僕は、まだ生きているのか。
熱い、痒い、痛い、苦しい、助けて、助けてよ・・・。
何でこんな目にあわなくちゃいけないんだよ・・・どうしてだよ・・・。
僕は沢山人を殺したよ・・・だから死ななくちゃいけないの？
罪を償う為には苦しみながら死なないといけないの？
人を殺したら罪人？僕は罪人？僕は殺人鬼？僕は何をしたいの？
僕はただ姉さんと平和に、二人で、楽しく過ごしたかっただけだよ。
それなのに、その生活を壊したのは誰だ。軍だ、人間だ。姉さんは殺されたんだ。
だから僕が姉さんの仇をとったんだ、姉さんを苦しめた奴を皆殺したんだ。
僕はしてはいけない事をしたのかもしれない。でも憎かったんだ、殺したかったんだよ。
「うるせえ、黙、れ」
「えっ、今何か喋った・・・？」
女性は声のした方を振り向く、ベットの上で横になっている男はピクリとも動いていない。
薄暗い医務室には心電図の短調な音しか聞こえない。
「たしかに喋ったような、気のせいかな・・・」
その瞬間包帯に巻かれていた男が起き上がった。
何の物音も建てず、ただ起き上がったのだ。その行動を見て少し驚く。
男は包帯が巻かれた指で右目を隠している包帯を千切ると大きな目玉だけがゴロゴロと動かして部屋を見回す。
目の動きが止まった。部屋の片隅で、驚いている女性を見つめている。
その目は不気味にも思えた、だが・・・。
「あ、あの。気が付きましたか・・・？」
男は何も答えない、その無を見つめているような目玉だけがアリスを見ている。
「助けて・・・」
声なのだろうか・・・機械から流れるような音、無機質な声が彼女の耳に届いた。
「助けて、たすけて、タスケテタスケテタスケテタスケテ」
それはまるで、壊れたテープレコダーの用に、ひたすら同じ声が流れ出ている。
二人は無意識に助けを求めていた。
その場から逃げ出したいという感情が溢れてきた。
男はベットの横の机の上に置いてあるメスを一つ取る。
銀色の光沢を光らせたメスを握り締め、ベットから降りる。
「ま、待って。落ち着いて、私は貴方の治療を！」
人間とは、こんな簡単に壊れるものなのだろうか。
いや、すでに壊れていたのかもしれない。この男の場合は。
苦しまない為には壊して殺すしかない、そうしないと自分がもうもたない。
一人になれば怖くない、一人なら、誰もいないから傷つきはしない。
「止めて・・・来ないで！」
男がメスを振り上げた・・・。
だがそれと同時に部屋のドアが開き、愁がこの部屋に入ってきた。
「アリスさん！」
包帯だらけのミイラ男がメスを振り上げ、アリスを襲い掛かかろうとしていた。
俺はすぐさまその男の腹に蹴りを入れる、だが男は怯まなかった。
男は全く動じずに目だけを動かして俺を見る。
「そんなっ、人体の急所に蹴りを当てたんだぞ、何で立っていられるんだ！」
「愁！危ぶない！」
男は何事も無かったかのようにメスを俺に振り下ろす。
俺はそのメスを避けようとしたが、刃先が肩を掠り俺の肩から血がにじみ出る。
その男は人間の目をしてはいなかった、一目で正気では無い事がわかる。
何故俺達に襲い掛かる、混乱しているのか・・・？
考えている間も男はメスを振り回して俺に近づいてくる。
「待て！俺達は敵じゃない！落ち着くんだ！」
言って聞いてくれれば最初から苦労はしない。
男は聞いてはくれない。なおもメスを振り回してくる。
みぞを蹴っても気絶しない男をどうやって止めれば・・・。
「えいっ！」
何かがが刺さる音が聞こえた。
さっきまでメスを振り回していた男の動きがピタリと止まり、気を失うようにしてベットの上に倒れこむ。
ふと愁がアリスの方を見てみると、今まで見た事の無い程でかい注射器を両手で持っている。
「アリスさん、それって・・・」
「はぁ〜、怖かった。聞いてくれなかったのでこの特性の麻酔で眠らせました」
アリスは自慢気に注射器を見せてくるけど、怖いよその姿。
「明らかにその巨大注射器で刺すと致死量になるような・・・」
「大丈夫です、私は医者ですよ？」
ベットの上で横たわっているミイラ男。
詳しい事情も聞くことが出来なかった、起きた時にまた暴れださなければいいけど・・・。
この男とあのミシェルって言う少女は一体何者だろうか。
「この事は紳さんに話しておくべきかな？」
「あの方に話す程の事でも無いと思いますけど・・・」
「うーん、紳さんには話さなくていいかな。羅威に話してみるね」
愁は医務室を後にし、羅威の元へ向かう。
そして今もあの少女は、部屋のベットの上で毛布に包まりながら震えていた。

薄暗い格納庫に何台もの我雲が並べられてある。
その並んでいる我雲とは別に、赤紫色をした機体が見えた。
「ぼ、僕の開発した機体がぁ・・・」
一人の青年がその機体を見て大きくため息をつく。
すると、機体の胸部についているコクピットのハッチが開き
中から紫色の髪を伸ばした女性がワイヤーを使いゆっくりと降りてくる。
「無花果のシステムを確認してみたけど異常無しだったわよ」
その言葉に更に大きくため息を付いてしまう青年。
「異常無しって、ステルスフレーム破壊されてるじゃん」
「それを直すのがラース、貴方の仕事でしょ？さっさと直しちゃってね」
「あんたは鬼か！ステルスフレームをさっさと直せだって？
　エリル、言っておくけど無花果の装甲は我雲より薄いんだよ。機動・回避重視に設計されてるんだから。
　だから無花果には様々なオプション機能がついている。それを有効活用して・・・」
一人腕を組みながら下を俯いてブツブツと語りだしたラース、あの語りモードになると誰の話も聞きはしない。
ラースの話なんて真面目に聞いていると耳にタコが出来てしまう。
エリルはラースに気づかれないようにそそくさとその場から離れていった。

自分の部屋に戻ろうと通路を歩いていると、見慣れた後姿が見える。
あれはもしや・・・、気づかれないように後ろからゆっくりと近づき、思いっきり青年の背中を突き飛ばした。
「やっほ！」
「うわっ？！」
後ろから突然押し出され、前に倒れこんでしまう青年。
「愁、大丈夫・・・？」
青年はゆっくりと立ち上がり、服についた汚れを払い落としていく。
「エリルさん、突然何ですか。痛てて・・・」
「いやー、何ボーッとしてるのかなーってね。ほら、森に行ってきたんでしょ？何かあったの？」
「うっ、それは・・・」
「何その分かりやすいリアクション。何かあったの？何々？教えて教えて」
「な、何でもないですよー」
「何で棒読みなのよ、それに喋り方ぎこちないし」
愁が嘘をついているか、ついていないかなんて。顔や喋り方を見ればすぐにわかってしまう。
エリルは愁に顔を近づけて更に歩み寄る。
「ほら、教えなさいよー、何があったの！」
「別に何もないって、本当に！」
「お前等、何やってんだ・・・」
声のした方向に二人が向いてみると、そこには羅威が立っていた。
「羅威！愁が何かを隠してるのよ、だから今それを吐かせようとしてるの」
「俺ーは何ーも隠してなーい」
「その変なカタコト喋りで嘘だって事がすぐにわかるのよ！」
愁の胸倉を掴み、押したり引いたり繰り返していくエリル。
すると、愁とエリルの間に羅威が割り込んでいく。
「エリル、少し落ち着け。別に愁が隠し事しててもいいだろ。お前だって人には言えない事が山ほどあるはずだ」
「山ほどって何よ、たしかに言えない事もあるけど・・・」
「そういう事だ、行くぞ愁」
羅威はフラフラな状態の愁の襟を掴み、廊下に引きずりながら連れて行ってしまう。
「助かったよ羅威、エリルってああなると早々止めれないからね」
「引きずられながら喋るな、立って歩け。それで、話があるって言ってただろ」
「ああ、うん。実は俺とアリスさんが森に探索に行ってよね。その時に森に人がいてさ」
「人がいただと・・・？あの森にか？」
「青年と少女の二人、事情を聞こうにも青年は重傷で意識不明、少女は何も喋ってくれなくてね」

羅威と愁が医務室に向かってみる。
羅威かれ見れば腐りかけの死体が横たわっているようにしか見えなかった。
全身包帯に包まれ、心電図には弱々しい心臓の鼓動が表示されている。
「生きてるのか、これ・・・」
「ちゃんと生きているよ、でもちょっとした事がきっかけで意識がまだ戻らなくて・・・」
「ちょっとした事？」
「いや、その・・・何でもないよ」
明らかに何かをしでかしたに違いない、愁の顔に大きく『嘘』という字が見える。
それにしてもよく生きているものだ。これだけ外傷が酷いというのに。
「それで、少女の方は何処にいるんだ」
「別室で休ませてる、今アリスさんが詳しい事を聞こうと色々話してると思うけど」
早速俺達は医務室を後にして少女がいる別室に移動する。
羅威と愁が別室の中に入るとアリスと少女と・・・セーシュの姿があった。
「えっ、セーシュさんがどうしてここに！？」
驚いた様子で愁がセーシュを見ていると、アリスが申し訳なさそうに両手を合わせる。
「ごめん愁！バレちゃった」
「別にバレたらいけない事なのか？」
羅威がそう問いかけると愁は苦笑いしながら答えてきた。
「いや、この事がセーシュさんに知られるって事は絶対に紳さんにこの事が知られてしまうと思って・・・」
すると、さっきまで黙っていたセーシュが突然口を開く。
何やら不満気で怒ったような顔をしている。
「何だ？私に、いや。若様に知られてはそんなにマズイ事なのか？」
セーシュはじっと愁の目を見つめながら喋っているが、愁は目を合わそうとはしない。
「いや、別にマズくはないけどさ、知られると色々とめんどくさい事が起こりそうで・・・」
「何だそれは、若様を侮辱しているのかッ！」
いきなり懐から拳銃を取り出そうとするセーシュ。
「待て待て、何でそーなるの！俺がいつ紳さん侮辱したの？！」
というか既に拳銃を取り出して狙いを定めている。
「誰であろうと若様を侮辱する者は許さんッ！」
「落ち着け！まずは落ち着けーっ！」
「お前等二人とも落ち着け」
羅威が愁とセーシュの頭を叩いたおかげで何とかセーシュも俺も落ち着きを取り戻した。
「セーシュ、子供の前で銃何て出すなよ」
自分が今拳銃を握っている事にようやく気づくセーシュ。
後ろを振り返ると涙目でこちらを見ている少女がいた。
体はかすかに震え、不安な表情を浮かばせている。
「ふむ、これは失礼した」
セーシュは急いで手に持っている拳銃を懐に戻す。
怖がっている少女を優しい笑みを浮かべて抱きしめるアリス。
優しく頭を撫でてあげている。
「それで、この少女の事も、あの男の事も紳さんに話すのか？」
羅威がセーシュに問いかけると、即答が帰ってきた。
「当たり前だ、どんな些細な事も伝えろと若様に言われているのでな」
「だとさ、愁。諦めるんだな」
「え、何。何で俺が、俺何か悪い事した？」
羅威が頭をかきながら小さくため息をついて、話を続けてきた。
「お前さ、普通何かあったら上の人に伝えるのは当たり前だろ。確実に呼び出し食らうな」
そしてセーシュが更に俺に追い討ちを掛けてくる。
「当然だ、お前は軍の命令に違反して背いている、前の戦いの時も命令違反をしたそうではないか」
「そ、それは・・・」
「いや、若様が手を下す事でもあるまい。その時は私がお前の命をもらう！」
「縁起でも無い事言わないで下さい、貴方の場合冗談なのか本気なのかわからないんですよ！」
「おいセーシュ」
羅威が怒鳴ったような声でセーシュの名前を呼ぶ。
さすが羅威、いくら冗談でもそんな事を言っているセーシュを叱ってくれるんだ。
「俺は愁の友だ、せめて俺に殺らせてくれないか」
「何、何でそこで羅威も加わるの。もうこの話止めよう？」
「そうだな、それなら愁の始末は羅威。お前に任せる」
「無視するなって！てかおかしいよ！この会話おかしいって！」
愁が羅威とセーシュの話を聞いていくたびに心に余裕が無くなってくる。
段々二人の会話が冗談に聞こえなくなってきた。
「アリス助けてくれ、俺このままだと本当に首が飛ぶかもしれない！」
「その時は私が一生懸命治療してあげますので大丈夫ですよ」
彼女は首の飛んだ愁をどう治療するのだろうか逆に気になってしまう。
「俺・・・自分の部屋に戻る・・・」
愁は一言そういい残すと部屋を後にした。死ぬ前に部屋の掃除しないといけないからだろう。

愁がいなくなり、部屋には羅威達が残されていたが、腕組みをしている羅威の口元が少し笑っていた。
「本当、愁ってからかいやすい奴だ」
その言葉にセーシュも笑みを漏らし、呆れたような口調で答える。
「全くだ、あれだけ冗談を真に受ける奴もいないだろうに、見ていて飽きないな。
　さて、早速若様に伝えに行くか」
「え？」

今愁達がいるこの基地は要塞方第３基地。
昔あった市街地にバリケードを張り、街の至る所にカメラと機関銃などの武器が備えられている。
この基地はＮＦの基地からそう遠くもなく、あの森からも近い。数時間車を走らせばＢＮの市街地にも戻る事が出来る便利な場所。
「これでよしっと」
見違える程に自分の部屋を掃除してしまった。
「少し・・・寝よ」
倒れるようにベットに倒れこむ愁。
日頃の疲れが溜まっていたのか、目蓋が重く感じて目を閉じて心地よく眠りについた。