「ま、これはあくまで私の意見。どうとるかはあなたの勝手」
　女医は不敵な笑みを浮かべた。
「……あっそ」
　あやは言った。
「わざわざのご講評、どーも」
　引きつった笑顔に青筋が浮かんでいた。
「まー、参考までに聞かせてもらうけど」
　あやは叩きつけるようにしてスプーンを乱暴にカップの縁に置くと、怪訝な目を向けて女医に訊いた。
「どーすれば見えるワケ？　『本当の私』……ての？」
　さー、見せてよ、早く―――女医を挑発するあや。
　いくぶん余裕を取り戻し、あやは「ふふんっ」と鼻で笑ってみせた。
　女医は答えなかった。
　しばしの沈黙―――上気したあやの頬にわずかに汗がにじむ。
　女医は「フッ」とため息を漏らすように微笑すると、あやの顔を見て言った。
「いーわよ？」
「え」
　予期しない答えに、意表をつかれて言葉を失うあや。
「思う存分、見せてあげるわ。あなたの本性ってやつを……ね」
「なっ……！？」
あやの表情に不安の影がよぎる。
　それを見透かしたかのように、女医は「くす」と小さく笑った。
「別に驚かなくても簡単なことよ」
「か……簡単って、いったい何を……？」
「まー、常道といえばそれまでだけど―――」
　女医はあやに向き直った。
「自画像、描いてみなさい」
　自画像―――！？
　あやは女医の言葉をくりかえした。

　なぜ、今さら自画像なんか……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第56話　終