───閉じていた目蓋開いて見えた景色は、真っ白に塗られた壁だった。
顔を横に向ければ小さな机の上に花瓶が置かれている。
暖かい光が窓辺から射し込んでいて、その輝かしい部屋で俺は目を覚ました。
目蓋に射し込んでくる光は余りにも眩しい。 右手で目元を擦った後、ふと自分の腕を見てみると腕には包帯やら点滴やら色々と付けられている。
その時ふと俺は思った、ここは一体何処なんだ？
……たしか世界が崩壊した後に俺はそれに飲み込まれて……よく憶えてないな。
とりあえず回りを見渡してみるが、白い普通の部屋が広がっているだけ。
なんで俺はこんな部屋にいる、それにこの点滴は何なんだ？
ベッドから起き上がる事は出来るが、体全身や両足がとても痛くベッドから出る事が出来ない。
すると部屋にある扉が開き、そこから白衣を着た女性が現れた。
「あっ」
あっという言葉と共に現れた女性、ベットから出ようとする俺を見て立ち竦んでいた。
すると女性は突然目に涙を浮かべると、手に持っているカルテを落としてしまう。
すぐに拾うと思ったが、その女性は俺を見つめたままカルテを拾おうとしない。
「あの、それ落ちたけど。って、え？」
もう一度、もう一度その女性の顔をよく確認してみる。
間違いない、間違えるはずがない。俺はこの女性を知っている。この女性は───。
「姉……さん？」
その一言が女性の耳に届いたとき、女性の表情は曇りから一気に晴れへと変わった。
「カイト！気がついたのね！」
満面の笑みを見せながら一気に俺に抱きついてくる姉さん。
暖かい、姉さんに抱きしめられて俺の体は更に暖かくなる。
俺の目の前で、今、こんな近くで……姉さんが動いている。
信じられない、死んだはずの姉さんが俺を抱きしめている。
なるほど、ここは天国なのか、俺はあの時に死んで。それで姉さんの所に来たのか。
ようやくぼやけた思考で理解出来た、これで安心できる。
「ずっと心配してた、カイトの機体が破壊されたって聞いた時なんて、私、もう……」
……はて、機体が破壊された？何の事だ。
天国行きの船でも破壊されたのか？まぁ生きた人間は誰も天国を見た事が無いからな、あっても知らないだろう。
所で、なんで俺天国にいるのに点滴を打ってるんだ？
てか死んでるのに抱きしめられて苦しい。
「でも良かった、本当に。カイトが無事で……あ、そうだ。飲み物でも買って来るから少し待っててね」
すぐに俺から離れ笑顔のまま落としたカルテを拾うと、机の上で軽くカルテを叩いて綺麗に揃える。
そして俺に軽く頭を下げた後、部屋から出て行ってしまった。

───生きてるのか、俺。
恐る恐る自分の左頬を強くつねってみる。
痛い痛い！痛てえッ！何をやっているんだ、俺は馬鹿か。
こんなに強くつねるんじゃなかった。
と、一人でボケとツッコミが出来るんなら生きてる証拠だ。
頭と頬が少し痛むが、状況を整理してみる。
俺はあの時の戦いで力を使い果たし、次元の狭間にでも吸い込まれて……。
だとすると、ここは俺がいた世界じゃないって事か。
それなら俺の元いた世界に魔法で帰ればいいだけじゃないか。
でも、なんで姉さんがこの世界に？
まぁ考えてみれば、他の世界にはその人に似ている人なんていくらでもいる。
んー……俺が元の世界に帰ったら、姉さん悲しむかな。姉さんと一緒にいたいなー。
なーんて思ったが、何を考えているんだ俺は、あの女性は姉さんじゃない、ただのそっくりさんだろ。
俺が一人頭を抱えている時、俺の病室のドアが勢いよく開く。
「カイトー！メロンソーダ買ってきたよ！」
そこは普通、水とかじゃないのか。なんで炭酸なんだ。
と、ツッコミを入れる人がいるかもしれないが、俺はメロンソーダ派だから大丈夫だぜ。
「あ、ありがとう」
渡された紙コップには沢山の小さな氷が入っていた。
氷って一応水だから、入れちゃうと味が薄くなるんだよ。
そんなどうでもいい事を考えながら渡された飲み物を飲む。
「私これから行く所があるの、だからもう行かなくちゃいけないから」
「俺の事は心配いらないよ、安静にして寝てるから」
「俺……？まぁいいや、安静にしてるのよ？それじゃ」
姉さんがまた部屋を出て行ってしまう、何も聞けなかった。
何々だこの世界は……とりあえず俺は痛みを堪えながらベットから降りてみる。
何とか足は動く、だがやはり痛い。それに全身に重りを乗せているかのように体が重い。
とりあえずこの世界は別世界で、そしてさっきの女性は俺の姉さんのそっくりさん、って事でいいか。
一歩ずつ痛みを堪えながら歩いていき、ドアノブに手が触れる。
と同時に扉は開かれるが、俺が開けた訳ではない。外から誰かが扉を開けたのだ。
「アステル少尉！？」
扉が開いた場所、つまり俺の目の前に一人の小柄な少女が立っている。
するとこの少女も突然涙目になると、今度は俺に敬礼をしはじめた。
「いえ、おかえりなさい、カイトさん」
「た、ただいま」
とは言ったものの、誰だこの少女は、少尉？俺が少尉？
嫌な予感がする、何か面倒な事が起きる前にここから逃げなければ。
「セレナさんから聞きましたよ、大した怪我も無くてよかったですね」
「待て、今何て言った？」
「えっ、セレナさんからカイトさんの意識を取り戻したと聞いて、怪我もなくて……」
姉さんの名前はセレナ、そしてその弟の名前がカイトだと？
どうなってやがる、なんで姉さんの名前が同じ何だ、しかもその弟も俺と同じ名前。
「あ、まだ体調はまだ調ってないんですからベットで安静にしていてください！」
「い、いや。ちょっとトイレに行こうと思ってね」
苦笑いをしながら何とか病室を出てみる。
白い壁に白い廊下、見た所ここは病院なのだろう。あちらこちらにパジャマ姿の人が見える。
「すぐ戻ってくるから、ははは……」
点滴の管を刺したまま、重い体を引きずりながら一歩ずつトイレのある方へと歩いていく。
少女は一言「お気をつけて」と言って、俺を見送ってくれた。
トイレに行くそぶりを見せた後、とりあえずトレイの横にある階段を点滴を持ちながら下りていく。
どうやらここは二階らしい、一歩づつ階段を下りてロビーの様な所に出る。
ロビーはさすがに人が多い、とりあえず新聞が束になって置いてあったので読んでみる事にした。
誰も座っていないソファに座ると、新聞を広げてみる。
６月１日、NF１００年。
１００年ねぇ、サッパリわからん。
この『NF』って何々だ、何かの言葉を略した様にも見えるが。
新聞の記事には今後の政治について、天気予報、四コマ漫画。
普通の新聞だな。
だが政治についての事は重要だ。
どうやらこの世界は戦争をしているらしい、何処の世界でも争いは絶えないものだということがよくわかる。
でもまぁ正直俺は他の世界の戦争何てどうでもいい。さっさと自分の元いた世界に帰るだけだ。
新聞をソファに置いて立ち上がり、点滴の刺さっている右腕を前に突き出して目を瞑る。
短い間だったが、この世界とはさよならだ。
「転移魔法発動ッ！」
その瞬間、俺の足元に複数の光る陣が出現。
陣が強烈な光を放つと共に俺の体を光が覆い隠して元の世界に帰れた……らいいのにな。
……うん、何も起こらない。何も発動しない。ロビーにいる人達全員が俺に視線を向けて来る。
もう一度言う、何も起こらないし、何も起きない、何も。
見るな、俺を見るな、そんな可哀想な者を見る目で俺を見るなっ！
「ママー、あのお兄ちゃん変な事言ってるよー」
「しっ！指さしちゃだめでしょ！」
「えーっ、だってあのお兄ちゃんが〜」
母親が女の子の手を引いて病院から出て行く。
ああ、俺はきっと脳に重い病気でも抱えている人間だとでも思われているのだろう。
さすがにこの恥かしさには耐えれない、俺は体勢を低くしながら病院を後にした。
とは言っても、右腕には点滴の管もささってるし。
私服姿でもないから、病院の敷地内から出る事は無理だろう。
病院を出ると大きな庭があり、中央には噴水まである。
そして病院の周りを囲むかのように木が並んでいた。
何とも平和な雰囲気を漂わせている、俺は大きな噴水の横にあるベンチに腰掛けた。
「て、転移魔法、発動……」
今度は小声で、誰にも聞かれないようにボソボソと言ってみる。
しかし、先ほどと同じで何も起こらない。
以前は使えていたはずの魔法が使えなくなっている。
この俺が魔法が使えない？んな馬鹿な、冗談きつい。
だが使えないって事は、元いた世界に帰れない。
元いた世界には戻ると約束したのに、これではどうしようもないな。
俺は一生この世界で生きる事になるのか？
……考え方を変えてみよう、案外それも悪くは無いのかもしれない、この世界にはこんな綺麗な所があるのだ、それに俺は少尉らしいし仕事もある。
そういえば少尉って、俺は軍人なのか？
俺はもう一度病院に戻った、俺が読んで新聞の隣には、もう一種類の新聞が置いてあった。
隣の新聞を手に取り、また噴水のある中庭に戻る。
ベンチに座ってゆっくりと新聞を開いてみる。
なるほど、これはこの国の軍事の事について書かれているのか。
ふと新聞に書かれてある一つの記事に目が止まる。
記事の内容によれば昨日、カイト・アステルという男が一人生還したらしい。
どうやら昨日、コイツは敵軍と戦い部隊は隊長を残して全滅したのか。
親切に二人の顔写真まで貼られてある。
そこには俺の顔写真と、セレナ・アステルという名の女性の顔写真が写っていた。
カイト・アステル、セレナ・アステル、二人は兄弟、か。
やっぱり、俺の姉ではなかった。俺の姉はもう死んでるもんな。
ん、いやまて。カイト・アステル？誰だこの男は。
俺が今ここにいるとしたら、カイト・アステルという男は何処にいる？
その記事には更に詳しい事が書かれてあり、俺は新聞紙を顔に近づけながらその記事を読んでいった。
カイト・アステルは機体を破壊されて爆発、炎上を起こしたらしい。
その時はBNの連中がまだ近くにいたので生存確認は出来ない為、数時間後調査をしてみた所。
機体の周辺でほぼ瀕死の状態のカイト・アステルを確認。
激戦の中、唯一生き残びたカイト・アステル少尉はすぐさま病院へと運ばれて……。

───大体話しはわかった。何というか、運が悪すぎる。
これは俺の予想だが、多分カイト・アステルは死んだ。
俺は別の世界に飛ばされ、運悪くこの世界のその場に現れてしまった。
俺とこのアステルって奴は顔がそっくりで、しかも名前まで似ている。
アステルと間違えられた俺は病院送りにされ、気が付き、今に至るって事か。
笑えねえ。
生きていると思われている人間は死に、全くの赤の他人の俺が来てしまった。
俺はあの人達に真実を言っても信じてもらえるだろうか。
絶対に無理だ、戦闘の時強いショックを受けて記憶を失っている。となるのがオチだな。
いや、だがその方がまだマシだろう。死んだと言うより記憶を失っていると言った方が都合が良い。
「カイトさーん！何処ですかー！？」
丁度彼女も来たようだ、話してみるか。
「俺ならここにいるぞー」
力無くへらへらと笑みをみせ、左手を軽く振ってみせる。
どうやら彼女は俺に気づいたらしく、すぐこっちに来てくれた。
「カイトさん、トイレに行ったんじゃなかったんですか？私ずっと待ってたんですよ」
彼女はそう言って寂しそうな表情を見せる。
こんな事、本当は言いたくはない。
だからって、このまま騙す訳にはいかんだろ。
「ああ、ごめん。所でさ……君は誰？」

───テーブルが並び、壁には３台程自動販売機が並んでいる休憩室。
その部屋で、赤髪の女性がテーブルに着いて缶コーヒーを飲んでいた。
「アステル少尉が記憶喪失だと？」
女性が缶コーヒーを机に置くと、その横にいる背の小さな少女は数枚の書類を目に通していく。
「みたいですよ、そうここには書かれてますけど」
「本当に何も覚えてないのか？」
「えーと、覚えてる事と言えばお姉さんの名前は憶えていたらしいです」
「セレナ・アステルの名前だけ覚えているのか」
赤髪の女性は深いため息を吐くと、飲み終えた缶をゴミ箱にそっと捨てる。
そして女性は立ち上がると机の上に置いてあった黒い帽子を深く被り、休憩室を後にした。
するとそれを見た背の小さな少女は急いで女性の後についていく。
「少佐ー、何処に行くのー？」
「アステル少尉のお見舞いだ。最近忙しくて行けなかったからな」
「えっ、でもアステル少尉は記憶が」
「私は前から見舞いに行こうと前から思っていた、今更行かない訳にもいかん。由梨音も来てくれるか？」
「もちろんです！」

───「これで終わりっと」
今俺がしていたのは精神鑑定らしい、ただのマークシートのテストにも見えたが。
ああ、それにしても。誰も俺の病室に来なくなったな。
あの少女、名前ルフィスだっけ。かなり傷ついてた。
やっぱ言うんじゃなかったのかもしれないな……だがいずれ分かることだし良いよね……。
それに一番傷ついたのは姉さんの方だろう。俺はこれからどうなるんだろうか。
「失礼しまーっす！」
元気の良い少女の声と共に勢い良く扉が開けると二人の女が病室に入ってくる。
一人は背の低い少女と、もう一人は黒色の軍服と黒色帽子を被っている怪しい女、一体何者だ？
「初めまして！私の名前は高橋（たかはし）由梨音（ゆりね）と言います！アステル少尉！」
「あ、ああ。初めまして」
何とも元気そうで明るい少女、軍服を着ているんだが、この子も軍人なのだろうか。
それで、その横にいる怖そうな人は誰なの。
見た所赤い髪は背中の辺りまで伸びている為、女性だと思うが。
「何をやっているカイト、記憶喪失だと？嘘を言うならもう少し上手い嘘を言え」
「はい？」
女性は徐に背中に右手を伸ばすと、なにやらものすごい物騒な物を取り出してきた。
刀、その刃先を俺の顔に向けてくる。
「私の名前を言え、言わないと斬る」
そんな事言われても分かる訳が無い。
だが女性の目は真剣そのもの、まるで鷹の眼のように俺を睨みつけている。
「どうした、さっさと言え」
いや言えないし、というか分からない。
こうなればデタラメに言ってみるしかねえ、俺はその女性の顔をじっと見つめた。
女性は視線を逸らさずに俺の目を見てくる。その時、俺の口から言葉が漏れてしまった。
「あか、げ」
「あっ……」
俺が漏らした言葉に反応したのは由梨音の方だった。
何だ、何々だあかげって。自分に聞きたい、問い詰めてみたいものだ！
髪が赤くて綺麗だったから赤毛って言ったのか？俺は。
「貴様、やはり記憶喪失というのは嘘だな！？」
女性はものすごい剣幕で俺を睨み、刀を握る力が強くなるのがわかった。
あれ、怒ってるって事はもしかして名前は当たっていたのか？
そんな俺を見て、赤髪の女性が口を開く。
「私の名前は赤城（あかぎ）だ、あれ程間違えるなと言ったのにまだその名で私を呼ぶかっ！？」
って違うのかよ！などと一人ツッコミを入れている場合じゃない。
今にも俺の首を吹き飛ばしそうな勢いで刀を振り下ろそうとする女性、
そしてそれを必死に止めようと頑張っている健気な少女。
名前間違えられたぐらいで怒りすぎだろ。そりゃ俺も間違えられたら少しは怒るけど。
二人を見て大体わかる、この二人もカイト・アステルと親しき仲だったのだろう。
でも俺は皆が知っているカイトじゃない、全くの別人だ。
「由梨音、帰るぞ」
「えっ、もう？」
由梨音が部屋についている時計を見ている。
二人が来てまだ１０分程しかたっていない。
「仕事が山積みだからな」
「はーい、それじゃ、アステル少尉！さようなら〜」
「ああ、さよなら」
嵐のように訪れ、嵐のように去っていったが、何しに来たんだ、あいつ等。
特に何もせずに帰っていったがやはり軍人か。
俺も軍人らしいから、傷が治れば戦場に行く事になるのだろうか。
だが記憶が無いとなると軍復帰は無理か？一生病院暮らしをするのだろうか。
この世界は戦争の真っ最中、軍人であれば何時何処で死んでも不思議ではない。
何処の世界もそうだ、数々の世界を渡ってきた俺は、本当に平和な世界何て見た事が無い。
どんなに美しい世界でも。
どんなに優れた世界でも。
どんなに楽しい世界でも。
やがて争いが起こり、世界は終焉を迎えるもんだ。