ふと目を覚ますと、午前２時。
知らず知らず座椅子で眠っていたようだ。。。

　まだ…２時か…。

そう。アオイがキャバクラのバイトから開放される時間は３時。
あと一時間。
俺は溜息をついて、すっかり、家族の寝静まった家の中、
一人、その時を待つ。

「ス☆キップさん。今終りました〜これから帰ります」

そして。
「ス☆キップさん。今帰りました〜」

「アオイちゃん。お帰り〜。じゃあ安心して寝る事にします
おやすみ。」

週に２度から３度、こんな真夜中の携帯メールが、俺とアオイ
の日常へと変化していった。

６時には起床する俺。二つの仕事をこなし休日と呼べる日の無い
生活は、少しずつ、俺を疲労させていく。
感情の起伏も激しくなり、自分をコントロール出来なくなって
きたのも、丁度この時期だった。

副業での友人の甘えからくるツケの滞納等、悩みを抱えていた時
、アオイ商品プロジェクトの一人、デザイナー氏から貰った励ましの
メールを電車内で読み、涙が止まらなかった事もあった。

アオイもまた…。
慢性の寝不足。初めて接する夜の大人の世界に、感情を高ぶらせていた。

或る日は…

「ス☆キップさん、私って嫌な女だよ。自分勝手だし、
思いやりないし、可愛くないし嫌になる…」

「アオイちゃん、そんな事ないよ。アオイちゃんは優しい
いい娘じゃない。俺は知ってるよ」

「私がいい娘？知ってる？いい加減な事言わないで！ス☆キップさん
私の事なんて、何も知らないじゃん！」

そして、或る日は…

「もうさぁ、ス☆キップさんとは終わりにしようかな…」

「え？何で！？どうしたの、アオイちゃん！」

「私って悪魔じゃん！」

「どうして！アオイちゃんは、悪魔じゃないよっ。俺にとっては
天使なんだよ」

「ス☆キップさんにとってはそうかもしれないけど、ス☆キップさんの
家族や、友達にしたら私は悪魔じゃん！スキップさんの生活とか
壊してる悪魔じゃん！私！私！最悪じゃん！」

「アオイちゃん…」


アオイとの会話が週２度に限定され、それさえも、お互い
疲れた中での会話。。。
アオイは電話で話す度、自分の高ぶる感情を俺にぶつける事が
多くなっていった。

それでも。
それでも俺は、アオイとの日々が、いつまでも続く
事を願っていた…。