「―――先生」
　涙をぬぐい、気持ちを落ち着かせたあやは、女医に向かって言った。
「私……やってみてもいいかな？　本当の自画像」
　女医はあやの問いかけに応えて振り向いた。
「……どうかな？」
　真剣なあやの視線―――不安と憂いを孕んだ、その眼差し。
「そう……無理しなくてもいいのよ、速水さん」
　女医はあやの顔を見つめた。
「そうじゃないの」
　あやの顔が紅潮する。
「向き合ってみたいの、本当の自分に」
「そう」
　女医はおだやかに微笑んだ。
「それなら、やってみるといいわ」
「ハイ」
　あやははにかむような笑顔とともに頷いた。
　その顔に輝きが舞い戻る。
「先生」
　あやは再び安芸子(あきこ)に向かって告げた。
「ありがと」
　目を細め、照れ笑いを浮かべてみせるあや。
「がんばりなさい」
　女医はいつくしむような視線を向けてあやに応えた。
「私は今から免疫の研究室に行ってくるから、その間、この部屋はあなたの自由に使っていいわ」
　女医はそういい残して部屋を後にした。
　自分のことをこうだと決めつけてはいけない。裸の心で見てみなさい……
　そうつけ加えて。
「―――ふうっ」
　あやは一つ大きく息を吐き出すと、鏡の前に立って自身の全身を映し出した。
　ヌードの自画像……か。
　あやは思う。
　美術部でヌードのクロッキーを描かせてもらえないかと思って来たつもりだったけれど、まさか自分のヌードを描くことになるなんて……ね。
　あやは薄手のカーディガンを脱ぎながら、横目で自身の肌の色を見つめた。
（だけど、なんだろう、この感覚？　自分の裸なんて見慣れているはずなのに……）
　部屋の隅々にまで目を凝らす。
　柱、書棚、机、窓ガラス―――
　自分だけじゃない。この部屋にあるもの全部、いま初めて目にするような感覚……
　窓の外の光景が瞳に飛び込んでくる。
　美しい八ヶ岳の山並み、裾野に広がる木々の緑、湖面をわたる光と風のきらめき……
　気がつかなかった。
　ここって、こんなにきれいだったんだ―――
　まるで風が心に透き通るようだった。
　涼しげな白樺の木立ちが、その風にそよぐようにして揺れていた。
　なんかいいな、いまの感じ……
　あやはうなじをかきあげて瞳を閉じた。
　ドキッ―――胸が大きく鳴った。
　ゆっくりと瞼を開け、身を寄せるようにして窓辺に手を添える。
　そこから身を離すと、あやは着ていたものを一枚ずつ床に脱ぎ捨てた。
　キャミソール、ブラジャー、ショーツ……

　その衣擦れの音―――めざめてゆく新たな感覚。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第61話　終