「んじゃっ、また明日なー」
「おつかれさんっしたーっ」
「したーっ」
　駅前にひびく別れの声。
「は、はは、それじゃ、どんもぉー」
　ユウは背を丸めて右手を目線の高さに挙げた。
「寄り道しないで帰るだぞ、ユウ」
　そういい残して家路につくバンダナ。
　その後ろ姿を見送ると、先ほどまでの喧騒がウソのように、あたりはしんと静まり返った。
「……じゃっ、帰ろっか、お兄ちゃん」
　あやは穏やかな目を向けてユウの顔を見た。
「ん……」
　ユウは小さく微笑んだ。
　誰もいない夜の駅前をあやと並んで歩きながら、ユウは訊いた。
「……あ、あや」
「んっ？」
　あやは立ち止まってユウを振り返った。
「その……さ」
　ユウは照れるように目を泳がせながら言った。
「なんか変わったね、あや。少し、その……大人になったというか」
「……ほんとに？　ありがと」
　あやはかわいらしく首をかしげてみせた。
「んっ……」
　ユウは小さく頷いた。
　その勢いのまま、ユウは思い切ってあやに切り出した。
「あ、あやさ。せっかくだから、来月十五日の諏訪湖の花火大会まで、こっちにいるっての……どう？」
「えっ、いーの、お兄ちゃん？」
　あやはもう一度、ユウを振り返った。
「なんだぁね、せっかくね、こっち来てるんだから……うん」
　ユウは何度も照れ笑いを浮かべながら頭を掻いた。
「ありがと、お兄ちゃん」
　あやは淡く頬を紅潮させながら言った。
「あと、もう一つ、お願いあるんだ」
「え？　なに、あや？」
「うん。実は上祭に出す絵、描きたいから、部屋を半分貸してほしいんだ」
「なあんだ、そんなことかあ」
　ユウはホッとして「はは」と笑ってみせた。
「そんなのねえ、いいに決まってるでしょ、うん」


　で、ユウの襤褸アパートにて―――
「んーしょ」
　あやはドサッと人の背の高さまで漫画雑誌をつみあげた。
　ぐるりとめぐらされた雑誌の壁……ほとんどバリア。
「あ、あやぁ」
　ユウはわけがわからずにひきつった笑みを浮かべながら訊いた。
「そんなことして、一体、何の絵を描くのかなあー……なんつって」
「ヌードだよ、私の」
「えええーっっ」
　妹の答えに、ユウは思わずとびあがった。
「よ、よく思い切ったね、あや……大丈夫？」
「大丈夫」
　あやは雑誌の壁に新聞で作った暖簾(のれん)をわたしながら答えた。
「あやのこと、そんなに心配、お兄ちゃん？」
「あや……」
　ユウは妹の言葉に圧倒され、しばし言葉を失った。
「あやは大丈夫。それよりも、お兄ちゃんもさ……」
「え？　ぼく？」
　あやの真剣な眼差しに、ユウの心臓が鳴った。
「お兄ちゃん――」
　あやは新聞の暖簾から顔を覗かせながら言った。
「真剣にピアノやってた、あの頃のお兄ちゃんが、あやは好きだった」
　あや―――ユウは妹の顔を見つめた。
「ピアノ続けてれば、きっとお兄ちゃんは世界の頂点に立てた。なのに……」
　その言葉に、ユウは思わず顔を伏せた。

　たちこめる重い沈黙―――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第73話　終


なお、ピアノ少年がピアノをやらない代わりといってはなんですが、
私のピアノ曲の動画、ブログにもアップされましたので、お暇な方はどうぞ<(_ _)>
コチラです→ http://risako-novels.cocolog-nifty.com/blog/2009/01/post-6517.html