだ。
「まさか素手で戦うつもりだとはな、それなら・・・」
マシンガンを撃ちながら胸部と着いてあるブーストで一気に後ろに後退していく我雲。
これならそう近づかれる事も無い、向こうは飛び道具を何も持っていないのだか・・・ら・・・？
貫かれる我雲の腹部、俺は最初何をされたのかわからなかった。
ただ機体が大きく揺れ、画面の至る所に『ERROR』の表示が映し出される。
我雲の腹部は爆発し、綺麗に上半身と下半身に分れた。
「うぐぁあああっ！！」
相手はコクピットを狙おうとしたのだろう、だが少し位置がずれて胸部ではなく腹部を貫いた。
乱れる画面、彩野からの通信も聞こえてこない。俺の我雲は何もすることが出来ずただ再起不能となった。
だがレーダーだけは微かにまだ動いていた、俺の来た道から次々に増援の我雲が現れてくる。
そして改めて思い知らされた、その機体の機動力を。
増援に来た我雲が次々にレーダーから消えていく、どれも一撃で胸部を貫かれて破壊されている。
そして当等レーダー内にいた味方の機体、全機体の反応がレーダーから消えていた。
頭にある二本の鋭い角、真っ赤な装甲。巨大で鋭い右腕、その姿はまるで『鬼』だった。
「っ、ぐ・・・」
額に微かな痛みを感じ、そっと手を当ててみる。
暖かくてドロリとした感触、その液体が俺の頭からドクドクと溢れ出てくる。
「やばいな・・・さっきの衝撃で、切っ・・・」
体が一瞬軽くなったと思った時、一瞬で目の前が真っ暗になった。

エリル達はようやく逃げている我雲の所まで追いつくことが出来た。
「香澄、あの機体の両手両足を破壊して行動不能にするわよ」
「言われなくてもわかるわよ、さっさと始めましょ」
エリルが香澄にはわからないように小さくため息をつく、そして無花果と我雲が一斉に葵達の乗る我雲へと近づいていった。
その時だった、上空から一機の機体が現れたのは。
灰色のシーツを身に纏い、夜の闇に溶け込んでいるその機体は葵達の乗る我雲の目の前に着地した。
それは甲斐斗が乗っていたERRORに取り込まれた我雲だった。
そしてその我雲の胸部を鷲掴みにすると、一気にコクピットのハッチを剥ぎ取る。
「なっ、何だよコイツ！」
「ERROR？」
コクピットには葵やエコ、そしてミシェルがそこにはいた。
『ミシェルを返してもらうぜ、抵抗すれば殺す』
「か、甲斐斗の声じゃねえかっ！？」
『ああそうだ、甲斐斗だ。早くミシェルを渡せ』
「お前無事に脱出できたんじゃねーか、良かったな！」
葵が相変わらずのペースで話かけてくるが、甲斐斗は動じない。
むき出しのコクピットの手を差し伸べ、ミシェルを渡すよう命令してくる。
「ま、まぁ待てって。別にとって食ったりしないからな、ここはまず皆で逃げようぜ？」
『なら先にミシェルを渡せ』
今までの甲斐斗とは何か違う気を感じた葵、ここは仕方無くミシェルを渡す事にした。
ミシェルはそっと差し伸べられた手の上に移動すると、ゆっくりと甲斐斗のいるコクピットに手が近づいていく。
コクピットのハッチが開き、ミシェルはそっと中を覗くと、そこには笑顔で自分を迎えてくれた甲斐斗がいた。
「これでもう安心だな、さ、俺の後ろに移動して」
ミシェルも安心したのだろうか、コクコクと小さく頷くと急いで甲斐斗の座っている後ろに移動する。

「渡したぞ、んじゃ早くこいつ等を追っ払って逃げようぜ」
『ああ、そうだな。たしかに受け取ったよ。んじゃ、死ね』
甲斐斗の乗る機体が天に両手を上げると一瞬にして巨大な黒剣が現れる。
為らい無くその剣を目の前の我雲に向けて振り下ろした。
振り下ろされた剣は我雲の右肩から一気に右足を一刀両断する。
『ミシェル、どうした？』
操縦席に座っている甲斐斗の腕をミシェルが引っ張っていたの。
その為剣はズレて振り下ろされ、我雲の右半分だけを斬り落としたのだ。
「かいと、だめ・・・」
斬り落とされた我雲はガラクタのように崩れ落ち、その場でスクラップと化した。
そのガラクタから二人の女性、葵とエコが這い蹲りながら出てくる。
エコの頭からは血が流れ、顔半分が真っ赤になっており、葵は左の肩から流れる血を必死に右手で抑えていた。
『ミシェル、俺はね、今まで何人もの人間を殺してきたんだよ』
そう言って機体はまた黒剣を振り上げていく。
『そしてこれは戦争、人が殺す、殺されるのは当たり前の世界だ』
「ちがう、かいと・・・ちがう・・・」
『だから俺もこの世界のルールに従って、人を殺す。
　俺は最強だ、最強のこの俺に歯向かう者、邪魔者は全て殺す』
振り上げていた剣を振り下ろそうとした時、後方から２機の機体が接近していた。
「貴方もしかして甲斐斗なの？どうして貴方がこんな所でそんな機体に！？」
「アンノウン機に告ぐ、今すぐ武器を捨てて両手を挙げろ！」
甲斐斗の乗る機体は振り向きざまに剣を無花果に振り下ろす。
間一髪の所で無花果を剣を交わして機体の後ろをとる、そして手に持っているマシンガンの銃口を甲斐斗に向けた。
だが引き金を引く前に機体はまた振り向き、その勢いに任せ剣を振るう。
剣先がマシンガンを掠る、ただそれだけでマシンガンに一閃の亀裂が走り、地面に崩れ落ちた。
するとコクピットのモニターにエリルの姿が映し出され、無線で話かけてくる。
「貴方には仲間の助けてもらって感謝してるの、だから私は貴方を殺そうとは思わない！
　大人しく基地に戻ってきて！貴方を悪いようにはしないから！」
だがエリルの呼びかけに甲斐斗は何も喋らない、剣を構えると一直線に無花果に向かっていく。
無花果は腰に着いてあるランチャーを手に取り、引き金をひく、すると無数の小型ミサイルが一斉に放たれ、甲斐斗の機体を追尾していく。
しかし、甲斐斗の機体は避ける事なく前に進み、無花果の元へ向かっていた。
「なっ、避けないと死ぬわよ！」
『他人の心配する前に、自分の心配をしろ」
機体の目が赤く光った時、向かって来るミサイルを剣でなぎ払い全て爆発させる。
一瞬にして爆煙に包まれる機体、エリルはそれをただ呆然と見ていた。
「馬鹿ね、このミサイルは爆発と同時に拡散して広範囲に破片が飛び散るようになってるのよ」
あんな近距離で爆発に巻き込まれれば機体はもう動く事は出来ないのだろう。
後はコクピットからあの子を助けるだけ、だと思っていた。
『だからどうした？』
「えっ？」
煙の中から現れる『悪魔』、黒い装甲に赤い目を光らせながら無花果の目の前に現れた。
『言っただろ？自分の心配をしろ、ってな』
甲斐斗が剣を振り下ろそうとした時、一体の機体が甲斐斗の機体を殴り飛ばす。
「か、香澄？助けてくれたの？」
「いや違う、あれを見て」
無花果の前に現れる機体、それはあのSVの新型機体だった。
「SVが私を助けてくれた・・・？」
そう思ったとき、そのSVの新型が無花果の脚をマシンガンで撃ち抜く。
その手に持っているマシンガンは我雲の物であった。
「痛っ！一体どっちなのよ！？」
SVの新型はマシンガンを投げ捨てると、殴り飛ばした機体を見つめている。
殴り飛ばされたまま動かない機体、SVの新型は破壊された我雲に近づき、血塗れのエコ達を助けようとして座ろうとした時。
その新型のコクピットのモニターに頭から顔に血が垂れている甲斐斗が映る。
『俺を殴って・・・タダで帰れると思ってんじゃねぇぞッ！！』
倒れていた機体はすぐさま体性を立て直して立ち上がる。
『面白れぇ、俺は強い奴と戦うのが大好きだ。どちらが強いか決めようぜ？』
その呼びかけに答えるかの如く、鬼は立ち上がった