第1話 争い、再び
「最強の魔法使いと言われたこの俺が、まさかこんな所で死ぬとはな・・・」
男が一人、崩壊していく世界の中で立ち尽くしていた。
周りは宇宙のような幻想的な光景が広がり、立っている大地には次々に亀裂が走っていく。
「自分の身を犠牲にして世界を救う、ねぇ。悪くは無いけど、何か在り来たりな最後だな」
もうすぐ死ぬというのに緊張感も無く一人で喋り続けている。
と、ついに男の立っている地面にも亀裂が走る。
足場が崩れていくとともに何も無い空間、無の世界に吸い込まれていく。
「高橋甲斐斗、暁に死す。とかしてみたかったもんだ」
生きたい、という感情もたしかに合った。
しかし、死んだら死んだでそれでもいいと思っている。
死ねば、姉さんに会えるんだから。
NF(New Facse)軍がBN(Back Numbers)軍と激しい衝突を見せる。
だがNFはBNの策略にはまり、危機が迫っており、圧倒的な火力を持っているはずのNFは撤退を余儀なくされた。
この世界の戦争はデルタマシンナーズ(Dシリーズ)
という人型機動兵器を使って戦争を行なうのが主流。
素早い動きが可能、戦車や戦闘機より遥かに高性能を誇る機体である。
そして今、その機体を駆使して戦場で戦っている一人の青年がいた。
全て計算外の事だ、相手の数はわずか5機と1機。合計6機なのにどうして。
「アステル少尉、今すぐ後退をしてください!このままでは・・・」
通信でオペレーターのルフィスの声が聞こえてくる。
だがノイズが激しく、モニターに映し出される彼女の姿もブレてよく見えない。
「仲間がまだ戦いっているのに、僕だけ逃げる訳にはいかない」
「少尉の乗っている機体は破損が酷すぎます、直ちに後退してください!」
僕の乗っている機体のデータが、前についてあるモニターに映し出された。
胸部の装甲が破壊され、左腕も吹き飛ばされているのがわかる。
「大丈夫、大したダメージじゃないさ。
それより、味方の機体が戦線離脱するまで戦闘を継続するから、オペレート頼みます」
「りょ、了解!あ、じゃありません!今すぐ・・・!?」
その時、ルフィスが何かに気づきいた素振りを見せる。
「あ、えと!B:3の位置に味方機3機確認!SOS信号を出しています!」
「こちらカイト・アステル。了解しました、直ちにB:3に向かいます」
SOS信号、となると。敵と交戦中だと予測できる。
相手は一体何者何だろう、たった1機で僕達の部隊を半壊させるなんて。
「何々だあの機体は!」
「あれは多分BNの新型機体、まさかここに現れるなんて!」
遠くの方にかすかに見える2機のNFの機体『ギフツ』。
マシンガンを片手にひたすら『何か』を撃ち続けているのが見える。
一体何を撃っているのかはこの距離からでは確認できない、僕は更に出力を上げて仲間の元へと向かう。
その時既に、レーダーに映る味方機は3機から2機に減っていた。
「クソッ、クソオッ!当たれよ!当たれよおぉっ!!」」
一機のギフツが追い詰められ、マシンガンを乱れ撃ちしている。
それでも『何か』には掠りもしない、一気に距離を縮められ、一本の剣がコクピットを貫く。
「ああああああッ!!」
貫かれたまま仲間の機体は爆発を起こす。その爆発がした時にやっと現地に到着する事が出来た。
レーダーに映し出されているNFのマークが一つしか反応していなかった。
「そんな、あと1機しか残ってないなんて・・・」
目の前には負傷した一機のギフツが膝を曲げて座り込んでいた。
僕はすぐさま通信を繋げて撤退を呼びかける。
だがギフツは一向に動く気配を見せなかった、するとノイズ音ともに力の無い女性の声が聞こえてくる。
『私の機体はもうダメです・・・私を置いて速く撤退してください』
「な、仲間を見捨てる程僕は弱く何かない!」
『お願い・・・します、アステル少尉、速く・・・逃げてください!』
「待ってて!今すぐ助けるから!」
僕の機体が一歩前に足を踏み出す。
その一歩が引き金かのように、何処からとも無く風が吹き起こる。
『っつ!速く逃げ───』
女性の声が聞こえなくなった、ノイズ音だけが僕の耳に入ってくる。
そして風は爆風へと変わり、レーダーに反応する最後の印が消えた。
爆風が風に流されると、そこには無残に破壊されたギフツの破片が散らばっている。
目の前で、仲間が殺された、何人も・・・向かってくる敵は1機だけなのに。
僕が乗っている機体のモニターに、ルフィスが映る。
「アステル少尉、第5機動隊は少尉を除いて全滅しました、直ちに撤退をしてください!」
僕だけ撤退、僕だけ生き残るのか・・・。
「はっ!?アステル少尉!後ろにBN機の反応がっ!」
後ろに振り返ると、BNの新型機体は僕の後ろにある崖上に立っていた。
その姿をメインカメラに捉えると、機体の姿がハッキリと見てわかる。
崖上からすっと飛び降りてくる機体は白銀にカラーリングされ、白色のマントを身に纏う。
青い目を光らせるその機体は僕の様子を伺っているように見える。
「あの機体が、僕の部隊を・・・」
僕の心は怒りや驚きよりも恐怖の方が大きかった。
その場から逃げ出したい気持ちでいっぱいだ。
でも僕は軍人、仲間の為にも戦わなければならない。
「ルフィス、今から僕はあの新型と戦うから、戦闘データを記録して」
驚いた様子の彼女は僕を見つめてくる。
ルフィス、予想通りの反応を見せてくれたね。
「な、何を言っているんですか!撤退命令が出ているんです!命令違反になります!」
「今の僕の機体であの新型から逃げれそうもないから、ここで戦うしかないよ」
そして通信のスイッチをOFFに切り替える。
そうだ、僕は戦うんだ。
相手はたった一機、やれる、僕ならやれる。
戦って、勝って、戻って、姉さんの元に、皆の元に返るんだ。
「少尉!・・・少尉?そんな、アステル少尉!」
いくら応答を呼びかけても返事は無い、彼がスイッチを切っている以上通信は出来ない。
アステルの乗るギフツ、敵の新型のDシリーズ。
互いは見つめ、睨みあい、両者隙を見せない。
でも、僕の足はかすかに震えていた。
必死に止めようとしても止まらない、それ所から汗が僕の頬を伝う。
荒野には静かに風が吹き、機体の周りに砂塵が舞い上がる。
「僕はこんな所で・・・死ぬ気は無いッ!」
ギフツの右腕から小型のナイフが飛び出し、そのナイフを掴む。
ナイフを握り締めながら僕は、敵の新型に接近していく。
相手もそれと同時に剣を構え、凄まじい速さで僕の機体に近づいてきた。
相手が突き出した剣を何とか避けるものの、敵の剣は二本ある為に簡単には近づけない。
小型ナイフでは歯が立たず、相手が振り下ろす剣を弾こうとするが逆に一撃で腕を破壊され、機体の持っていたナイフが手から吹き飛ばされる。
負傷した機体では相手の剣を避けるのが精一杯だった、
一旦距離を置こうとしてブーストで後退するが、その動きに会わして一気に近づいて来る新型。
「は、速い!?」
機体の足を振り上げ、蹴りを繰り出すが瞬く間に剣で切り捨てられた。
その衝撃で機体が大きく揺れ、機内に頭を打ち付けてしまう。
片足を失い、もはや動く事が出来ない。
後部に付いてあるマシンガンに手を掛けようとした時、敵の左手に持っている剣がギフツの右腕を貫く。
右腕も機能停止となり、武器も取る事が出来ない。
頭から流れる一筋の血、とても暖かく、気持ち悪い感触だ。
「血?ぼ、僕は死にたくない・・・死にたくないっ!」
機体は仰向けのまま動かない。
まるで機体は死を受けて入れいるかのように止まっていた。
「た、助けて!嫌だ!嫌だぁっ!!」
こんな所で死にたくない!死にたくない!死にたくない!!
新型は右手に持っている剣をコクピットがある胸部に突き立て、ゆっくりと剣先を下ろしていく。そう、ゆっくりと。
機体の装甲にゆっくりと刺し込まれていく剣先は装甲を貫き、そして僕の目の前に剣先が突き出してくる。
「た、助けて!姉さ───」
NF軍、第5機動隊の、最後の印がレーダーから消えた。
|